¡Estrés crónico! Mejorando nuestra salud

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 16:02

Desde el punto de vista de la ciencia, el estrés es una condición completamente normal para el cuerpo humano. Nuestro cuerpo es un sistema autorregulador muy inteligente capaz de mantener un estado más o menos estable ante la embestida de los estímulos externos. Esto lo advirtió el fisiólogo estadounidense Walter Cannon a principios del siglo XX. Introdujo el concepto de "homeostasis": la capacidad del cuerpo para mantener la constancia del entorno interno en un entorno en constante cambio.

Pongamos un ejemplo: la temperatura del aire exterior hoy puede ser de unos 0 grados y mañana puede bajar a -20 grados centígrados. Solo tiene una chaqueta de invierno, pero a pesar de una ola de frío tan fuerte, la temperatura de su cuerpo logra mantenerse en 36.6 grados (a menos, por supuesto, que haya olvidado su sombrero en casa y se haya resfriado). La capacidad del cuerpo para activar los mecanismos de autorregulación para mantener la temperatura deseada es una manifestación de la homeostasis. Pero, ¿qué tiene que ver el estrés con eso?

¿Qué es el estrés "por naturaleza"?

El término "estrés" fue utilizado por primera vez por el endocrinólogo Hans Seli, de origen húngaro-canadiense, que estudió en el trabajo de Walter Cannon. Propuso llamar estrés a cualquier violación de la homeostasis, y el factor que causa esta violación, un factor de estrés.

En el ejemplo anterior, las fluctuaciones en la temperatura del aire fueron el factor estresante. Pero esto es solo una gota en el océano: una persona se enfrenta a una gran cantidad de factores estresantes todos los días: en el metro, los virus y las bacterias intentan ingresar al cuerpo, después de la cena, el nivel de azúcar en la sangre aumenta y en el gimnasio, los latidos del corazón aumentan como si estuviera a punto de sufrir un infarto.

Resulta que el estrés es inevitable. Sin embargo, tales fluctuaciones, desde la homeostasis y viceversa, son solo una rutina para el cuerpo. Activa una respuesta automática al estrés y hace que sus sistemas vuelvan a la normalidad: produce anticuerpos, libera insulina en el torrente sanguíneo y regula la respiración. Y esto no causa ningún daño a una persona sana.

Es más, el estrés leve, como el cardio en el gimnasio, incluso beneficia al cuerpo. Aumenta las capacidades de adaptación del cuerpo y su capacidad para volver a la homeostasis después de un mayor estrés, en este caso fortalece el corazón y los vasos sanguíneos para que puedan soportar más estrés en la vida cotidiana. Los científicos llaman a este estrés beneficioso "eustress".

Pero si el estrés es tan natural para el cuerpo, ¿por qué le tenemos miedo y le echamos la culpa de todos los problemas?

Estrés crónico: cuando estamos al límite

En realidad, tenemos miedo de la "angustia", una violación de la homeostasis que el cuerpo ya no puede compensar. La angustia puede surgir, por ejemplo, debido a una sobrecarga nerviosa fuerte y regular, una predisposición genética a una fuerte respuesta al estrés o debido a la falta de ciertos oligoelementos, en particular, el litio, que proviene de los alimentos en abundancia solo en las regiones con suelos volcánicos. La angustia es lo que solemos llamar estrés crónico, una condición en la que, lamentablemente, vive una proporción significativa de habitantes urbanos.

Y aquí volvemos a la idea de una respuesta al estrés, así como a la conocida reacción de "lucha o huida". Ésta es una de las respuestas al estrés, que ha evolucionado como respuesta a una amenaza para la vida. ¿Un miembro de una tribu le lanzó un garrote? ¡Pegar! ¿Está persiguiendo el oso? ¡Correr! Por cierto, hay otra reacción menos conocida: "congelar", cuando es más efectivo fingir estar muerto para salvar una vida.

Y el cuerpo ha desarrollado una respuesta automática al estrés para tales situaciones. Está claro que cuando la vida está en peligro, debe actuar sin demora, y los recursos del cuerpo deben estar listos. Esto es facilitado por dos hormonas: el cortisol y la adrenalina.

El estrés activa el sistema hipotalámico-pituitario-adrenal (HPA): el sistema nervioso simpático envía señales a las glándulas suprarrenales para que produzcan adrenalina y, en paralelo, el hipotálamo y la glándula pituitaria transmiten a la corteza suprarrenal la tarea de liberar cortisol. Estas dos hormonas alteran el curso de muchos procesos en el cuerpo, lo cual es beneficioso a corto plazo (para la supervivencia), pero poco compatible con la vida a largo plazo.

Al mismo tiempo, nuestros atascos de tráfico diarios, fechas límite, jefes descontentos y spammers molestos - esto es lo que el cuerpo puede tomar por una amenaza para la vida, lo que significa - mantener el HPA "inflado", dando constantemente una respuesta estresante. Y eso es lo que más tememos cuando hablamos de estrés crónico.

Cómo el cortisol y la adrenalina dañan su salud

En el momento de peligro, el cortisol activa la glucólisis, la liberación de glucosa de las reservas de glucógeno. Gracias a esto, el cuerpo recibe energía adicional; puede gastarla para "golpear o correr". Además, el cortisol inhibe el sistema inmunológico: ¡no hay tiempo para combatir un resfriado cuando la vida está en peligro!

La adrenalina "enciende" el sistema nervioso. Como resultado, la frecuencia cardíaca aumenta, la presión arterial aumenta y la sangre corre a los músculos para, nuevamente, "latir o correr" de manera efectiva. Pero, ¿qué pasa si los niveles de adrenalina y cortisol en el cuerpo aumentan constantemente, y no hay nadie a quien vencer y no hay necesidad de correr a ningún lado?

Las fluctuaciones de presión son un camino directo a la hipertensión. Una frecuencia cardíaca en constante aumento provocará, en el mejor de los casos, ataques de pánico y, en el peor, desgastará el corazón. Los ataques cardíacos de adictos al trabajo de 35 años ya no parecen sorprendentes, ¿verdad? Los trastornos de la lipólisis amenazan la obesidad y la diabetes mellitus, y la supresión de la inmunidad: alergias, artritis y otras enfermedades autoinmunes. Y las hormonas del estrés también afectan el funcionamiento del cerebro, provocando problemas de memoria y trastornos del estado de ánimo, hasta e incluida la depresión clínica.

¿Cómo te salvas de la angustia?

No le aconsejaremos que reduzca la cantidad de estrés en su vida; tal recomendación suena como un saludo del mundo de los ponis y los unicornios. Iremos al revés: veamos cómo se puede reducir la liberación de cortisol y adrenalina, así como reducir su impacto negativo en el organismo.

Empecemos por la comida. ¿Usted, por supuesto, notó que bajo estrés se siente atraído por los dulces? Y esto es lógico: después de todo, los dulces reducen rápidamente la concentración de cortisol en respuesta al estrés. Pero esto solo funciona "aquí y ahora": a largo plazo, el cortisol aumentará de forma crónica en los golosos. Por lo tanto, es mejor cambiar al chocolate amargo, ya que suaviza la respuesta del cuerpo al estrés y reduce la liberación de hormonas del estrés.

Por supuesto, los deportes también ayudarán. Si sufre de estrés crónico, haga ejercicio a una intensidad moderada. Esto evitará que sus niveles de cortisol aumenten después del ejercicio y disminuirán al anochecer, lo que le ayudará a dormir mejor. Pruebe también el yoga, ya que se adapta bien al estrés crónico, así como a la depresión y las enfermedades cardiovasculares que causa.

Varias vitaminas y suplementos dietéticos también pueden ser útiles en esta lucha desigual. El aceite de pescado (ácidos grasos poliinsaturados omega-3) reduce la concentración de cortisol en el cuerpo después de seis semanas de ingesta. Los suplementos de litio ayudan a aumentar la liberación de serotonina durante el estrés, lo que previene eficazmente la depresión. El litio también reduce la liberación de adrenalina y la producción de cortisol, lo que mitiga la respuesta al estrés del cuerpo y previene la transición del estrés agudo a la angustia. Y para reducir los efectos negativos del cortisol, los médicos recomiendan tomar vitaminas C y B5.

Y beba suficiente agua: ¡la deshidratación desencadena una respuesta al estrés más fuerte!

Resumiendo

El estrés es la respuesta adaptativa normal del cuerpo a los cambios ambientales. Se vuelve anormal cuando su cuerpo se siente constantemente amenazado; así es como surge el estrés crónico o la angustia. Sobreactiva el sistema hipotalámico-pituitario-suprarrenal, lo que aumenta los niveles de las hormonas cortisol y adrenalina, y esto afecta negativamente la salud.

Si no puede controlar la cantidad de estrés "malo" en su vida, cambie su estilo de vida para que no tenga un efecto tan destructivo en el cuerpo. Pero si la nutrición, el ejercicio y las vitaminas no ayudan, pruebe la terapia cognitivo-conductual (TCC), la única terapia que ha demostrado reducir no solo la percepción del estrés de una persona, sino también los niveles de cortisol en el cuerpo.