El futuro de la neurociencia: ¿se utilizará el cerebro como arma?

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 16:02

A pesar de que los primeros representantes de la especie Homo Sapiens aparecieron en la Tierra hace unos 300.000 - 200.000 años, hemos logrado construir una civilización tecnológicamente avanzada. Hoy, lanzamos cohetes y vehículos robóticos al espacio que surcan la superficie de los mundos más cercanos a nosotros. Pero todos estos logros fueron posibles gracias a un órgano oculto a nuestros ojos: el cerebro humano.

No es ningún secreto que incluso los neurocientíficos, como escribe el profesor Robert Sapolsky sobre esto en su libro ¿Quiénes somos? Los genes, nuestro cuerpo, la sociedad”no comprenden completamente cómo funciona el cerebro. Pero se logró cierto éxito, ¿recuerdas la última presentación de neuralink Elon Musk? Un dispositivo integrado directamente en el cerebro del cerdo funciona muy bien.

Además, en los últimos años han surgido implantes cerebrales que traducen literalmente las ondas cerebrales en texto. Pero si somos capaces de inventar una tecnología tan avanzada, ¿existe la posibilidad de que alguien la use como una herramienta de control mental o incluso como un arma?

¿Qué es Brain Link?

¿Cómo crees que podría parecer una conexión de un cerebro a otro, una conexión a través de un implante cerebral incorporado? El neurocientífico Miguel Nicolelis respondió a esta pregunta en su estudio publicado en la revista Duke University Medical Center a principios de este año.

Durante el estudio, los científicos del laboratorio colocaron dos amapolas rhesus en diferentes habitaciones, donde los animales miraban una pantalla de computadora, donde había una imagen de una mano virtual en un espacio bidimensional. La tarea de los monos era guiar su mano desde el centro de la pantalla hacia el objetivo, y cuando lo hicieron con éxito, los investigadores los recompensaron con sorbos de jugo. Al mismo tiempo, los monos no estaban equipados con joysticks ni con ningún otro dispositivo que pudiera controlar su mano.

Sin embargo, en este estudio, hay un detalle interesante: antes del experimento, los científicos insertaron implantes en los cerebros de los monos, en aquellas partes de sus cerebros que afectan el movimiento. Gracias a esto, los electrodos pudieron capturar y transmitir la actividad neuronal a través de una conexión por cable a las computadoras. Pero aún más interesante fue la capacidad de los animales para controlar conjuntamente una extremidad digital.

Entonces, en un experimento, un mono podía controlar solo acciones horizontales, mientras que el otro solo controlaba movimientos verticales. Sin embargo, los sujetos aprendieron gradualmente con la ayuda de asociaciones que cierta forma de pensar conduce al movimiento de la extremidad. Después de darse cuenta de este patrón de causalidad, continuaron comportándose en esencia y pensando juntos para que la mano se moviera hacia la meta y les diera jugo.

El autor principal del estudio, Miguel Nicolelis, llama a esta asombrosa colaboración "brainet" o "red cerebral". En última instancia, el neurocientífico espera que la colaboración de un cerebro con otro pueda usarse para acelerar la rehabilitación en personas con daño neurológico; más precisamente, que el cerebro de una persona sana pueda interactuar con el cerebro de un paciente con un accidente cerebrovascular, que luego aprender a hablar o mover a la persona paralizada más rápido. parte del cuerpo.

Este trabajo es otro éxito en una larga lista de avances recientes en neurotecnología: interfaces aplicadas a neuronas, algoritmos utilizados para decodificar o estimular estas neuronas y mapas cerebrales que brindan una imagen más clara de los complejos circuitos que gobiernan la cognición, la emoción y la acción.

Imagínense lo útiles que pueden ser estos desarrollos: será posible crear prótesis de extremidades más avanzadas que puedan transmitir sensaciones a quienes las lleven; será posible comprender mejor algunas enfermedades, como la enfermedad de Parkinson, e incluso tratar la depresión y muchos otros trastornos mentales.

Posible futuro

Imagine sistemas informáticos conectados al tejido cerebral que permiten a un paciente paralizado utilizar el poder del pensamiento para controlar máquinas robóticas. De acuerdo, también se pueden usar para controlar soldados biónicos y aviones tripulados. Y los dispositivos que apoyan el cerebro de los pacientes, como los que padecen Alzheimer, se pueden utilizar para inculcar nuevos recuerdos o eliminar los existentes, tanto entre aliados como entre enemigos.

Un artículo de la revista Foreign Policy cita al bioetista Jonathan Moreno, profesor de la Universidad de Pensilvania, sobre la idea de Nicholasis:

Imagínese si podemos tomar el conocimiento intelectual de, digamos, Henry Kissinger, quien sabe todo sobre la historia de la diplomacia y la política, y luego obtener todo el conocimiento de una persona que haya estudiado estrategia militar, de un ingeniero de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa. (DARPA) y etc. Todo esto se puede combinar. Tal red de cerebros permitirá que se tomen importantes decisiones militares sobre la base de la omnisciencia práctica, y esto tendrá graves consecuencias políticas y sociales.

Sin embargo, hoy en día este tipo de ideas se mantienen en el campo de la ciencia ficción, aunque es posible que su aparición sea cuestión de tiempo. Al menos algunos expertos creen que sí. El hecho es que las neurotecnologías se están desarrollando rápidamente, lo que significa que eventualmente las oportunidades de avance conducirán inevitablemente a su implementación industrial.

Por ejemplo, la Administración de Investigación Avanzada, que está realizando un importante trabajo de investigación y desarrollo para el Departamento de Defensa, está invirtiendo mucho dinero en tecnología cerebral.

La cuestión no es si los agentes no estatales podrán utilizar determinados métodos y tecnologías neurobiológicos; la cuestión es cuándo lo harán y qué métodos y tecnologías utilizarán.

James Giord es un especialista en neuroética en el Centro Médico de la Universidad de Georgetown.

La gente ha estado cautivada y horrorizada durante mucho tiempo por la idea del control mental. Probablemente sea demasiado pronto para temer lo peor, por ejemplo, que el estado pueda penetrar en el cerebro humano utilizando métodos de piratería informática. Sin embargo, las neurotecnologías de doble uso tienen un gran potencial y su momento no está lejos. A algunos especialistas en ética les preocupa que, en ausencia de mecanismos legales para regular tales tecnologías, la investigación de laboratorio podrá trasladarse al mundo real sin muchos obstáculos.

Campo mental

La búsqueda para comprender mejor el cerebro, posiblemente el órgano humano menos comprendido, ha llevado a un aumento en la innovación en neurotecnología en los últimos 10 años. Entonces, en 2005, un grupo de científicos anunció que podían leer los pensamientos humanos utilizando imágenes de resonancia magnética funcional, que mide el flujo sanguíneo causado por la actividad del cerebro.

Durante el experimento, el sujeto yacía inmóvil en un escáner de crecimiento y miraba una pequeña pantalla en la que se proyectaban señales de excitación visual simples: una secuencia aleatoria de líneas en diferentes direcciones, en parte vertical, en parte horizontal y en parte diagonal. La dirección de cada línea produjo estallidos ligeramente diferentes de función cerebral. Con solo observar esta actividad, los científicos pudieron determinar qué línea estaba mirando el sujeto.

Solo tomó seis años desarrollar significativamente esta tecnología para descifrar el cerebro, con la ayuda de Silicon Valley. La Universidad de California en Berkeley realizó una serie de experimentos. Por ejemplo, en un estudio de 2011, se pidió a los participantes que vieran vistas previas de películas en un generador de imágenes de resonancia magnética funcional, y los científicos utilizaron datos de respuesta cerebral para crear algoritmos de descifrado para cada sujeto.

Luego registraron la actividad de las células nerviosas mientras los participantes veían varias escenas de nuevas películas, como un pasaje en el que Steve Martin camina por la habitación. Basándose en los algoritmos de cada sujeto, los investigadores luego lograron recrear esta misma escena, utilizando exclusivamente datos de la actividad cerebral.

Estos resultados sobrenaturales no son muy realistas visualmente; son como la creación de los impresionistas: el vago Steve Martin flota sobre un fondo surrealista y cambiante.

Basado en los hallazgos, Thomas Naselaris, neurocientífico de la Universidad de Carolina del Sur, dijo: “La capacidad de hacer cosas como leer la mente surgirá tarde o temprano. Esto será posible durante nuestra vida.

Este trabajo se está acelerando gracias al rápido avance de la tecnología de interfaz cerebro-máquina: implantes neuronales y computadoras que leen la actividad cerebral y la traducen en acción real, o viceversa. Estimulan las neuronas para crear actuaciones o movimientos físicos.

Después de solo ocho años, la interfaz cerebro-máquina se ha vuelto mucho más sofisticada y sofisticada, como lo demostró la Copa Mundial de la FIFA 2014 en Brasil. Juliano Pinto, de 29 años, que estaba completamente paralizado en la parte inferior de su cuerpo, se puso un exoesqueleto robótico controlado por el cerebro desarrollado en la Universidad de Duke para golpear la pelota en la ceremonia de apertura en São Paulo.

El casco en la cabeza de Pinto recibió señales de su cerebro, lo que indica la intención del hombre de golpear la pelota. Una computadora conectada a la espalda de Pinto, recibiendo estas señales, lanzó un traje robótico para ejecutar el comando del cerebro. De acuerdo, hasta cierto punto, el futuro ya está aquí.