La tienda más inusual de la URSS

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 16:02

"Isótopos" era el nombre de una tienda especializada en Moscú donde se vendían sustancias radiactivas. Y la demanda de ellos fue muy alta.

Es bastante difícil imaginar una situación actual en la que se puedan conseguir sustancias radiactivas con solo ir a una tienda, incluso en el país más democrático del mundo. “La tienda de un joven terrorista”: ¡así es como bromean hoy cuando recuerdan que esa tienda llamada “Isótopo” existía en la URSS! Era popular no solo entre toda la Unión: los extranjeros venían aquí y la tienda se dedicaba a la exportación.

Esta tienda estaba ubicada en la carretera hacia el centro de Moscú, en Leninsky Prospekt. En el techo de la casa había un enorme letrero de neón con la imagen de un átomo en cuatro colores e inscripciones en tres idiomas: “Atome pour la paix”, “Átomo por la paz”, “Átomo por la paz”. Fue esta frase la que mejor explicó el motivo de la creación de tal institución: a fines de la década de 1950, la Unión Soviética se apoyó en el "átomo pacífico".

Se trataba del hecho de que la radiactividad está incluida en la vida cotidiana de una persona soviética y, a partir de ahora, lo ayudará en todo: salvar las papas, deshacerse de las fugas de alcantarillado e incluso contar los peces.

Papa irradiada

La propia existencia de esta tienda se hizo posible gracias a la apertura realizada 25 años antes, en 1934. Luego, el físico francés Frederic Joliot-Curie demostró que el hombre mismo puede crear radiactividad. Una idea increíble para esos tiempos.

Después de todo, antes de eso se creía que no solo la radiación artificial es imposible, es incluso imposible controlar (ralentizar o acelerar) la radiación radiactiva, este es un proceso aislado intraatómico. Curie demostró lo contrario: al irradiar aluminio con polonio, como resultado de la desintegración radiactiva, obtuvo núcleos de átomos de fósforo que no se encuentran en la naturaleza. En otras palabras, un isótopo radiactivo.

Lo más sorprendente de este descubrimiento fue que el isótopo retuvo la radiactividad solo durante un corto período de tiempo y su radiación se pudo detectar fácilmente. Son estas propiedades las que han abierto un amplio camino para los isótopos en la industria, la ciencia, la medicina e incluso en el mundo del arte. Un año después del descubrimiento de la radiactividad artificial, los científicos obtuvieron más de cincuenta isótopos radiactivos.

Funcionaban como radios invisibles, enviando señales de su paradero todo el tiempo. Podrían registrarse mediante dosímetros o contadores de partículas cargadas. Con la ayuda de ellos fue posible, por ejemplo, averiguar qué tan rápido se desgastan las paredes de un alto horno. Ya no era necesario interrumpir el funcionamiento del horno. Basta con colocar una sustancia radiactiva en la pared y, una vez que el alto horno ha comenzado a funcionar, se controlan las muestras de metal de cada fusión para determinar la radiactividad. Si había radiación en el hierro fundido, era una señal de desgaste del alto horno.

Con la ayuda de isótopos, se contó el pez sin sacarlo del agua, se midió la densidad del pelaje, se verificó si el fertilizante es bien absorbido por la planta, donde hay una fuga de gas en la tubería, suelo Se determinó la humedad, se diagnosticaron gastritis, úlceras de estómago o cáncer, valiosos objetos de arte, se marcaron joyas, billetes de banco o papas irradiadas para que no germinen.

Y esto es solo una pequeña fracción de donde se usaron isótopos. A mediados de la década de 1950, existía la sensación de que los soviéticos querían trasplantar casi todas las industrias sobre rieles isotópicos. Desde el punto de vista de la política exterior, esto también parecía atractivo. Con su pacífica agenda atómica, la URSS se opuso de todas las formas posibles al militarista Estados Unidos, que bombardeó Hiroshima.

“¿Por qué es grande el átomo soviético? El hecho de que esté desmovilizado. ¡Sí, no discutas! Se quitó nuestro uniforme militar. Desde que se puso en marcha la primera planta de energía nuclear, el átomo se puso un mono de trabajo. Los isótopos son átomos en overoles, trabajadores pacíficos”, escribió la revista Ogonyok en 1960.

La tienda de Isotopes había estado operando durante un año para ese momento.

Entrega de personas en uniforme

De hecho, nunca fue solo una tienda normal. Para empezar, los reactivos no se vendieron a todos, sino solo a quienes tenían derecho a ellos. Y dado que una persona común no necesitaba ir allí, no todos los residentes de Moscú entendieron qué y de qué forma se vendía allí. Los visitantes curiosos se sintieron decepcionados: “Estaba desierto y era aburrido: ni el formidable brillo del mercurio, ni la monumentalidad de los lingotes de uranio … Como en un museo sin exposición”, recuerda Víctor de Moscú.

Aquí requerían un certificado de trabajo, que confirmaba que tiene derecho a comprar dichos productos. Lo llamaron "un documento que establece la disposición sanitaria de los consumidores para recibir, almacenar y trabajar con los productos especificados". Como regla general, estos eran representantes de fábricas, fábricas e institutos de investigación.

Los isótopos se vendieron en contenedores blindados contra la radiación que debían devolverse a la tienda en un plazo de 15 días.

Los vendedores tenían el puesto de "supervisor de la tienda" y solo contrataban personas que conocían el tema. En términos de formato, Isotopes parecía más una sala de exposición que una tienda estándar con mostrador, ya que era imposible ver el producto directamente.

Se trataba de entradas de catálogo y una mesa brillante que mostraba lo que había en stock. Al mismo tiempo, todo esto fue suministrado a la tienda directamente por el Ministerio del Interior: personas en uniforme.

Parecería que esta empresa debería haber tenido un gran éxito y una larga vida, con tal demanda de isótopos. La década de 1950 vio el auge de la tecnología y los instrumentos de radioisótopos: se distinguió por un alto grado de simplicidad y bajo costo y se convirtió casi en sinónimo de la palabra "automatización". Pero la situación resultó no ser tan simple e inequívoca.

Radiación para exportación

En una economía planificada socialista, donde la escasez era común, el suministro de isótopos adolecía de irregularidades y problemas con el embalaje (y, por tanto, la seguridad del transporte). Esta amenaza de radiación provocó muchas preguntas de la oficina de correos soviética, que pronto se quedó perpleja, pero ¿cómo transportar isótopos sin arriesgar a otros?

Además, hubo fallas en el sistema soviético no solo con el suministro de sustancias directamente, sino también con equipos de protección como casas de plomo y con dispositivos de dosimetría.

La escasez, los problemas de logística, embalaje, transporte, equipos de seguridad han hecho desaparecer la euforia en torno a los isótopos dentro de la Unión Soviética. Pero no fuera de ella. Los isótopos soviéticos, debido a su alta calidad y bajo precio, eran muy valorados en el mercado occidental.

Por ejemplo, 1 gramo de un isótopo altamente enriquecido podría venderse por varios miles de dólares. Pero además del monopolio estatal, que se dedicaba a la exportación de productos isotópicos, los propios científicos de varios institutos de investigación soviéticos lo exportaban ilegalmente. En Occidente, generalmente se les pagaba con equipo científico o con la capacidad de realizar investigaciones en laboratorios extranjeros con pleno apoyo. Tales transacciones, por regla general, se formalizan mediante acuerdos de cooperación científica y técnica internacional.

Desde la década de los noventa, este tipo de exportaciones ha adquirido un carácter masivo, y las empresas privadas y las empresas afiliadas a institutos ya han comenzado a hacerlo. La tienda de Isótopos, por cierto, también cerró poco antes del colapso de la Unión Soviética. En 1990, se abrió en su lugar la primera tienda del país de cámaras instantáneas "Svetozor" con polaroides.