Avance tecnológico. Cosmonáutica hace 61 años y ahora

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 16:02

Después de comenzar a mirar a Marte después de la serie "The First", pensé en cómo se percibiría en la sociedad el vuelo de la misión a Marte. En ambas series, por alguna razón, no enfatizaron el hecho de que el mundo entero se aferró a las pantallas y mira esta acción histórica. Existía la sensación de que si vivimos para ver el inicio de una misión tripulada a Marte, no se convertirá en la misma sensación que el lanzamiento del primer satélite.

La transmisión del lanzamiento de Falcon Heavy en YouTube este año fue vista por 2.3 millones de personas, lo que parece ser mucho, y en la historia de las transmisiones este es el segundo lugar. Pero el primer lugar, el salto de Felix Baumgartner desde la estratosfera, fue visto por 8 millones de personas. Los eventos espaciales vívidos actúan como un faro que atrae a la gente. Si su luz no llama con tanta fuerza, ¿la gente nueva no irá a la astronáutica? No. Con los años, su percepción ha cambiado y, en general, todo irá bien. Solo habrá que cambiar el significado de la expresión "ciencia espacial" en inglés.

La reacción global al lanzamiento del primer satélite varió del pánico a la euforia, pero fue muy intensa. Por razones obvias, conocemos mejor la reacción de Estados Unidos: una de las dos superpotencias se encuentra en una situación muy desagradable. Y no se puede decir que, en todos los demás aspectos, los asuntos de los estadounidenses estaban despejados: una recesión económica comenzó en el verano y, después de tres años de crecimiento de las cotizaciones, el índice Dow-Jones cayó de julio a octubre de 1957 en un 21%. Los problemas sociales crecieron: por primera vez desde 1875, se aprobó la Ley de Derechos Civiles para promover la igualdad racial y la eliminación de la segregación de las personas de color en las escuelas públicas (para una atmósfera de raza y espacio, consulte Figuras ocultas). Y aquí el satélite soviético lanzó varios desafíos a la vez al país, que se consideraba el primero en todo: científico, técnico, militar y un desafío al prestigio.

En un sentido militar, la analogía de la "altura dominante" funcionó: la órbita del satélite se percibía como un puente desde el cual la URSS podía arrojar bombas de hidrógeno sobre todos los que estaban debajo. El espacio parecía ser un nuevo campo de batalla, y si en los tiempos modernos Gran Bretaña era fuerte con barcos, y a mediados del siglo XX, las armadas de bombarderos eran una expresión visible del poder de los Estados Unidos, ahora surgía la pregunta de quién. sería fuerte en el espacio. Y si en los primeros días de la era espacial, el presidente estadounidense Eisenhower trató de calmar al país, hablando de la seguridad del satélite, entonces ya a principios de 1958 identificó los mismos tres desafíos: científico y técnico, militar y de prestigio. los Estados Unidos. Como resultado del inicio de la carrera espacial, no solo se incrementaron los pedidos de cohetes militares, sino también el gasto en educación, no solo se creó la NASA, sino también DARPA.

El pánico público quizás se revela mejor en las memorias de Stephen King:

Nos sentamos en sillas como maniquíes y miramos al gerente. Parecía preocupado y enfermizo, o tal vez era la iluminación la culpable. Nos preguntamos qué tipo de catástrofe le hizo detener la película en el momento más tenso, pero entonces habló el gerente y el temblor de su voz nos avergonzó aún más. “Quiero informarles”, comenzó, “que los rusos han puesto un satélite espacial en órbita alrededor de la Tierra. Lo llamaron … "satélite". El mensaje fue recibido con un silencio sepulcral absoluto. Lo recuerdo muy claro: el terrible silencio sepulcral del cine se rompió de repente con un llanto solitario, no sé si era un niño o una niña; la voz estaba llena de lágrimas y de rabia asustada: "¡Vamos a mostrar una película, mentiroso!" El gerente ni siquiera miró en la dirección de donde provenía la voz y, por alguna razón, fue la peor de todas. Esta fue la prueba. Los rusos nos superaron en el espacio

El escritor de ciencia ficción Arthur Clarke, quien dijo que Estados Unidos se había convertido en una potencia menor después del lanzamiento del satélite soviético, expresó un cambio en la identidad de la sociedad. Las ondas generadas por el primer satélite, por ejemplo, provocaron el enfado de “nuestros ingenieros en un momento tan crítico perdiendo el tiempo en frivolidades”, y el primer satélite bien podría ser una de las razones del fracaso de la marca de coches Edsel.

Para algunos, el lanzamiento de un satélite soviético fue una verdadera tragedia: la novela Atlas Shrugged de Ayn Rand, publicada solo una semana después, postulaba una catástrofe creativa e industrial de la sociedad socialista. El malestar de la emigrante de la URSS y el ardiente anticomunista Rand fue tan grande que comenzó a afirmar que la URSS supuestamente no lanzó ningún satélite, para diversión del público.

Parte del interés en el Sputnik se realizó de manera emocionalmente neutral: música, bailes, cócteles o incluso peinados, por ejemplo, japoneses.

Pero también había un polo opuesto: para muchas personas, el satélite se convirtió en una brillante estrella de esperanza. El escritor de ciencia ficción Ray Bradbury escribió:

Esa noche, cuando el Sputnik trazó el cielo por primera vez, (…) miré hacia arriba y pensé en la predeterminación del futuro. Después de todo, esa pequeña luz, moviéndose rápidamente de un borde a otro del cielo, era el futuro de toda la humanidad. Sabía que aunque los rusos son maravillosos en sus esfuerzos, pronto los seguiremos y ocuparemos el lugar que nos corresponde en el cielo (…). Esa luz en el cielo hizo a la humanidad inmortal. De todos modos, la Tierra no podía seguir siendo nuestro refugio para siempre, porque algún día se podía esperar que muriera de frío o sobrecalentamiento. La humanidad recibió la orden de volverse inmortal, y esa luz en el cielo sobre mí fue el primer resplandor de la inmortalidad.

Bendijo a los rusos por su osadía y anticipé la creación de la NASA por parte del presidente Eisenhower poco después de estos eventos.

Y, lo que es muy importante, en todo el mundo el satélite llamó a los niños para que lo siguieran. Seguramente hubo cientos y miles de ellos, pero la historia más famosa son dos. Homer Hickham nació en 1943 en el desierto estadounidense. La ciudad de Coalwood en sus mejores años estuvo habitada por dos mil personas, cuyas vidas estaban relacionadas con la mina de carbón. Solo era posible salir de allí a través de éxitos deportivos en la escuela o en el servicio militar, y Homer habría sido minero, como su padre, pero Sputnik lo cambió todo.

Homer se interesó por el espacio, con amigos comenzó a fabricar y lanzar modelos de cohetes, ganó la Feria Nacional Escolar y tuvo la oportunidad de estudiar en la universidad gratis. Después de la universidad y el servicio militar, comenzó a trabajar en la NASA, donde se dedicó al diseño de naves espaciales y al entrenamiento de astronautas. Y en 1998 se publicó su autobiografía Rocket Boys, en base a la cual se filmó la excelente película October Sky.

Richard "Mike" Mullein describió muy vívidamente cómo el lanzamiento del primer satélite cambió su vida. Nacido en 1945, Mullein cumplió 12 años en 1957. Y vivía en Albuquerque, una ciudad en una zona escasamente poblada con un clima desértico. La falta de luz permitió observar las estrellas, fotografiarlas, y no hubo problemas para encontrar un lugar sin personas y bienes que pudieran resultar dañados por lanzamientos fallidos de modelos de cohetes. El deseo de volar al espacio se convirtió en el núcleo de la vida de Mike. Cuando era niño, escribió a la NASA con una propuesta para reemplazar a los astronautas adultos con adolescentes más ligeros, lo que ahorraría en la masa de naves espaciales (por supuesto, no nominándose a sí mismo directamente, pero fue una pista bastante transparente). El astigmatismo acabó con la esperanza de entrar en el cuerpo de astronautas como piloto de pruebas. Pero afortunadamente para él, se creó el transbordador espacial, que hizo posible enviar a personas con gafas que no pilotaban naves en vuelo. Mullein hizo el primer grupo de astronautas del transbordador espacial, realizó tres vuelos y escribió unas memorias absolutamente adorables.

Los eventos espaciales posteriores también atrajeron a la gente. En 2016 tuvo lugar la acción "Cuando Gagarin voló", en la que se recogieron recuerdos del 12 de abril de 1961, se puede ver una selección de entrevistas. En las memorias del astronauta canadiense Chris Hadfield, se menciona que el ímpetu de su fascinación por el espacio fue el aterrizaje del Apolo 11 en la luna. Es poco probable que la influencia de eventos más recientes se refleje en las memorias debido a la juventud comparativa de quienes fueron influenciados por ellos. Pero en general, los eventos se han vuelto más pequeños, y claramente no hay tanto furor como en los albores de la astronáutica. Esto es lógico: los primeros logros fueron realmente los primeros pasos hacia lo desconocido. Ahora hay más conocimiento, y es difícil hacer algo que antes no existía. ¿Significa esto que el espacio ya no requiere nuevas personas? A la antigua usanza, sí, pero afortunadamente han surgido nuevas tendencias.

El primero está bien ilustrado por las siguientes noticias:

A principios de 2018, un helicóptero de ABC7News realizó un vuelo de rutina sobre la ciudad de Alameda, California. De repente, se vio un cohete real debajo y, a juzgar por el hollín en el concreto, sus motores ya habían sido probados aquí. Resultó ser la empresa espacial privada Stealth Space, que estaba probando su vehículo de lanzamiento Astra sin ningún tipo de relaciones públicas.

Como una construcción hecha en la rodilla, los motores del cohete Vector-R, también de producción privada. Pero están impresos en 3D y constan de solo 15 partes. Hay docenas de nuevas empresas de cohetes similares en todo el mundo. Y si hace 61 años se requerían los esfuerzos de una superpotencia para lanzar un satélite, ahora esto lo pueden hacer varias personas que han obtenido un centavo en comparación con el presupuesto estatal y han montado un cohete en un taller un poco más avanzado que un garaje..

La segunda tendencia está ilustrada por la empresa privada Planet Labs, que ya ha lanzado más de un centenar y medio de cubosats Dove / Flock con la tarea de proporcionar un estudio continuo de toda la superficie de la tierra. Los datos resultantes luego se procesarán utilizando tecnología informática moderna.

Este gráfico muestra el número de satélites lanzados por masa. Satélites de luz negra y ultraligeros que pesen menos de 100 kg. El fuerte aumento en el número de cubesats es consecuencia del hecho de que el satélite puede ser fabricado y lanzado no solo por empresas privadas, sino también por universidades e incluso escolares.

Conclusión general: el espacio se ha vuelto mucho más cercano a las personas. En lugar de percibir la llamada de los satélites que vuelan lejos, hoy una persona puede familiarizarse con la astronáutica en la infancia y en un nivel muy serio. Aquellos que son especialmente afortunados pueden incluso participar en la creación y el lanzamiento de una nave espacial real. Y la abundancia de contenido espacial puede interesar al espacio incluso antes. La hija de mis conocidos, después de haber visto accidentalmente un recorrido en video por la ISS de Sunita Williams a la edad de dos años, ahora mira videos espaciales nocturnos en lugar de dibujos animados. Por supuesto, no hay garantía de que nuestros descendientes lean este hecho al comienzo de las memorias de un astronauta, científico o ingeniero, pero aquellos que potencialmente podrían estar interesados en el espacio recibieron muchas oportunidades. Y eso es genial. A menos que la expresión inglesa "rocket science", que significa algo muy complejo, parezca obsoleta.

Reflexiones sobre el mismo tema, las expresé en una nueva conferencia "Cosmonáutica: del romance al realismo".