Historia de la astronomía amateur

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 16:02

Se cree que la astronomía amateur surgió a finales del siglo XIX, cuando Camille Flammarion fundó la Sociedad Astronómica Francesa en 1887, y un año después apareció el círculo de amantes de la física y la astronomía de Nizhny Novgorod. Sin embargo, si miramos más de cerca la perspectiva histórica, resulta que la astronomía profesional (en su sentido moderno) también apareció relativamente recientemente.

¿Pueden los astrónomos antiguos (Aristarco de Samos, Tales de Mileto, Ptolomeo, Platón, Aristóteles) y medievales (Giordano Bruno, Nicolás Copérnico, Tycho de Brahe, Galileo Galilei) ser llamados profesionales? En sus intereses y métodos de investigación, se parecen más a los aficionados modernos que a los profesionales. Su astronomía estaba estrechamente relacionada con la filosofía, la teología, la astrología o el arte, y no tenía una división disciplinaria, predominaba la observación visual en la investigación. Resulta que la astronomía amateur (si se mira desde este punto de vista, por supuesto) apareció mucho antes que la astronomía profesional y sirvió de base para el desarrollo de esta última.

Sin embargo, incluso ahora la astronomía amateur no ha perdido su importancia para la "gran ciencia". No hay tantos astrónomos profesionales (por ejemplo, la Unión Astronómica Internacional tiene alrededor de 10,000 miembros, lo cual es bastante pequeño en comparación con las asociaciones profesionales en otros campos de la ciencia). El número de astrónomos aficionados, aunque no se conoce con suficiente precisión, es muchas veces mayor que el número de astrónomos profesionales (se cree que solo en Rusia hay más de 10.000 aficionados). Además, los aficionados se encuentran dispersos por todo el mundo, lo que les permite cubrir el espacio con una red de observaciones desde casi cualquier lugar de nuestro planeta.

Para apreciar el papel de la astronomía amateur en la ciencia, basta recordar algunos descubrimientos realizados por astrónomos aficionados. Por ejemplo, el descubrimiento del tercer planeta más grande del sistema solar pertenece a William Herschel, el descubrimiento de la estructura espiral de las galaxias; a Lord Ross, Robert Evans descubrió visualmente 42 explosiones de supernovas. E incluso la radioastronomía, que ahora es popular entre los profesionales, fue fundada por un astrónomo aficionado: Grout Reber.

Direcciones de la astronomía amateur

Como saben, en los albores de la astronomía se utilizaron observaciones visuales. Ahora están prácticamente ausentes en la ciencia profesional y el papel de "observadores" pertenece enteramente a los aficionados. A este respecto, los astrónomos aficionados pueden compararse con los navegantes medievales que descubren nuevas tierras y países. Después de todo, a menudo se dan cuenta de nuevos objetos y solo después de eso comienza un estudio profesional del objeto.

¿Qué tipo de observaciones hacen los aficionados?

Una de las áreas más desarrolladas es la observación de la actividad solar. Para registrar los fenómenos que ocurren en el Sol (manchas, antorchas, llamaradas), así como los eclipses solares, no se requieren equipos complejos y un conocimiento profundo en el campo de la astronomía, las observaciones se realizan durante el día. Se pueden encontrar hasta 150 manchas en la superficie del Sol (durante el ciclo solar máximo).

Otra área popular es la observación de cometas. Durante mucho tiempo, los cometas fueron considerados precursores de la guerra, pero incluso a pesar de esto, el paso de un cometa a través de la atmósfera de la Tierra siempre ha sido un espectáculo fascinante. Desde el punto de vista de muchos astrónomos aficionados, los cometas son los cuerpos celestes más hermosos. Quizás por eso descubrieron muchos cometas. Por lo general, se estima el brillo y el tamaño del cometa, prestando especial atención a la cola. Ocasionalmente, se pueden observar coberturas de estrellas por parte de cometas; este fenómeno no se puede predecir, pero puede proporcionar información valiosa sobre la estructura del núcleo del cometa.

Muchos astrónomos aficionados se dedican a observar la cobertura de los cuerpos celestes por asteroides. Actualmente hay más de medio millón de asteroides conocidos solo en el sistema solar, y se estima que aún no se han descubierto aproximadamente los mismos. Las observaciones de la cobertura de los cuerpos celestes por los asteroides nos permiten estimar su tamaño (midiendo el tiempo durante el cual cambiará el brillo de la estrella por la que pasa el asteroide).

Con el desarrollo de la construcción telescópica, la observación de estrellas variables ha ganado popularidad entre los aficionados. Cambiar el brillo de una estrella no solo es una vista hermosa, sino también un fenómeno físico que puede decir mucho sobre la estructura de una estrella. Como regla general, los astrónomos observan un cambio en el brillo solo si es lo suficientemente grande (superior a 0,3 magnitudes).

Una de las actividades más emocionantes para los aficionados es completar los espacios en blanco en el gráfico de estrellas. Por supuesto, encontrar una nueva estrella sin equipos y herramientas profesionales no es fácil, pero, sin embargo, algunos de los descubrimientos pertenecen a astrónomos aficionados. Puede abrir una nueva estrella cuando ocurre una explosión (destello), mientras que el brillo de la estrella aumenta miles de veces. En agosto de 2013, un astrónomo aficionado de Japón descubrió una Nova en la constelación de Dolphin utilizando un telescopio de solo 17,5 cm de diámetro.

Las observaciones de objetos fuera del sistema solar también pueden incluir la búsqueda de exoplanetas, es decir, planetas que orbitan otras estrellas. Son mucho más difíciles de observar debido a su gran distancia a la Tierra y su escaso brillo. Sin embargo, según datos oficiales del 4 de mayo de 2014, se registraron 1.786 exoplanetas, varios de los cuales fueron encontrados por aficionados al analizar datos del telescopio Kepler. Sin embargo, una parte muy pequeña de los exoplanetas es susceptible de observación visual, la gran mayoría se descubrió mediante métodos indirectos (astro-, foto- y espectrometría).

El papel de la astronomía amateur

La lista continúa, pero veamos por qué los aficionados practican la astronomía, qué los impulsa a comprar equipos costosos y pasar noches observando. Cuales son sus metas?

Quizás lo más importante sea adquirir experiencia y conocimientos personales. El deseo de conocerse a sí mismo y al medio ambiente es una de las aspiraciones irresistibles de la humanidad. Tales fueron nuestros antepasados, que estudian, por ejemplo, la estructura del cuerpo humano, y somos los mismos, que conocemos la estructura del Universo.

Además, la astronomía amateur es un placer estético. Mirar las estrellas no solo es útil, sino también agradable. Para muchos de nosotros, un paseo por el cielo nocturno es mucho más deseable que una visita a la galería de arte más grande o la representación teatral más hábil.

Además, la astronomía amateur incluye comunicación, discusión, intercambio de experiencias e impresiones con otros investigadores. Esto se ve facilitado por el desarrollo de comunidades, clubes y círculos astronómicos, así como por los recursos de Internet.

Cabe señalar el papel de la astronomía amateur en la popularización de la ciencia. Muchos artículos de divulgación científica y monografías sobre astronomía fueron escritos por aficionados; comparten de manera colorida su experiencia con el lector y lo contagian con el deseo de unirse a las observaciones por sí mismo. Recientemente, la llamada "astronomía de acera" está ganando impulso, una forma de ciencia popular, cuando los dispositivos para observar objetos espaciales se instalan en las calles de las ciudades, lo que hace posible que cualquiera pueda mirar las estrellas.

La astronomía amateur también hace una gran contribución a la instrumentación. Por ejemplo, la invención del telescopio más grande de su tiempo pertenece a Lord Ross, un astrónomo aficionado. Además, los aficionados están realizando una gran cantidad de mejoras en los diseños de telescopios existentes.

Y, por supuesto, debo decir sobre la astrofotografía, que se encuentra en la intersección de la ciencia y el arte. Las fotografías de objetos astronómicos deleitan a los espectadores no menos que las formas tradicionales de arte fotográfico. Sin embargo, la astrofotografía no es un valor cultural, sino también un material valioso para la ciencia. La astrofotografía puede detectar cambios en el brillo de las estrellas, determinar las trayectorias de los cuerpos celestes e incluso descubrir nuevos objetos.

Además de la observación personal, los astrónomos aficionados a menudo participan en grandes proyectos con profesionales. Se trata, por ejemplo, de proyectos de informática distribuida y crowdsourcing, que se han generalizado con el desarrollo de las computadoras y las tecnologías de la información.

Participación en proyectos de computación distribuida y crowdsourcing. Esta dirección de la astronomía amateur apareció con el desarrollo de las computadoras e Internet. Los proyectos astronómicos más famosos de computación distribuida son (búsqueda del modelo más adecuado del Universo basado en datos de radiación de reliquias), (estudio de púlsares), (construcción de un modelo tridimensional de nuestra galaxia), (seguimiento de las órbitas de cuerpos que pasan cerca de la Tierra), PlanetQuest (descubrimiento de nuevos planetas y clasificación de estrellas), (búsqueda de civilizaciones extraterrestres), (estudio del cometa Wild 2). También es de interés el proyecto de crowdsourcing Clickworkers de la NASA, creado para analizar una serie de imágenes de la superficie marciana por astrónomos aficionados.

Como puede ver, los astrónomos aficionados son impulsados por diferentes objetivos y aspiraciones, sus intereses son diferentes. Estas son personas con una mentalidad técnica, que se dedican a la construcción telescópica, por ejemplo, y personas creativas: fotógrafos y artistas. Pero todo el mundo está unido por una cosa: la lucha por las estrellas.

¿Qué tan lejos está la humanidad en el camino de conocer el Universo? Hace tan solo 57 años se lanzó el primer satélite artificial, no ha pasado ni medio siglo desde que el hombre fue puesto en el espacio exterior, todavía no hemos visitado ningún planeta vecino y, de hecho, solo tenemos hipótesis sobre el origen del Universo. Aparentemente, estamos en algún lugar al comienzo de este camino, lleno de grandes descubrimientos y delirios inevitables.