Invasores cerebrales: cría de parásitos ideológicos

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 16:02

El parasitismo es extremadamente común. Los parásitos se encuentran entre la mayoría de los grupos de especies animales y representan alrededor del 40%. Grupos separados de parásitos se originan a partir de varios antepasados de vida libre y surgieron independientemente unos de otros, en diferentes períodos de evolución orgánica.

Los parásitos sobreviven a expensas de otro organismo, generalmente alimentándose de él. Pero este no es siempre el caso. Los miembros más sofisticados del grupo a menudo obligan a sus dueños a cometer actos que no son típicos de ellos, por ejemplo, el suicidio.

El hongo Cordyceps unilateral (Ophiocordyceps unilateralis) es un tipo de hongo que parasita a las hormigas carpinteras. Las esporas de este hongo parásito ingresan al cuerpo de la hormiga y crecen dentro de su cuerpo. Una hormiga infectada se convierte en un vagabundo solitario en busca del lugar ideal para vivir para su dueño: un lugar con humedad y temperatura óptimas. Cuando se encuentra, la hormiga trepa lo más alto posible y se adhiere al nervio central de la hoja. Allí, un hongo brota de la cabeza del insecto, esparciendo esporas a favor del viento.

La platija lanceolada o lanceta (Dicrocoelium dendriticum) es un pequeño gusano cerebral, un parásito que necesita ingresar al estómago de una oveja o vaca para continuar su ciclo de vida. Fluke captura el cerebro de una hormiga que pasa y la obliga, en el verdadero sentido de la palabra, a suicidarse. Durante el día, una hormiga infectada se comporta con normalidad, pero por la noche, en lugar de regresar al hormiguero, trepa por los tallos de las hierbas y las agarra con las mandíbulas. Las ovejas y otros ungulados se comen a las hormigas infectadas junto con la hierba, convirtiéndose en los huéspedes finales del parásito.

Los gusanos nematodos (Myrmeconema neotropicum) parasitan a las hormigas arborícolas de la especie Cephalotes atratus; estas hormigas se alimentan de polen, así como de heces de aves, que recogen de las hojas de los árboles. Así es como los parásitos insidiosos ingresan al cuerpo de una hormiga, después de lo cual ponen huevos en el abdomen de los insectos. El vientre de una hormiga infectada se vuelve similar a una baya, y se sabe que las bayas atraen a las aves, el objetivo final de los nematodos. Además de eso, las hormigas infectadas levantan el abdomen y se vuelven más lentas.

Los gusanos del pelo o parásitos zombis Spinochordodes tellinii infectan a los saltamontes y los grillos. Spinochordodes tellinii son gusanos que viven y se reproducen en el agua. Los saltamontes y los grillos ingieren larvas microscópicas cuando beben agua contaminada. Una vez dentro del organismo huésped, las larvas comienzan a desarrollarse. Cuando crecen, inyectan sustancias químicas en el cuerpo del insecto que sabotean el sistema nervioso central del saltamontes. Bajo su influencia, el insecto salta al depósito más cercano, donde posteriormente se ahoga. En el agua, los parásitos abandonan al huésped fallecido y el ciclo comienza de nuevo.

El protozoario parásito Toxoplasma gondii se ha vuelto ampliamente conocido. Su ciclo de vida pasa por dos hospedadores: uno intermedio (cualquier vertebrado de sangre caliente, como un ratón o un humano) y un final (cualquier representante de la familia felina, como un gato doméstico). Los roedores infectados con Toxoplasma dejan de tener miedo del olor del gato y comienzan a luchar por su fuente, convirtiéndose en presas fáciles.

¿Le pasa algo así a la gente?

Para responder a esta pregunta, basta recordar la novela de ciencia ficción de Robert Heinlein "Los titiriteros". Habla de la silenciosa invasión de la Tierra por parásitos de Titán, que viven a lomos de las personas y subyugan por completo su voluntad.

Pero el parásito no necesita tener un caparazón físico. Hay muchas ideas en el mundo por las que la gente está dispuesta a dar la vida: verdad, justicia, libertad, comunismo, cristianismo, islam. Recuerde cuántos portadores de estas ideas se sacrificaron, asegurando así su supervivencia y difusión.

El filósofo cognitivo estadounidense Daniel Dennett, en una conferencia sobre memes peligrosos para Ted Talks, comparó esas ideas con los parásitos. En su opinión, los cerebros de la mayoría de las personas que viven en el planeta están capturados por ideas parasitarias.

Memes

En 1976, se publicó el libro "El gen egoísta" del biólogo evolutivo británico Richard Dawkins. En él, el científico sugirió que la cultura se desarrolla de acuerdo con las leyes de la genética, y el darwinismo fue más allá de la biología. Tras fundamentar la visión de la evolución centrada en los genes, Dawkins introdujo el término "meme" en el léxico.

Un meme es una unidad de información significativa para la cultura. Un meme es cualquier idea, símbolo, forma o modo de acción, transmitido consciente o inconscientemente de persona a persona a través del habla, escritura, video, rituales, gestos, etc

Es decir, cada vez que te tocan fotos de gatos, pintas huevos de Pascua y estrechas la mano de amigos, te conviertes en testigo de la lucha por la supervivencia, librada por ideas o memes.

Dawkins llama a los organismos vivos "máquinas de supervivencia genética". Desde el punto de vista de la biología, todos somos instrumentos en la lucha de genes egoístas unos contra otros. Hace cuatro mil millones de años, una molécula de ADN que flotaba en una sopa primordial aprendió a hacer copias de sí misma. Hoy también se adapta a su entorno al continuar replicándose.

Los memes son análogos de los genes en el mundo de la información. Mutan, se reproducen, compiten entre sí y compiten por su lugar en el sol entre los anfitriones. El meme con más copias gana. Para que una idea se convierta en un meme, debe contener algo que permita a sus portadores reproducirla sin problemas. Por ejemplo, imágenes eternas - Hamlet, Prometeo, Don Juan o tramas errantes - historias sobre una belleza y un monstruo, vagando de una cultura a otra.

La evolución actúa a ciegas, sin guía externa, aunque los resultados de la selección natural crean la ilusión de un comportamiento inteligente de los genes. En la teoría de Dawkins, los memes también comprenden las leyes de la naturaleza humana. Podemos sentir que explotan deliberadamente una amplia variedad de temas, desde el peligro hasta la identidad del grupo. Por eso es tan fácil caer presa de memes peligrosos. Todo parece natural y … razonable. Sobre todo si la idea es apoyada por la mayoría.

Cómo se difunden las ideas

Las ideas o "parásitos cerebrales" se adaptan y multiplican de manera similar a las epidemias virales. Un equipo de científicos de la Universidad de Colorado en Boulder (EE. UU.) Utilizó un modelo epidemiológico para rastrear cómo las ideas científicas viajan de una institución a otra. El modelo mostró que las ideas que se originan en instituciones prestigiosas causan “epidemias” más grandes que las ideas igualmente buenas de lugares menos conocidos.

Otro estudio, publicado en la revista Psychological Science de la Asociación Estadounidense de Psicología en 2013, identificó por primera vez un área del cerebro asociada con la difusión exitosa de ideas. Según el autor del estudio, Matthew Lieberman, las personas se han adaptado para ver las cosas desde el punto de vista de los beneficios no solo para ellos mismos, sino también para quienes los rodean. “Estamos programados para compartir información con otras personas. Creo que esta es una declaración profunda sobre la naturaleza social de nuestra conciencia”, dice Lieberman.

En la primera parte del estudio, 19 estudiantes se sometieron a resonancias magnéticas después de ver 24 ideas en video para futuros programas de televisión. En el transcurso del estudio, se pidió a los estudiantes que se imaginaran a sí mismos como aprendices en estudios de televisión, quienes recomendarían el programa a los “productores”, dando calificaciones para cada video que veían.

Se pidió a otro grupo de 79 estudiantes universitarios que actuaran como "productores". Estos estudiantes vieron los videos calificados por aprendices y luego publicaron sus propias calificaciones para el programa.

Los investigadores encontraron que los "aprendices" que eran particularmente buenos persuadiendo a los "productores" tenían una activación significativa en un área del cerebro conocida como unión temporo-parietal, o unión temporo-parietal, mientras estaban expuestos por primera vez a ideas experimentales que recomendado más tarde. Estos estudiantes mostraron una mayor actividad cerebral en la región del ganglio temporo-parietal que sus colegas menos convincentes en el experimento y, además, la actividad aumentó cuando se les presentaron ideas que no les gustaban a los sujetos.

Al estudiar la actividad neuronal en estas áreas del cerebro, creen los autores del estudio, es posible predecir qué tipos de publicidad serán más efectivos o infecciosos.

No hace falta decir que Internet, en particular, las redes sociales es un terreno fértil para la difusión de una amplia variedad de ideas. Y si las ideas científicas que viajan de una universidad a otra no pueden considerarse peligrosas, entonces cientos de artículos, videos y comentarios en Internet están infectados con ideas nada inofensivas, desde los beneficios de la homeopatía y la realidad de la magia hasta el fundamentalismo religioso.

Ideas peligrosas

Los portadores de ideas intentan difundirlas entre otros. Por lo tanto, ante un efecto biológico profundo: la subordinación de los intereses genéticos a otros intereses. Ninguna otra especie hace algo así.

Cada uno de nosotros es responsable no solo de la difusión de determinadas ideas, sino también del posible abuso de las mismas. Hay muchas ideas que se han convertido en fuentes de maldad. Esto se debe a que es muy fácil convertir una idea aparentemente inofensiva en una destructiva, al pervertir su esencia. Por eso las ideas son peligrosas.

Una de las razones por las que nos influyen las ideas parasitarias está estrechamente relacionada con el mecanismo del pensamiento humano: cometemos errores sistemáticos, cuya fuente principal radica en los principios del funcionamiento de la cognición. Por ejemplo, a menudo construimos relaciones causales erróneas, tratando de encontrar una conexión incluso donde no la hay. Esto es lo que el biólogo Alexander Panchin escribe sobre esto en su libro Defense Against the Dark Arts:

• Idea Epidemic (Scientific American 320, 2, 14 (febrero de 2019))
• Alexander Panchin "Protección de las artes oscuras" (Capítulo 10 - Mortífagos - Sirvientes del mal)
• Cómo y dónde se difunden las ideas
• Dan Dennett - Conferencia sobre memes peligrosos para Ted Talks
• Richard Dawkins "El gen egoísta" (Capítulo 11 - Memes - Nuevos replicadores)