Por qué la vida estresante es una parte integral del aprendizaje y el desarrollo comunitario

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 16:02

El estrés no es solo un estado nervioso con apretón de manos, atención distraída y latidos cardíacos rápidos. Es una reacción a la novedad a la que tenemos que adaptarnos, inseparable del aprendizaje (y casi siempre hay que aprender algo). Julie Reshet, profesora de la Escuela de Estudios Avanzados (SAS), habla sobre cómo el médico canadiense Hans Selye descubrió el estrés y llegó a la conclusión de que solo la tumba puede eliminarlo.

El estrés tiene mala reputación. El mercado de la psicología popular está repleto de propuestas “nos libraremos del estrés para siempre”, “te enseñaremos a vivir sin estrés”, “te ayudaremos a que dejes de preocuparte y empieces a vivir”. Además, se propone aliviar el estrés de los escolares y estudiantes, argumentando que el estrés afecta negativamente el aprendizaje. Estas aparentemente buenas intenciones están cargadas con la amenaza de destrucción masiva, porque la ausencia de estrés es característica solo de una persona muerta.

Quizás la popularidad de tales propuestas se deba al hecho de que la palabra "estrés" se ha asociado con un trastorno peligroso del cuerpo en su conjunto. Las manifestaciones psicológicas del estrés se consideran una condición poco saludable desviada que idealmente debe evitarse. Y según un prejuicio generalizado, una persona mentalmente sana es aquella que va por la vida sonriendo y sin preocupaciones. A pesar de que tal ideal es inalcanzable, es muy conveniente para la psicología popular; es precisamente debido a su inalcanzable que los psicólogos pueden brindar un sinfín de servicios para aliviar y prevenir el estrés.

Contrariamente a la creencia popular de que el estrés es una condición dañina e indeseable, es un complejo de procesos adaptativos.

El estrés tiene como objetivo mantener la integridad del cuerpo, asegura su aprendizaje y capacidad para adaptarse a las condiciones cambiantes de la existencia

El hecho de que el estrés sea a menudo desagradable no significa que no necesite experimentarlo.

¿Qué es estrés?

El término fue utilizado por primera vez en 1946 por Hans Selye, conocido como el "padre del estrés". Todo comenzó con el hecho de que, en busca de una nueva hormona, Selye inyectó a ratas un extracto de los ovarios de una vaca. La inyección causó la siguiente tríada característica de síntomas: un aumento en la corteza suprarrenal, una disminución de las estructuras linfáticas, la aparición de úlceras en la membrana mucosa del tracto gastrointestinal. Selye no pudo encontrar una nueva hormona, pero la reacción en sí resultó ser un fenómeno interesante, porque se reprodujo después de manipulaciones intensas: la introducción de sustancias extrañas, la influencia del calor o el frío, lesión, dolor, sonido fuerte o luz brillante. Así, Selye descubrió que el cuerpo, no solo los animales, sino también las personas, reacciona de manera similar a diferentes tipos de estímulos. Como resultado, sugirió que hay una respuesta adaptativa universal del cuerpo. Selye llamó a la tríada descubierta síndrome de adaptación general (AOS) y luego comenzó a llamarlo estrés. Estos tres síntomas se convirtieron para Selye en indicadores objetivos del estado de estrés y en la base para el desarrollo de todo su concepto de estrés.

Selye definió el estrés como una reacción inespecífica del cuerpo a los cambios en las condiciones ambientales u otros estímulos. La característica clave del estrés se ha convertido en su no especificidad, lo que significa que independientemente del tipo de estímulo o la especificidad de las condiciones ambientales, el cuerpo utiliza un conjunto similar de técnicas adaptativas. Los factores estresantes pueden ser de diferente naturaleza (temperatura, luz, mental, etc.). Y aunque el cuerpo reacciona a cada estresor de manera diferente (por ejemplo, en el calor una persona suda, y en el frío tiembla), al exponerse a cualquiera de los estímulos también aparece un complejo de síntomas similar, que constituye la respuesta al estrés..

Según Selye, "además de un efecto específico, todos los agentes que nos afectan también provocan una necesidad inespecífica de llevar a cabo funciones adaptativas y así restaurar un estado normal".

Se cree que el estrés es una reacción a algo malo, un cambio no deseado o un estímulo dañino, pero no lo es. Su no especificidad significa que el factor de estrés no tiene que ser subjetivamente desagradable y potencialmente dañino para el cuerpo. Tal factor puede ser cambios acompañados de emociones negativas y positivas.

Según Selye, “Desde el punto de vista de la respuesta al estrés, no importa si la situación a la que nos enfrentamos es agradable o desagradable. Lo que importa es sólo la intensidad de la necesidad de reestructuración o adaptación.

El estrés se define con mayor precisión no como una respuesta a un estímulo dañino, sino como una respuesta adaptativa del cuerpo a la novedad. Después de todo, una reacción de estrés se produce cuando se produce alguna desviación de las condiciones habituales de existencia, y no solo aquellas que dañan el organismo o se experimentan subjetivamente como desagradables o indeseables. Muchos eventos que inevitablemente conducen al estrés se consideran deseables en la sociedad: ir a la universidad, enamorarse, obtener un ascenso en el trabajo, tener hijos. No es el tipo de cambio o estímulo lo decisivo, sino la intensidad de su impacto. El nivel de novedad juega un papel: cuánto esta situación o irritante es nueva para nosotros, tanto requieren un proceso de adaptación.

Selye señala: “Una madre a la que inesperadamente le dicen que su único hijo murió en la batalla sufre un terrible shock mental; si años después resulta que esta noticia era falsa y el hijo entra inesperadamente a su habitación, sano y salvo, siente alegría. Los resultados concretos de estos dos eventos, la tristeza y la alegría, son completamente diferentes, de hecho son opuestos, pero su efecto estresante, la necesidad inespecífica de readaptarse a una nueva situación, es el mismo.

El estrés es una reacción al cambio como tal, independientemente de si es deseable o deseable. Incluso si los cambios son para mejor, pero lo suficientemente intensos, se desencadena una respuesta de estrés. Por más deseable que sea esta situación, no la conocemos y debemos adaptarnos a ella. Además, no hay cambios incondicionales para mejorar: tienes que pagar por todo lo bueno.

La tríada de Selye como medida de referencia del estrés no ha resistido la prueba del tiempo. A la luz de la investigación moderna, se considera que los principales marcadores biológicos del estrés son las respuestas conductuales, que se evalúan mediante observaciones y pruebas, así como el nivel de hormonas del estrés, los corticosteroides, principalmente el cortisol.

La conclusión de Selye sobre la no especificidad de la respuesta al estrés ha sido cuestionada más de una vez. Por ejemplo, Patsak y Palkowitz (2001) llevaron a cabo una serie de experimentos que demostraron que diferentes factores de estrés activan diferentes biomarcadores de estrés y diferentes regiones del cerebro. Por ejemplo, las concentraciones bajas de glucosa en sangre o la hemorragia activan tanto el sistema simpático como el HPA (el eje hipotálamo-pituitario-suprarrenal, que forma la respuesta al estrés); y la hipertermia, los resfriados y la inyección de formalina activan selectivamente sólo el sistema simpático. Con base en estos datos, Pachak y Palkowitz concluyeron que cada factor de estrés tiene su propia especificidad neuroquímica. Sin embargo, dado que existe cierta superposición en la respuesta cuando se expone a la mayoría de los factores estresantes, ahora se cree que estos estudios no refutan la definición original de estrés como una respuesta no específica del cuerpo a la demanda de la situación.

En un estado de estrés, el cuerpo reacciona de manera integral al factor irritante, movilizando fuerzas de manera compleja para hacer frente a la situación. Todos los sistemas corporales están involucrados en la reacción, solo por conveniencia resaltan manifestaciones específicas de estrés, como fisiológicas (por ejemplo, la liberación de cortisol), psicológicas (aumento de ansiedad y atención), conductuales (inhibición de la conducta alimentaria y sexual) y otros.

Cuando nos enfrentamos a un peligro percibido, digamos, al darnos cuenta de que estamos en peligro de terminar una relación, o de reprobar un examen, o de quedar atrapados en un coche de policía después de una protesta pacífica, nuestro hipotálamo activa un sistema de alarma que envía señales químicas. a la glándula pituitaria.

La glándula pituitaria, a su vez, secreta la hormona adrenocorticotrópica, que activa nuestras glándulas suprarrenales para liberar adrenalina y cortisol. La epinefrina aumenta la frecuencia cardíaca, la presión arterial y la actividad corporal en general. El cortisol aumenta los niveles de glucosa en sangre y afecta el sistema inmunológico, el cerebro y otros órganos. Además, suprime los sistemas digestivo y reproductivo, mitiga las respuestas inmunitarias y envía señales a áreas del cerebro que controlan la función cognitiva, el estado de ánimo, la motivación y el miedo. Este complejo nos ayuda a movilizar la fuerza del cuerpo para adaptarse al cambio o afrontar una situación.

¿El estrés es bueno y malo?

Más adelante en su investigación, Selye se centró en escribir las respuestas al estrés en relación con sus beneficios y daños para la salud. Como resultado, en 1976 Selye introdujo los términos "eustress" (del griego antiguo εὖ, "bueno"), que literalmente significa "buen estrés", y "angustia" (del griego antiguo δυσ, "pérdida"), literalmente - " agotador estrés ". En la conceptualización de Selye, la angustia y el eustress no son dos tipos diferentes de estrés, como a veces se piensa. Estos son dos escenarios para el desarrollo de un estado de estrés inicialmente universal. La diferencia aparece solo en las etapas que siguen al estrés mismo. Eustress es sus consecuencias adaptativas y la angustia es inadaptativa.

Selye identificó tres etapas principales en el desarrollo del estrés: ansiedad, resistencia, agotamiento

En la primera etapa, se desarrolla un estado de ansiedad y se enfoca la atención, como una reacción a un estímulo o un cambio en las condiciones ambientales, es decir, a algo nuevo en un grado u otro.

En la segunda etapa se desarrolla la resistencia del cuerpo, es decir, se movilizan sus fuerzas para hacer frente a una nueva situación o adaptarse a ella.

En la tercera etapa, se produce el agotamiento, los recursos del cuerpo se agotan, lo que se experimenta subjetivamente como fatiga y agotamiento.

El estrés se considera desadaptativo, angustia, si los recursos del cuerpo ya se han agotado y no se ha logrado la adaptación.

Los términos "eustress" y "distress" no se utilizan mucho en los círculos científicos, pero su interpretación simplificada todavía es común en la psicología popular. Aunque en teoría la distinción entre angustia y eustress parece bastante convincente, en la práctica es difícil determinar con qué escenario de desarrollo del estrés estamos lidiando: si la adaptación se ha logrado con éxito y si los resultados logrados valen la pena los recursos corporales gastados. Dado que la imagen fisiológica inicial del estrés es la misma, las diferencias se relacionan principalmente con las emociones subjetivas y la evaluación que acompaña al estrés. Por ejemplo, ¿valió la pena la preocupación y las noches de insomnio con una A en el examen como preparación? Además, las consecuencias generalmente desadaptativas y adaptativas del estrés son dos caras de la moneda.

En el caso del examen, una alteración del patrón de sueño puede considerarse una consecuencia de la mala adaptación, y los conocimientos adquiridos y una excelente nota como adaptación

Además, incluso si el examen fue reprobado, pero la preparación para el mismo estuvo acompañada de estrés, este estrés no puede considerarse solo una mala adaptación, porque hemos adquirido una cierta experiencia de aprendizaje.

En psiquiatría, el estrés está asociado con la aparición de determinados trastornos mentales. La última versión del Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM-5) identifica dos trastornos de estrés que resultan de un trauma psicológico: el trastorno de estrés agudo y el trastorno de estrés postraumático (TEPT). Los síntomas incluyen recuerdos intrusivos de un evento traumático, estados emocionales negativos persistentes, incapacidad para experimentar emociones positivas, mayor estado de alerta y ansiedad. Estos síntomas se consideran motivos para un diagnóstico de PTSD si persisten durante más de un mes y causan alteraciones o impedimentos importantes en las actividades sociales, profesionales o de otro tipo.

Las consecuencias del trauma psicológico ya fueron investigadas por Freud. Al mismo tiempo, argumentó que en el proceso de desarrollo, el trauma es inevitable. Además, si seguimos a Freud, entonces el desarrollo mismo puede interpretarse como una adaptación a una experiencia traumática.

Freud consideró el trauma mental por analogía con el físico: "Un trauma mental o su recuerdo actúa como un cuerpo extraño, que, después de penetrar en su interior, permanece como factor activo durante mucho tiempo".

Si volvemos a los experimentos de Selye, la respuesta al estrés se encontró cuando a las ratas se les inyectó un extracto de los ovarios, una sustancia extraña, para adaptarse a la cual el cuerpo desencadenó una respuesta al estrés. En el caso del trauma psicológico, el análogo de una sustancia o cuerpo extraño es una experiencia nueva: es, por definición, diferente de la anterior que existe en el individuo y, por lo tanto, es extraño, lo que significa que no puede fusionarse sin dolor con la experiencia existente en un solo todo.

Sin embargo, incluso cuando los efectos del estrés pueden clasificarse como PTSD, no es claramente una mala adaptación. Si una persona que ha estado en una guerra tiene PTSD, esto significa que los cambios en su psique pueden ser desadaptativos en condiciones pacíficas, pero al mismo tiempo él (como pudo) pasó por el proceso de adaptación a la guerra. Si las condiciones ambientales cambian, dejan de ser pacíficas, esas personas "inadaptadas" se convertirán en las más adaptadas.

¿Por qué el estrés es una reacción a la novedad?

El estrés es esencial para el desarrollo y la existencia. Más bien, no es el estado de estrés en sí lo que debe considerarse nocivo, sino los efectos adversos o cambios ambientales que provocaron la necesidad de adaptarse a ellos. El estrés desencadena una respuesta de adaptación, es decir, adaptación a las condiciones de una nueva situación o ante la presencia de un estímulo. Con la exposición regular al estímulo, el efecto de la novedad desaparece o disminuye y, en consecuencia, el nivel de estrés disminuye: nuestro cuerpo reacciona con más calma. Esta disminución se suele interpretar como adictiva.

Si nos exponemos habitualmente a un determinado estresor, por ejemplo, nos despertamos temprano en la mañana cuando suena la alarma, con el tiempo nos acostumbraremos a este estímulo y la respuesta al estrés se volverá menos pronunciada

Para demostrar que el estrés es una reacción a la novedad y no a las condiciones ambientales cambiantes para peor, Dmitry Zhukov utiliza el ejemplo de un gato capturado en una fotografía durante la Batalla de Stalingrado en su libro El estrés que siempre está contigo.

A juzgar por su postura, el gato no está estresado, aunque está en el campo de batalla. Además, la foto muestra una nota pegada a su collar, es decir, el gato desempeñaba el papel de mensajero. Las condiciones militares son una fuente indudable de estrés severo, sin embargo, el gato ha logrado adaptarse a ellas, ya que creció en la guerra. Disparos y explosiones, que provocan estrés en condiciones de paz, el gato comenzó a percibirlos como componentes integrales del entorno de su existencia.

Zhukov sugiere que un gato que pudo adaptarse a tales condiciones experimenta estrés en condiciones objetivamente menos peligrosas (por ejemplo, en el alarmante silencio de una aldea pacífica), porque serán inusuales para él

Si consideramos que el estrés es una respuesta adaptativa a la novedad, entonces, en principio, toda nuestra existencia es una serie de estreses, es decir, etapas de aprendizaje de cosas nuevas. El proceso de aprendizaje puede verse como entrar en una situación nueva y desconocida y adaptarse a ella. En este sentido, el niño es más susceptible al estrés, a pesar del mito generalizado de la infancia como el período menos estresante de la vida. La infancia es una época de intenso aprendizaje. El mito de la infancia sin estrés fue inventado por adultos, para quienes todo lo que un niño aprende parece ser elemental y sencillo.

En el libro mencionado anteriormente, Zhukov cita el ejemplo de los cuervos de un año: se diferencian de las aves adultas en un tamaño de cabeza más grande. Pero esta es solo la impresión que se crea debido al hecho de que las plumas en la cabeza de los polluelos se levantan todo el tiempo. Esta es una de las manifestaciones de una reacción de estrés: el cuervo de un año se sorprende de todo, para ella el mundo entero es todavía nuevo y tiene que adaptarse a todo. Y los cuervos adultos ya son difíciles de sorprender con algo, por lo que las plumas yacen suavemente y la cabeza disminuye visualmente.

¿Cómo el estrés ayuda (y dificulta) el aprendizaje?

Los eventos estresantes se recuerdan muy bien, además, cuanto más pronunciada es la reacción, mejor recordamos los eventos que la provocaron. Este mecanismo está en la raíz del trastorno de estrés postraumático, cuando una persona prefiere olvidar lo que desencadenó el estrés, pero no puede hacerlo.

Por su capacidad para promover la concentración y la memorización, el estrés contribuye al proceso de aprendizaje e incluso es necesario para él. Si el estresante está asociado a un proceso educativo intencionado (por ejemplo, estrés en vísperas de un examen), no se debe hablar de adaptación abstracta, sino de aprendizaje, es decir, del proceso de aprendizaje en sí, entendido como un complejo de la capacidad. para recordar, atención, capacidad de trabajo, concentración e ingenio rápido.

Tradicionalmente, se cree que la relación entre estrés y aprendizaje es ambigua: aunque el estrés es una condición necesaria para el aprendizaje, puede ser perjudicial para él

Por ejemplo, las ratas que aprenden a encontrar una plataforma oculta en el laberinto de agua de Morris, con niveles de estrés aumentados (esto se logra bajando la temperatura del agua), recuerdan mejor la ubicación de la plataforma y la recuerdan por más tiempo, incluso una semana después del entrenamiento. Sin embargo, este efecto del estrés en el aprendizaje solo dura hasta una determinada temperatura del agua. Las temperaturas más bajas no dan una mejora adicional, sino que, por el contrario, empeoran el proceso. Sobre esta base, se suele concluir que los niveles moderados de estrés son beneficiosos para el aprendizaje y los aumentados negativamente.

La neurocientífica Marian Joels y sus colegas han cuestionado qué determina exactamente cómo el estrés afecta el aprendizaje, y también cuestionaron la noción de estrés como un mecanismo que afecta el aprendizaje de una manera mutuamente excluyente, es decir, puede interferir y facilitar el aprendizaje.

Respecto al experimento con ratas, señalan que la disminución en la eficiencia del aprendizaje puede estar asociada no con los efectos negativos del estrés, sino con el hecho de que a temperaturas más bajas el cuerpo de la rata cambia a una estrategia de conservación de energía, en la que el aprendizaje ya no es necesario. una prioridad. Es decir, la respuesta al estrés se ha agotado, lo que redujo la efectividad del entrenamiento.

Un estudio de Joels y sus colegas encontró que el estrés promueve el aprendizaje y la memorización cuando la respuesta al estrés coincide con el proceso de aprendizaje. Si el estrés se separa del proceso de aprendizaje, es decir, una persona experimenta estrés no durante el aprendizaje, sino, por ejemplo, un día después de él, recordará peor el material aprendido.

Si se estaba preparando para un examen de matemáticas y el proceso estuvo acompañado por el estrés correspondiente, y al día siguiente experimentó estrés relacionado con circunstancias personales, entonces obtendrá un rendimiento más bajo en el examen en comparación con lo que habría mostrado si su estrés estuviera relacionado. exclusivamente con matemáticas

Aunque es lógico interpretar que el efecto del estrés que no coincide con el momento del aprendizaje afecta negativamente al aprendizaje, Joels y sus colegas ofrecen una interpretación alternativa. El estrés que no coincidió con el momento del aprendizaje desencadenó un nuevo proceso de aprendizaje que entró en competencia o sobrescribió información previamente aprendida. En nuestro ejemplo con el examen y los problemas personales, por supuesto, dominamos mal el material necesario para el examen, pero recordamos bien la situación que provocó estrés personal. Y es posible que sea este conocimiento el que sea más útil en la vida, incluso si el precio es una mala preparación para el examen y una baja calificación.

Los experimentos llevados a cabo posteriormente confirmaron los resultados de la investigación dirigida por Joels. Tom Smits y sus colegas señalaron la importancia no solo de la coincidencia temporal del estado de estrés con el proceso de aprendizaje, sino también del contexto.

Realizaron un experimento con los estudiantes y encontraron que cuando la información a estudiar está relacionada conceptualmente con su estado de estrés y es considerada importante por los estudiantes, aprender bajo estrés contribuye a una mejor memorización. Es decir, para una mejor preparación para el examen, nuestro estrés durante el entrenamiento debe ser provocado por el hecho mismo del examen y el material que se está estudiando, y no, por ejemplo, por circunstancias personales.

La idea idealizada de que podemos evitar el estrés por completo y que esto mejorará nuestras vidas es insostenible. Es imposible e innecesario deshacerse del estrés. Revitaliza y vigoriza, pero al mismo tiempo debilita y agota. Lo primero es imposible sin lo segundo. Como un latido del corazón, la alternancia de etapas de estimulación, agotamiento y recuperación es el ritmo de la vida. El estrés indica que es importante para nosotros, lo que nos inspira o nos duele, ante lo cual no podemos permanecer indiferentes. Si no tenemos estrés, no nos importa, sentimos apatía y desapego, no nos involucramos en nada.

Según Hans Selye, “la ausencia total de estrés significa la muerte. El estrés está asociado con experiencias agradables y desagradables. El estrés fisiológico está en su nivel más bajo en momentos de indiferencia, pero nunca cero (eso significaría la muerte).

Quizás conoces la situación en la que decidiste dedicar un día al descanso, y por descansar significaba no hacer nada, y al final de este día te atormenta la sensación de que no existía. Lo único que salva un día así es un sentimiento de ansiedad por el tiempo perdido, que estimula la movilización de fuerzas y el intento de recuperarlo.

Al postular los riesgos para la salud del estrés y la ilusión de que puede evitarse, la psicología popular explota nuestra capacidad para experimentar estrés. Una persona comienza a considerar ese estado poco saludable y enfoca los recursos de adaptación y movilización no en la situación que provoca estrés, sino en tratar de deshacerse del estrés en sí, es decir, experimentar estrés por el estrés y en esta etapa busca la ayuda de un psicólogo..

Asimismo, nuestra capacidad para experimentar estrés está siendo explotada por movimientos sociales que sienten pánico por el aumento de los niveles de estrés en la sociedad actual. Así es como llaman la atención sobre sí mismos al desencadenar el mismo estrés relacionado con el estrés.

El estrés es inevitable mientras estemos vivos. Lo único que nos queda es intentar utilizarlo de forma más eficaz y al menos no desperdiciar el estrés en una ansiedad innecesaria por el hecho de que la estamos viviendo.