"Biosfera-2": fracaso de un experimento para crear un ecosistema cerrado

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 16:02

¡Estamos construyendo una colonia a gran escala en la Tierra, completamente aislada del mundo exterior, plantando plantas allí para generar oxígeno, importando ganado y asentando ocho colonos durante dos años! Una gran idea para un experimento científico para crear sistemas cerrados de soporte vital para posibles colonias futuras en el mismo Marte. Es cierto que hay un grave defecto en esta idea: las personas. Resultó ser una de las principales razones del fracaso del ambicioso experimento científico "Biosfera-2".

¿Qué es la Biosfera-2?

En la década de 1970, el financiero estadounidense Edward Bass, que proviene de una rica familia de Texas que ganaba miles de millones con el petróleo, conoció a John Allen, un ecólogo, ingeniero e inventor de Biosphere-2. Allen tenía ideas, Bass tenía dinero para gastar en esas ideas. En los 80, estas ideas cristalizaron lo suficiente en un proyecto para el que Bass no lamentó destinar 150 millones de dólares.

Allen planeaba colocar 10 kilómetros cuadrados de tierra bajo cúpulas transparentes, poblarlos de plantas, animales y personas. ¿Para qué? Quería probar qué tan flexible es la vida, si es posible encerrarla en una caja hermética y si puede existir en ella de manera equilibrada. Además, "Biosphere-2" podría mostrar (al menos aproximadamente) si una persona podría llevarse consigo su hábitat habitual para la colonización de otros planetas.

La construcción comenzó en 1987 en Arizona. Se complicó por el hecho de que los sellos de las ventanas y otras estructuras tenían que ser lo más herméticos posible para minimizar las fugas de aire. De lo contrario, el equipo no podría capturar los cambios en la densidad del oxígeno debajo de la cúpula. En total, "Biosphere-2" concentró 180 toneladas de aire.

Dado que durante el día el aire era calentado por el sol y se expandía, y por la noche, por el contrario, se comprimía, los ingenieros debían neutralizar estas caídas de presión. Para ello se decidió construir enormes diafragmas abovedados, que se denominaron "pulmones".

En total, al inicio, el edificio contenía unas 20 toneladas de biomasa, representadas por 4 mil especies. Al mismo tiempo, se esperaba que entre el 5 y el 20% de ellos simplemente desaparecieran. Toda esta biomasa se distribuyó en cinco biotopos silvestres (bosque lluvioso, mini océano con arrecife de coral, manglares, sabana, desierto brumoso) y dos antropogénicos más - campos y huertas, así como áreas de vivienda con laboratorios y talleres, donde el hombre gobernado. El océano ocupaba el menor espacio: solo 450 metros cuadrados, mientras que los campos y jardines de los ocho futuros "bionautos" ocupaban un área de 2500 metros cuadrados. Se decidieron por cuatro cabras con una cabra, 35 gallinas con tres gallos, dos cerdas y un jabalí. El estanque local estaba habitado por peces.

Debajo de todo esto se ubicaron locales con infraestructura técnica, y en el exterior se instaló una estación de gas natural que abastecía de energía a todo el complejo. El ecosistema cerrado tenía que abastecerse al 100% de agua, alimentos, residuos de fertilizantes y aire. Los cálculos mostraron que todo esto era factible. Pero, como suele ser el caso, poco después de que comenzara el experimento, algo salió mal.

¿Tabernáculos del Edén?

Ocho voluntarios, cuatro hombres y cuatro mujeres, ingresaron a este paraíso terrenal por primera vez el 26 de septiembre de 1991. Tenían una tarea sencilla: volver no antes de dos años después. Naturalmente, en todos estos meses el equipo no tuvo tiempo de aburrirse. Han trabajado en el campo, cuidando ganado y realizando experimentos planificados.

- Para hacer pizza, tuve que cosechar trigo y hacer masa. Luego alimente y ordeñe las cabras para obtener queso. Me tomó cuatro meses hacer pizza en Biosphere-2”, dijo Jane Poynter, una de las participantes en el experimento, durante sus TED Talks. Según ella, pasó dos años y 20 minutos en un mundo aislado.

Sin embargo, aquí Jane no es completamente honesta. Un poco más de dos semanas después, la niña se cortó la punta de su dedo medio mientras trabajaba en una máquina descascaradora de arroz. Un médico local del equipo trató de sujetarlo, pero el dedo no quiso curar. Jane fue evacuada urgentemente del paraíso y enviada al centro médico, donde le cosieron el dedo en su lugar. Siete horas después, regresó a la Biosfera.

Pero rara vez menciona este incidente. Más A Jane le gusta hablar de lo emocionante que fue por primera vez respirar un aire verdaderamente diferente, que, además de ella, solo respiraron siete personas en el mundo. Y siéntete parte de la biosfera.

“Cuando exhalé, mi dióxido de carbono estaba alimentando las batatas que estaba cultivando. Y comimos muchísimos boniatos. Y esta batata se convirtió en parte de mí. De hecho, comimos tanto que me puso naranja. Literalmente comí el mismo carbón una y otra vez. De una manera extraña, me comí de alguna manera.

La grieta en el arca celestial

El desierto fue el primero en emerger de la obediencia del hombre: la humedad acumulada en la parte superior de la cúpula generó una lluvia casi continua sobre él. Los corales en el océano comenzaron a morir: el agua absorbió demasiado dióxido de carbono.

Con el tiempo, tanto los sensores como los propios colonos comenzaron a notar una caída en el nivel de oxígeno en la atmósfera local. El contenido de este elemento extremadamente importante en 16 meses disminuyó del 21% a un crítico 14%. Como mostraron los estudios al final del experimento, había demasiadas estructuras de cemento dentro de "Biosphere-2", que absorbían dióxido de carbono y, por lo tanto, reducían la concentración de oxígeno producido.

Durante mucho tiempo la gente tuvo que vivir prácticamente en alta montaña. La falta de oxígeno, naturalmente, afectó negativamente la salud de los "bionauts". Tanto físico como mental. Jane recuerda que su médico, un hombre bastante mayor en ese momento, en algún momento ya no pudo sumar los números. Algunos miembros del equipo no pudieron terminar la frase, ya que tuvieron que recuperar el aliento en el medio.

- Te despiertas jadeando porque la composición de tu sangre ha cambiado. Y luego, literalmente, haces esto: dejas de respirar, luego inhalas y te despierta. Esto es terriblemente molesto.

Además, la microflora de la selva tropical se salió de control, que comenzó a desarrollarse demasiado rápido. La proliferación imprevista de microorganismos e insectos provocó un consumo adicional de oxígeno. Se criaron especialmente en suelo negro. Para los campos experimentales se eligió el mejor y más fértil.

Los medios, que anteriormente se habían mostrado escépticos sobre el experimento, en algunos casos llamando a sus participantes una "secta de culto de supervivencia", pregonaron que el equipo estaba literalmente muriendo lentamente. Todos estos factores han llevado a que la dirección decidiera incluir el suministro de oxígeno al cielo desde el exterior.

Factor humano

Pero una de las razones más importantes del fracaso del experimento fue el factor humano. Ninguno de los miembros del equipo "Biosphere-2" estuvo aislado durante más de un par de meses. Solo Taber McCallum tuvo la experiencia de un viaje en velero de tres años. Las disputas en el equipo dividieron rápidamente a los ocho en dos grupos que, según Jane, incluso después de tantos años, no se toleran entre sí.

Cada grupo tenía su propia visión de cómo sería mejor y más correcto continuar con el experimento. Algunos creyeron que era necesario descargar a la tripulación y transferir parte del trabajo científico a los científicos fuera del domo, sacrificando el aislamiento completo, para permitir la importación / exportación de equipos y muestras. Otros creían que era necesario preservar completamente la pureza del experimento y hacer frente por sí mismos. Temían que los opositores lideraran el experimento para permitir la importación de alimentos, lo que sería un verdadero fracaso del proyecto.

Como resultado de los conflictos, el equipo no pudo trabajar en conjunto y avanzar sin problemas. La gente cenaba por separado, trataba de no mirarse a los ojos y hablaba muy raramente.

Los conflictos se agravaron por la falta de oxígeno y alimentos, la gente se deprimió, se irritó. Los mismos insectos y microorganismos que consumieron oxígeno afectaron negativamente el crecimiento de los cultivos. El equipo se vio obligado a cambiar a una dieta baja en calorías y grasas.

El predicador de la dieta, por cierto, fue el mismo doctor en medicina Roy Walford, que intentó coserle el dedo a Jane. Estaba convencido de que la dieta diaria de una persona debería limitarse a 1500 kilocalorías sin grasa, lo que aumentaría la esperanza de vida de una persona hasta 130 años. Desafortunadamente, murió a la edad de 79 años (11 años después de dejar Biosphere-2) como resultado de un paro respiratorio asociado con la esclerosis lateral amiotrófica. Algunos expertos han sugerido que podría ser el resultado de la baja ingesta energética del científico.

Si Walford estaba preparado para tal dieta, a muchos otros participantes no les gustó esta restricción en la comida. Constantes malas cosechas, muchas horas de trabajo en el campo … el equipo no dejaba de pensar en la comida, y su peso se derretía como helado sobre un asfalto caliente. Taber de un verdadero gran hombre se convirtió en un mártir demacrado, habiendo perdido 27 kg, comiendo solo frutas, verduras, nueces y legumbres, huevos y productos lácteos de cabra.

El equipo veía carne solo los domingos: un poco de pollo o pescado. Para no perder una sola caloría preciosa, algunos miembros del equipo, según recuerda Poynter, lamían los platos después de cada comida.

Sin embargo, Walford, que regularmente realizaba análisis de sangre a todos los participantes, descubrió que los indicadores eran casi ideales: los niveles de colesterol, insulina y glucosa descendieron y la presión arterial volvió a la normalidad. Pero los "bionauts" no se sintieron más felices con esto.

En noviembre de 1992, algunos de los colonos comenzaron a comer semillas que no se cultivaban dentro del edificio. En medio de informes de los medios de comunicación sobre depósitos de alimentos, contrabando de alimentos, acusaciones de falsificación de datos, toda la junta asesora científica del proyecto decidió abandonarlo.

Mientras tanto, el público se ha formado una opinión sobre "Biosfera-2" como una especie de deporte olímpico (dicen, cuánto durarán sin abrir las puertas), y no como un experimento científico, una teoría que se está trabajando. en un modelo, haciendo cambios gradualmente. Por lo tanto, al final del experimento, el fondo a su alrededor era mayormente negativo.

Experimente el regusto

En septiembre de 1993, se abrieron las puertas de Biosphere-2. Y soltaron a los colonos exhaustos de allí. Esto es lo que Jane Poynter tiene que decir sobre el momento de la liberación:

- Diría que todos salimos un poco locos. Estaba emocionado de ver a toda mi familia y amigos. Durante dos años he visto gente a través del cristal. Y entonces todos corrieron hacia mí. Y me aparté. ¡Apestaban! ¡La gente apesta! Apestamos a laca para el cabello, desodorante y toda esa mierda.

En 1994, comenzó la segunda misión de los "bionauts". Ya en una composición diferente. El hormigón se selló con prudencia y se preparó para pasar 10 meses en cautiverio. Pero primero, dos miembros despedidos del ex equipo irrumpieron en la cúpula en protesta, abrieron varias salidas de emergencia, rompiendo el sello durante 15 minutos. También se rompieron cinco vasos. Los comandantes de la nueva tripulación abandonaron la cúpula uno por uno, y en junio de 1994 los patrocinadores abandonaron el proyecto y cerraron su financiación.

A pesar de todos los millones de dólares, locales espaciosos y el mejor suelo negro, la primera misión a Biosphere-2 puede considerarse un fracaso. Las personas no podían lograr una circulación estable de oxígeno en su domo, y las constantes pérdidas de cosechas y la proliferación de plagas las pusieron literalmente al borde de la supervivencia. Además, estos ocho colonos demostraron que el hombre es uno de los eslabones más débiles de tal aislamiento.

La "Biosfera-2" todavía se encuentra en el desierto de Arizona. Ahora es más un jardín botánico con cúpula, que pertenece a la universidad estatal. Allí se están llevando a cabo experimentos, pero no a tan gran escala. Constantemente se realizan excursiones para escolares y turistas. Uno de los atractivos que se muestran durante las excursiones es la inscripción que dejó el ex "bionaut": “Solo aquí sentimos cuánto dependemos de la naturaleza que nos rodea. Si no hay árboles, no tendremos nada para respirar, si el agua está contaminada, no tendremos nada para beber ".