¿A dónde fue el pez de río más grande, el beluga, de 4 metros de largo?

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 16:02

Incluso hace unos 100 años, se capturaron peces fabulosos para los estándares modernos en el Volga: con un peso de hasta 1, 2-1, 5 toneladas y más de 4 metros de largo. Y estos no son en absoluto cuentos de pescadores, sino hechos científicos confirmados. Se trataba de enormes belugas, que no se veían en el Volga desde hacía mucho tiempo, y los pocos representantes de esta especie que quedaron en nuestros días guardan poco parecido con sus grandes antepasados.

Pero, ¿qué pasó con el pez de agua dulce más grande del planeta? ¿Por qué casi desapareció, y esos pocos individuos que quedaron, con su modesto tamaño, no se parecen en nada al pez de agua dulce más grande del planeta?

Las belugas pertenecen a la familia de los esturiones y viven en la cuenca de los mares Caspio, Negro y Azov. Este pez pertenece a especies anádromas que viven en los mares, pero van a los ríos para reproducirse. La población de beluga del Caspio desova en el Volga, Ural, Kura, Terek y la beluga de Azov desova en el río Don. La beluga del Mar Negro vive frente a las costas de Ucrania, Bulgaria y Rumania, por lo que se reproduce en el Danubio, Dnieper y Dniéster. A mediados del siglo pasado, la población de belugas vivía frente a las costas de Italia en el Mar Adriático, pero hoy esta especie de esturión no se encuentra allí.

Las belugas son peces depredadores que se alimentan de pequeños organismos acuáticos, moluscos, larvas y crustáceos a una edad temprana, y cuando alcanzan una edad y tamaño venerables, cambian a presas más grandes: peces de río. Las belugas son hígados realmente largos, ya que pueden vivir hasta 100 años. Pero este no es el único registro de estos peces. El hecho es que las belugas crecen toda su vida, es decir, por el tamaño del pez, se puede determinar aproximadamente su edad. Bueno, el famoso ejemplar de beluga de 4 metros, que fue capturado a principios del siglo pasado en el Volga, probablemente estaba cerca de su centenario.

Pero los gigantes de 4 metros son registros de días pasados, en nuestro tiempo no existen tales belugas. Esas belugas que hoy nadan en las aguas del Caspio y el Mar Negro son extremadamente pequeñas en número, a pesar de que la especie está incluida en todos los Libros Rojos de Datos que son posibles. Varios factores llevaron a una situación tan deplorable, pero el principal culpable de tal situación de la beluga, por supuesto, es una persona.

La pesca intensiva y la contaminación de las aguas fluviales y marinas provocaron una disminución catastrófica de la población en el siglo XX. La situación se vio agravada por la construcción de numerosas centrales hidroeléctricas en los ríos más grandes de Europa, que no estaban equipadas con mecanismos de paso de peces, lo que no permitía a los peces ir río arriba a sus zonas de desove habituales. Volga, Kama, Kura, Don, Dnieper y Dniester: todos ellos fueron bloqueados por represas de centrales hidroeléctricas, que privaron a las ballenas beluga de la mayor parte de sus zonas de desove.

Otra característica importante que influyó en la fuerte disminución de la población es el período de maduración muy largo de la beluga. La beluga tarda mucho tiempo en alcanzar la edad reproductiva. Los machos de la beluga del Caspio no pueden reproducirse antes de los 13-18 años, y para las hembras esta cifra alcanza los 16-25 años. Por lo tanto, para que la beluga crezca y pueda dejar descendencia, debe pasar un tiempo muy largo.

El hecho de que la beluga necesita ser salvada, especialmente la población del Mar de Azov, que se encuentra en un estado más deplorable en comparación con la beluga del Caspio, quedó claro a mediados del siglo XX. Comenzaron a criar beluga en viveros especiales, liberar huevos y freír en el mar de Azov. Esto permitió estabilizar un poco la situación, pero los volúmenes liberados no fueron suficientes para mantener y aumentar el tamaño de la población.

El estado actual de la especie preocupa seriamente a los ictiólogos. El peso de la mayoría de las belugas capturadas durante los últimos 20-30 años no supera los 300 kilogramos, y la edad de estos peces no supera los 40-50 años. Si a mediados del siglo XX en el Volga había alrededor de 25 mil belugas en desove, entonces a principios del siglo XXI su número no superó las 5 mil. Es de esperar que los ecologistas y los especialistas en piscicultura sean capaces de preservar esta asombrosa especie de peces y se encontrarán nuevamente belugas de tamaños increíbles en el Volga.

En "Investigación sobre el estado de la pesca en Rusia" 1861 informa sobre una beluga capturada en 1827 en los tramos bajos del Volga, que pesaba 1,5 toneladas (90 poods)

Comentario del ictiólogo:

Como ictiólogo profesional (Departamento de Ictiología, Universidad Estatal de Moscú), me permitiré comentar el artículo. De hecho, la principal razón del fuerte descenso del número de esturiones es precisamente la cascada de represas.

El punto aquí es que los esturiones tienen un fenómeno muy pronunciado de "homming", es decir, el deseo de volver a desovar en los lugares donde una vez nacieron estos peces. Y hay las llamadas "razas" que no surgen para desovar al mismo tiempo. Bueno, digamos, una "raza" se generó antes en la provincia de Tver, por lo que comenzó la carrera de desove antes, y esas "razas" que se generaron en los tramos medios del Volga fueron a desovar más tarde. Pero el hecho es que más del 90% del esturión desovó en lugares que ahora se encuentran por encima de la primera presa de la cascada.

Los pasajes de peces para el esturión son prácticamente inútiles, porque este pez es arcaico y tiene un sistema nervioso muy primitivo. Un ejemplo vívido: si alimenta a los peces en el mismo lugar del acuario, después de abrir la tapa del acuario, pronto desarrollarán un reflejo condicionado y comenzarán a nadar hacia el lugar de alimentación tan pronto como se abra la tapa, sin siquiera esperando que traigan la corteza. Pero con los esturiones, esta situación no funciona: los peces no aprenderán y no responderán al levantar la tapa, y cada vez que el acuarista introduce comida, el esturión comienza a "girar en círculos" alrededor del acuario, buscando comida por el olor. E incluso si siempre se alimentan en un lugar, los peces esturión no recordarán esto, y cada vez volverán a buscar comida.

Lo mismo ocurre con los pasajes de peces: el esturión puede desovar solo de las formas que se dominaron durante millones de años de evolución. Los esturiones nunca usarán la escalera de peces (bueno, quizás, especímenes individuales y puramente por accidente).

Pero también hay una desventaja de la moneda: si ahora se demuelen todas las presas, la población de esturión se recuperará con relativa rapidez. Además, económicamente, probablemente sea más rentable vender caviar que suministrar electricidad a partir de centrales hidroeléctricas (que, por cierto, pueden ser sustituidas por centrales nucleares, sin perder productividad).