La conciencia persiste después de la muerte y 9 hechos más sobre el más allá

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 16:02

Huesudo con una guadaña es una imagen clásica de la muerte en la cultura occidental, pero no es la única. Las sociedades antiguas representaban la muerte de muchas formas. La ciencia moderna ha despersonalizado la muerte, le ha quitado el velo del secreto y ha descubierto una imagen compleja de los procesos biológicos y físicos que separan a los vivos de los muertos. Pero, ¿por qué estudiar la experiencia de la muerte si todavía no hay vuelta atrás?

Si no quiere oír hablar de la muerte, considere este artículo como una pista inesperada.

• Durante siglos, diferentes culturas han humanizado la muerte para darle los rasgos familiares incomprensibles.
• La ciencia moderna ha rasgado el velo del secreto de la muerte, habiendo comprendido una serie de procesos biológicos, pero muchas cuestiones siguen sin resolverse.
• La ciencia de la muerte no es un recordatorio doloroso de la crueldad del destino, sino una forma de mejorar la condición de los vivos.

Manto negro. Cráneo sonriente. Huesudo con una guadaña es una imagen clásica de la muerte en la cultura occidental, pero no es la única. Las sociedades antiguas representaban la muerte de muchas formas. Los griegos tenían un Thanatos alado que cortaba un mechón de cabello, liberando el alma del cuerpo. Entre los escandinavos, Hel es un solitario, lúgubre e insociable. Y entre los hindúes, el dios de la muerte Yama con ropas brillantes.

La ciencia moderna ha despersonalizado la muerte, le ha quitado el velo del secreto y ha descubierto una imagen compleja de los procesos biológicos y físicos que separan a los vivos de los muertos. Pero gracias a estos descubrimientos, la muerte, en cierto sentido, se ha vuelto más extraña para nosotros.

1) La conciencia persiste después de la muerte

Muchos de nosotros imaginamos la muerte como una especie de sueño. La cabeza está llena de peso. Los párpados se contraen y se cierran suavemente. El último aliento y todo se apaga. Incluso es agradable a su manera. Por desgracia, esto es demasiado bueno para ser verdad.

El Dr. Sam Parnia, jefe de la unidad de cuidados intensivos del Langon Medical Center de la Universidad de Nueva York, tiene una larga trayectoria en el estudio de la muerte. Llegó a la conclusión de que la conciencia persiste durante algún tiempo después de la muerte. La corteza cerebral, la parte pensante de ella, emite ondas durante unos 20 segundos después de la muerte.

Los estudios en ratas de laboratorio han demostrado un aumento de la actividad cerebral inmediatamente después de la muerte, lo que resulta en un estado de agitación e hiper-alerta. Si tales condiciones ocurren en humanos, prueba que el cerebro permanece completamente consciente en las primeras etapas de la muerte. También explica por qué los sobrevivientes de muerte clínica a veces recuerdan lo que sucedió cuando técnicamente estaban muertos.

Pero, ¿por qué estudiar la experiencia de la muerte si todavía no hay vuelta atrás?

“De la misma manera que los investigadores estudian la naturaleza cualitativa del amor y la experiencia que lo acompaña, tratamos de comprender qué experimenta exactamente la gente en el momento de la muerte. Creemos que estas sensaciones afectarán inevitablemente a todos”, dijo Parnia en una entrevista con LiveScience.

2) Los zombis existen (o algo así)

Recientemente, la Facultad de Medicina de Yale obtuvo 32 cerebros de cerdo de un matadero cercano. No, en absoluto por intimidación y enfrentamientos mafiosos. Los científicos iban a resucitarlos fisiológicamente.

Los investigadores conectaron sus cerebros a un sistema de perfusión llamado painEx. Una solución de sangre artificial fluyó a lo largo de los tejidos inactivos y, con ella, oxígeno y nutrientes.

Los cerebros no sólo "cobraron vida", sino que algunas de sus células funcionaron durante otras 36 horas. Consumieron y asimilaron azúcar. Incluso el sistema inmunológico está funcionando. Y algunos incluso transmitían señales eléctricas.

Como los científicos no iban a rodar "Animal Farm" (estamos hablando de la adaptación de la novela del mismo nombre de J. Orwell - ed.) Con zombies, inyectaron químicos en la solución que suprimen la actividad de las neuronas - es decir, conciencia.

Su verdadero objetivo era este: desarrollar tecnología que ayude a estudiar el cerebro y sus funciones celulares por más tiempo y de manera más exhaustiva. Y esto, a su vez, mejorará los métodos de tratamiento de lesiones cerebrales y enfermedades degenerativas del sistema nervioso.

3) Para algunas partes del cuerpo, la muerte está lejos del final

Hay vida después de la muerte. No, la ciencia no ha encontrado evidencia de una vida futura. Y cuánto pesa el alma, tampoco me enteré. Pero nuestros genes viven incluso después de nuestra muerte.

El estudio, publicado en Open Biology de la Royal Society, examinó la expresión genética de ratones y peces cebra muertos. Los investigadores no sabían si disminuyó gradualmente o se detuvo de inmediato. Y los resultados los asombraron. Más de mil genes se activaron después de la muerte y, en algunos casos, el período de actividad duró hasta cuatro días.

"No esperábamos lo mismo", dijo a Newsweek Peter Noble, autor del estudio y profesor de microbiología en la Universidad de Washington. “¿Te imaginas: tomas una muestra 24 horas después de la muerte, y la cantidad de transcripciones se tomaron y aumentaron? Esto es una sorpresa."

La expresión se refería al estrés y la inmunidad, así como a los genes del desarrollo. Según Noble y sus coautores, esto implica que el cuerpo "se apaga por etapas", es decir, los vertebrados mueren gradualmente, en lugar de simultáneamente.

4) La energía permanece incluso después de la muerte

Pero incluso nuestros genes eventualmente desaparecerán y nosotros mismos nos convertiremos en polvo. ¿No te desanima también la perspectiva del olvido? Aquí no estás solo, pero deja que te consuele el hecho de que una parte de ti después de la muerte vivirá durante mucho tiempo. Ésta es tu energía.

Según la primera ley de la termodinámica, la energía que alimenta la vida se conserva y no se puede destruir. Ella simplemente renace. Como explicó el comediante y físico Aaron Freeman en su Dirge from a Physicist, “Deje que el físico le recuerde a su madre llorona la primera ley de la termodinámica de que la energía en el universo no se crea ni se destruye. Hazle saber a tu madre que toda tu energía, cada vibración, cada unidad británica de calor, cada onda de cada partícula, todo lo que alguna vez fue su hijo favorito, permanecerá con ella en este mundo. Deja que el físico le diga al padre que llora que, en términos de energía del cosmos, has dado exactamente la misma cantidad que recibiste.

5) Quizás la muerte clínica sea solo una visión de extraordinario poder

Las experiencias con experiencias cercanas a la muerte varían. Algunos dicen que abandonan el cuerpo. Otros van a otro mundo, donde se encuentran con familiares fallecidos. Otros más caen en una trama clásica con una luz al final del túnel. Una cosa los une: lo que realmente está sucediendo, no podemos decirlo con certeza.

Como sugiere un estudio publicado en la revista Neurology, la muerte a corto plazo es un estado que limita con la vigilia y el sueño. Los científicos han comparado a los sobrevivientes de muerte clínica con personas comunes y han descubierto que es más probable que caigan en un estado de sueño paradójico, cuando el sueño interfiere con la conciencia de vigilia.

"Es posible que en aquellos que han experimentado la muerte clínica, el sistema nervioso se excita de una manera especial, y esta es una especie de predisposición a dormir con movimientos oculares rápidos", dijo Kevin Nelson, profesor de la Universidad de Kentucky. BBC, autor principal del estudio.

Cabe señalar que la investigación tiene sus limitaciones. En cada grupo, solo se entrevistó a 55 participantes y se sacaron conclusiones sobre la base de pruebas circunstanciales. Ésta es la dificultad fundamental en el estudio de la muerte clínica. Estas experiencias son extremadamente raras y no se pueden reproducir en un laboratorio. (Y ningún consejo ético estaría de acuerdo con eso).

Como resultado, solo tenemos datos fragmentarios y se pueden interpretar de diferentes maneras. Pero es poco probable que el alma dé un paseo después de la muerte. En un experimento, se colocaron varias fotografías en estantes altos en 1,000 salas de hospital. Estas imágenes serían vistas por alguien cuya alma abandonara el cuerpo y regresara.

Pero ninguno de los que sobrevivieron a un paro cardíaco los vio. Entonces, incluso si sus almas realmente dejaran sus prisiones corporales, tenían mejores cosas que hacer.

6) incluso los animales lloran a los muertos

Todavía no estamos seguros de esto, pero testigos presenciales dicen que sí.

Los miembros de las expediciones vieron a los elefantes detenerse para "despedirse" de los muertos, incluso si el difunto era de una manada diferente. Esto los llevó a concluir que los elefantes tienen una "respuesta generalizada" a la muerte. Los delfines se despiden de sus compañeros muertos. Y los chimpancés tienen una serie de rituales en torno a los muertos, por ejemplo, peinarse.

Los rituales funerarios similares a los humanos no se han notado en la naturaleza, esto requiere un pensamiento abstracto, pero este comportamiento aún indica que los animales son conscientes de la muerte y reaccionan a ella.

Como escribe Jason Goldman de la BBC: “Para cada aspecto de nuestra vida que es exclusivo de nuestra especie, hay cientos que se encuentran en el reino animal. No vale la pena transmitir sentimientos humanos a los animales, pero es importante recordar que nosotros mismos somos animales a nuestra manera.

7) ¿Quién inventó para enterrar a los muertos?

El antropólogo Donald Brown ha descubierto cientos de similitudes en su estudio de las culturas. Sin embargo, cada cultura tiene su propia forma de honrar y llorar a los muertos.

Pero, ¿quién pensó en esto primero? ¿Humanos u homínidos anteriores? La respuesta a esta pregunta no es fácil de encontrar: se pierde en la niebla gris de la antigüedad. Sin embargo, tenemos un candidato, y este es Homo naledi.

Los restos fosilizados de este fósil humano se encontraron en la cueva Rising Star en la cuna de la humanidad en Sudáfrica. Hay una boca de inspección vertical y varios "desolladores" que conducen a la cueva; tendrás que arrastrarte en orden.

Los investigadores sospecharon que todas estas personas estaban allí por una razón. Descartaron la posibilidad de un colapso u otro desastre natural. Parecía que esto era intencional, y los científicos concluyeron que la cueva servía como cementerio de homo hielo. No todo el mundo está de acuerdo con ellos, y se necesita más investigación para responder esta pregunta sin ambigüedades.

8) Cadáver viviente

Para la mayoría de nosotros, la línea divisoria entre la vida y la muerte es clara. La persona está viva o muerta. Para muchos, esto es evidente, y uno solo puede alegrarse de que no haya dudas al respecto.

Las personas con síndrome de Cotard no ven esta diferencia. Esta rara locura fue descrita en 1882 por el Dr. Jules Cotard. Los pacientes afirman que llevan mucho tiempo muertos, que les faltan partes del cuerpo o que han perdido el alma. Este delirio niligistic se expresa en una sensación de desesperación y desesperanza: los pacientes descuidan su salud y les resulta difícil percibir adecuadamente la realidad objetiva.

Una filipina de 53 años afirmó que olía a pescado podrido y exigió que la llevaran a la morgue, a "sus amigos". Afortunadamente, una combinación de antipsicóticos y antidepresivos la ayudó. Con la medicación adecuada, se sabe que este trastorno mental severo es tratable.

9) ¿Es cierto que el cabello y las uñas crecen incluso después de la muerte?

No es verdad. Esto es un mito, pero tiene una explicación biológica.

Después de la muerte, el cabello y las uñas no pueden crecer porque dejan de aparecer nuevas células. La división celular alimenta la glucosa y las células necesitan oxígeno para descomponerla. Después de la muerte, ambos dejan de inscribirse.

Tampoco se suministra agua, lo que conduce a la deshidratación del cuerpo. Y cuando la piel del cadáver se seca, se desprende de las uñas -y parecen más largas- y se aprieta alrededor de la cara (de ahí parece que ha crecido una barba incipiente en la barbilla del cadáver). Aquellos lo suficientemente desafortunados como para exhumar cadáveres podrían confundir estos cambios con signos de crecimiento.

Es curioso que el "crecimiento" póstumo del cabello y las uñas dio lugar a historias de vampiros y otras criaturas nocturnas. Cuando nuestros antepasados desenterraron cadáveres frescos y descubrieron rastrojos y manchas de sangre alrededor de la boca (el resultado de la acumulación natural de sangre), por supuesto, imaginaron vívidamente necrófagos.

Hoy esta perspectiva no amenaza a nadie. (A menos, por supuesto, que done su cerebro a la Facultad de Medicina de Yale).

10) ¿Por qué nos estamos muriendo?

Las personas que han pasado los 110 años se denominan hígados superlargos, y son muy raros. Aquellos que han vivido hasta los 120 años son completamente insignificantes. La francesa Jeanne Calment sigue siendo la persona más anciana de la historia: vivió 122 años.

Pero, ¿por qué nos estamos muriendo? Dejando a un lado las explicaciones espirituales y existenciales, la respuesta más simple es que después de un momento, la naturaleza misma se deshace de nosotros.

Desde un punto de vista evolutivo, el significado de la vida es transmitir sus genes a la descendencia. Por lo tanto, la mayoría de las especies mueren poco después de la reproducción. Entonces, el salmón muere inmediatamente después del desove, por lo que para ellos este es un boleto de ida.

Con los humanos, las cosas son un poco diferentes. Invertimos más en los niños, por lo que tenemos que vivir más para cuidar de nuestra descendencia. Pero la vida humana está mucho más allá de la edad reproductiva. Esto nos permite invertir tiempo y energía en la crianza de nuestros nietos (que también portan nuestros genes). Este fenómeno a veces se denomina "efecto abuela".

Pero si los abuelos aportan tantos beneficios, ¿por qué se establece el límite en más de cien años? Porque nuestra evolución no está diseñada para más. Las células nerviosas no se multiplican, el cerebro se seca, el corazón se debilita y morimos. Si la evolución necesitara que nos quedáramos más tiempo, los "interruptores" no funcionarían. Pero, como sabemos, la evolución requiere la muerte para mantener y desarrollar un mecanismo de adaptación.

Tarde o temprano, nuestros hijos se convertirán en abuelos y nuestros genes se transmitirán a las generaciones posteriores.