El plástico ya está en todas partes: en el sistema de suministro de agua y en la Antártida

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 16:02

La abundancia de plástico en el océano es un problema de larga data. Una nueva investigación indica que hay más de este material en el agua de lo que se conocía anteriormente. Los científicos analizaron la composición del agua del grifo de 14 países de todo el mundo y encontraron que el 83% de las muestras contienen trazas de microplásticos.

La mayor parte del plástico se encuentra en el agua del grifo de los Estados Unidos, el Líbano y la India. En los países europeos, el plástico es menos común en el agua: solo el 72% de las muestras. El número medio de partículas de plástico en Estados Unidos fue de 4,8 por 500 mililitros de agua, mientras que en Europa fue de 1,9 por 500 mililitros.

¿De dónde viene el plástico en el agua? Según los científicos, las partículas terminan en el agua después de lavar artículos sintéticos, son desechos secundarios (envases de plástico, platos). Además, entran al agua micropartículas de neumáticos de automóviles, micropartículas de pintura, que cubren carreteras, casas, barcos.

Resulta que las personas consumen plástico no solo con mariscos (muchos peces han comido plástico durante mucho tiempo o comen plancton, que también come plástico), sino también directamente con agua del suministro de agua.

“El plástico es una parte constante de nuestra dieta diaria. Los aditivos plastificantes, como el bisfenol A o los ftalatos, que alteran el sistema endocrino, se “eliminan” del plástico; retardadores de fuego y metales pesados tóxicos que se adsorben en nuestros cuerpos”, explica el profesor de la Universidad Estatal de Carolina del Norte, Scott Belcher, portavoz de la Sociedad Endocrinológica de EE. UU.

El estudio del agua del grifo para el contenido plástico fue encargado por la organización de periodistas independientes Orb Media, y el personal de las universidades de Minnesota y la Universidad Estatal de Nueva York en Fredonia participó en el trabajo.

Basura de microplásticos en la Antártida

El nivel de partículas de microplásticos que se acumulan en la Antártida es mucho más alto de lo esperado, advirtió el equipo de expertos

El continente antártico se considera relativamente prístino y libre de contaminación en comparación con otras regiones. Sin embargo, nuevos datos de científicos de la Universidad de Hull y el British Antarctic Survey (BAS) han demostrado que los niveles registrados de microplásticos son cinco veces más altos de lo que cabría esperar de fuentes locales como estaciones de investigación y barcos.

Los microplásticos son partículas de menos de 5 mm de diámetro que se encuentran en muchos artículos del hogar, como pasta de dientes, champú, geles de ducha y ropa. También pueden ser el resultado de la destrucción de desechos plásticos en el océano.

Una nueva investigación apunta a la probabilidad de penetración de plástico desde fuera de la región a través de la Corriente Circumpolar Antártica, históricamente considerada casi intransitable.

“La Antártida se considera un desierto aislado e intacto. Su ecosistema es muy frágil y está en riesgo de contaminación: las ballenas, focas y pingüinos consumen krill y otros zooplancton como un componente importante de su dieta. Nuestra investigación destaca la necesidad de un esfuerzo coordinado para monitorear y evaluar los niveles de microplásticos alrededor del continente antártico y el Océano Austral”, señala la autora principal, la Dra. Catherine Waller, experta en ecología y biología marina en la Universidad de Hull.

El Océano Austral cubre aproximadamente 8.5 millones de millas cuadradas y constituye el 5.4% de los océanos del mundo. La región está cada vez más amenazada por la pesca, la contaminación y las especies invasoras, mientras que el cambio climático está aumentando la temperatura del mar y la acidificación de los océanos. Ahora los desechos plásticos se han agregado a esta lista.

Los microplásticos ingresan a los océanos a través de las aguas residuales y la destrucción de desechos plásticos. Se acumula en aguas oceánicas superficiales y profundas y en sedimentos de aguas profundas. Las pruebas han demostrado que una sola camisa de poliéster / vellón puede perder más de 1900 fibras por lavado, mientras que aproximadamente la mitad del plástico desechado flota en el agua de mar y es susceptible a la degradación y degradación de los rayos UV. Más de la mitad de las estaciones de investigación en la Antártida no tienen sistemas de tratamiento de aguas residuales, según el estudio.

Se estima que hasta 500 kg de partículas microplásticas de productos para el cuidado personal y hasta 25.5 mil millones de fibras de ropa ingresan al Océano Austral por década provenientes del turismo, la pesca y la investigación. Si bien esto no es muy significativo a escala del Océano Austral, los investigadores dicen que podría ser significativo a escala local.

“Nuestro conocimiento de las fuentes y el destino de los plásticos en estas aguas es, en el mejor de los casos, limitado. Dado el pequeño número de personas presentes en la Antártida, es probable que la inyección directa de microplásticos de las aguas residuales esté por debajo de los límites detectables en la escala del Océano Austral. Sin embargo, la descomposición de piezas de plástico más grandes y la infiltración de escombros en el Océano Austral a través del frente polar pueden ser los principales contribuyentes a los altos niveles de microplásticos registrados en algunas áreas del océano abierto”, explicó el coautor Dr. Haw Griffiths..

Su trabajo representa un primer paso hacia el reconocimiento de la presencia de microplásticos en la Antártida y exige esfuerzos internacionales para monitorear la situación mientras se encuentra en sus primeras etapas, dijeron los científicos.

La investigación se publica en la revista Science of the Total Environment.