Incluso en el sueño, el cerebro comprende y escucha palabras

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 16:02

Tengo un hábito: dormir debajo del televisor. Enciendo un canal y me duermo lentamente. Resulta perjudicial. Nunca se sabe lo que recordará el cerebro a partir de lo que escuchó, no toda la información es igualmente útil. Esté alerta y piense en el fondo que lo rodea mientras duerme.

Los experimentos llevados a cabo por investigadores de la Escuela Normal Superior de París han demostrado que durante un largo período de sueño de ondas lentas, seguimos escuchando y entendiendo palabras de forma inconsciente. Los resultados del trabajo se describen en un artículo publicado por The Journal of Neuroscience.

En un sueño, prácticamente no reaccionamos a los estímulos externos y somos incapaces de movernos: estos procesos se inhiben en el cerebro incluso a un nivel "bajo". Sin embargo, algunos estímulos pueden romper este bloqueo y hacer que nos despertemos y recuperemos la conciencia. Quizás el cerebro mantiene un cierto nivel de vigilancia, monitoreando la seguridad del medio ambiente. Esta habilidad fue estudiada por Sid Kouider y sus colegas.

Para los experimentos, seleccionaron a 23 jóvenes voluntarios sanos que durmieron en el laboratorio bajo la supervisión de científicos. Para empezar, los experimentadores les leyeron varias palabras (en su lengua materna) y, utilizando un electroencefalograma (EEG), monitorizaron la actividad cerebral de los sujetos despiertos mientras apretaban un botón: debajo de la mano izquierda, si la palabra significaba un objeto, y debajo de la derecha, si el animal. Esto permitió establecer patrones de actividad eléctrica del cerebro característicos de cada voluntario, asociados al movimiento de la mano izquierda y derecha.

Luego, estos experimentos se repitieron durante diferentes fases del sueño: sueño ligero de ondas lentas (la fase más larga), sueño profundo y sueño REM (durante el cual generalmente soñamos). La grabación de EEG permitió averiguar si el cerebro estaba reaccionando, tratando de enviar una señal a la mano, si entendía la palabra hablada. Al final resultó que, en el sueño REM, el cerebro reconoce palabras solo si sonaban en la primera etapa del experimento; no hubo respuesta del sistema nervioso a las nuevas palabras. Con un sueño ligero y lento, la reacción fue completa tanto a las palabras que ya sonaban como a las nuevas. Por otro lado, no se observó actividad cerebral durante el sueño NREM profundo.

Los científicos creen que la falta de respuesta durante el sueño NREM profundo está asociada con un "apagado" masivo de las neuronas cerebrales. Al mismo tiempo, en el sueño REM, la excitación de las neuronas por estímulos externos compite con la excitación provocada por los sueños. Esto debilita su reacción y ocurre solo en respuesta a palabras ya familiares, que excitan más fácilmente las redes neuronales "entrenadas".

Vale la pena señalar que la teoría de los "puntos de vigilancia" en la corteza cerebral que mantienen la vigilia incluso en condiciones de sueño fue propuesta por el fundador de la fisiología de la actividad nerviosa superior, el premio Nobel Ivan Petrovich Pavlov. Los experimentos con hipnosis lo llevaron a tal idea: se sabe que un sueño ordinario se puede convertir en uno hipnótico y se pueden hacer sugerencias en él, que, en la mayoría de los casos, el paciente recuerda menos que en condiciones de transferencia de conciencia desde la vigilia. a un estado alterado, incluso sin una mentalidad especial para olvidar.