"Todas las enfermedades provienen de los nervios": verdades y mitos sobre la psicosomática

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 16:02

¿Es cierto que la enfermedad se debe a razones psicológicas? ¿Qué fundamento hay para esta idea y qué la hace tan seductora?

En 1923, la escritora Catherine Mansfield, que padecía una tuberculosis pulmonar avanzada, anotó en su diario: “Mal día. terrible dolor y así sucesivamente. No pude hacer nada. La debilidad no era solo física. Para estar bien, debo curarme a mí mismo. Ésta es la raíz de mi incapacidad para recuperarme. Mi mente no me obedece ". Tres años antes, Franz Kafka, que padecía la misma enfermedad, le escribió a Milena Esenskaya: "Mi mente está enferma y la enfermedad pulmonar es solo una expresión de mi enfermedad mental".

Si todas las enfermedades surgen de los nervios, entonces no son los pulmones los que deben tratarse contra la tuberculosis, sino los enfermos. Miles de personas bastante prudentes razonaron algo así durante décadas, hasta que los médicos descubrieron las causas de la tuberculosis y aprendieron cómo tratarla eficazmente con estreptomicina y otros medicamentos antimicrobianos. Ahora es difícil encontrar una persona que crea seriamente que la tuberculosis proviene de conflictos internos o pasiones excesivas.

Las creencias cambian, pero muchas cosas siguen igual. Por ejemplo, la creencia de que las raíces de las enfermedades deben buscarse en la psique humana.

Psicosomática es una palabra que se usa para denotar la unidad de funciones corporales y mentales en mamíferos de la especie Homo sapiens. Los factores psicológicos afectan la aparición de enfermedades, y las enfermedades tienen un efecto opuesto en la psique humana: incluso los representantes más conservadores de la medicina oficial no discutirán estas simples declaraciones.

Pero una persona que está convencida de que "todas las enfermedades provienen de los nervios" a veces va mucho más allá. Asociará las úlceras de estómago y duodenales con el autodesprecio, la artritis con la indecisión y la negativa a actuar. Los partidarios de la medicina alternativa pueden explicar cualquier enfermedad, incluso la más grave, por motivos psicológicos. ¿Cómo, entonces, separar la verdad de la ficción y los hechos médicos reales de las declaraciones vacías?

Cada uno crea su propia enfermedad

Louise Heyi Liz Burbo es una de las apologistas más famosas de la idea de que nuestros pensamientos y creencias son la principal fuente de nuestras dolencias psicoemocionales y físicas (en Rusia, su trabajo continúa, por ejemplo, por Valery Sinelnikov). Incluso desarrollaron tablas en las que enfermedades específicas se asocian con estados psicológicos específicos. La enfermedad de Parkinson, según Haye, surge del miedo y el deseo de control. Las adenoides en los niños aparecen cuando sienten que a sus padres no les agradan. "La ira, el resentimiento y el resentimiento, acumulados con el tiempo, literalmente comienza a comerse el cuerpo y se convierte en una enfermedad llamada CÁNCER", escribe en su libro más famoso, Sana tu vida.

Y esta creencia tiene consecuencias muy graves (y tristes). Una persona que está convencida de que las dolencias de su corazón son causadas por el rechazo de la alegría, preferiría repetirse a sí mismo: "Estoy feliz de dejar que la corriente de la alegría atraviese mi mente, cuerpo, vida" (como aconseja Hey), en lugar de ir a un cardiólogo de manera oportuna. No es casualidad que la medicina alternativa sea la más atacada por muchos científicos y escépticos profesionales. Incluso si el tratamiento ofrecido por "curanderos" alternativos es inofensivo en sí mismo, podría costarle la vida si ignora los problemas médicos reales.

Demos solo un ejemplo. Mucha gente sabe que Steve Jobs rechazó la cirugía para extirpar el cáncer de páncreas nueve meses después del diagnóstico. En cambio, se puso a dieta, probó suplementos nutricionales, acupuntura y otras terapias alternativas. Cuando se acostó en la mesa de operaciones, ya era demasiado tarde: las metástasis se extendieron por todo el cuerpo y los médicos no pudieron salvarlo. Arthur Levinson, amigo de Jobs y colega de Apple, razonó más tarde: “Creo que Steve desea tanto que el mundo sea de cierta manera que lo hace ser así. A veces no funciona. La realidad es cruel . El cáncer no obedece a nuestras creencias, por muy positivas y eufónicas que sean. Cualquier enfermedad es caprichosa. No se puede actuar únicamente por convicción.

Cuando Susan Sontag descubrió que tenía cáncer, decidió escribir un ensayo que libraría a esta enfermedad de connotaciones morales y psicológicas. En la década de 1970, muchos creían que el cáncer era causado por ciertas características psicológicas de los pacientes: supresión de las emociones, insatisfacción con las relaciones íntimas, dolor por la reciente separación. Ella comparó esta enfermedad con la tuberculosis, que también recientemente se asoció con complejos psicológicos y "pasiones" específicos. Incluso antes, tales características estaban dotadas de plaga. En los siglos XVI-XVII, en Londres, sufriendo una epidemia, se creía que "una persona feliz es invulnerable a las infecciones". Cuando se encontraron tratamientos reales, estas fantasías rápidamente se desvanecieron en el pasado. Lo mismo sucedió con la tuberculosis, y con el tiempo, quizás, también suceda con el cáncer.

Pero no importa cuán lejos haya llegado el progreso en la medicina, la convicción masiva en la naturaleza psicológica de las enfermedades no va a ninguna parte.

Por un lado, hay razones reales detrás de esta convicción. La influencia del estrés crónico en la aparición de muchas enfermedades ha sido probada por múltiples estudios. El estrés debilita las respuestas del sistema inmunológico y hace que el cuerpo sea más vulnerable a una amplia variedad de enfermedades. En este caso, los médicos recurren a la “teoría del punto débil”, según la cual, en un contexto de estrés, en primer lugar, fallan aquellos órganos y sistemas que están genéticamente debilitados en un paciente en particular. Pero, como observa Sontag, "la hipótesis de una respuesta inmunológica a un trastorno emocional no es lo mismo que, o apoya, la idea de que las emociones causan enfermedades, y mucho menos la noción de que ciertas emociones causan ciertas enfermedades".

No existe un vínculo directo entre la enfermedad y las condiciones de salud mental.

La creencia de que ciertos estados mentales son la fuente de enfermedades se adentra en el pasado. Incluso en los días de Platón y Sócrates, el médico griego Hipócrates argumentó que el estado del cuerpo está estrechamente relacionado con el temperamento de una persona. La ira causa asma, letargo, trastornos gastrointestinales, melancolía, enfermedades cardíacas y cerebrales. Pero Hipócrates todavía no exageraba la importancia de la psicología: consideraba el desequilibrio de fluidos (humores) dentro del cuerpo como la principal fuente de enfermedad. La teoría humoral dio forma a la medicina occidental durante siglos hasta que se encontraron teorías más efectivas y tratamientos apropiados. En los días de Hipócrates, muchas cosas eran perdonables. Pero hoy, la afirmación de que los agravios no expresados causan cáncer solo puede explicarse por el cinismo o la estupidez.

¿Qué enfermedades puede explicar la psicología?

La palabra "psicosomática" en sí apareció solo en el siglo XIX, y la teoría clásica de las enfermedades psicosomáticas surgió a mediados del siglo XX. Uno de los fundadores de este enfoque, el psicoanalista Franz Alexander, dio en 1950 una lista de siete enfermedades psicosomáticas principales, que en general sigue siendo cierta hasta el día de hoy. Este es el llamado "Chicago Seven":

• hipertensión esencial;
• úlcera péptica del estómago y duodeno;
• artritis reumatoide;
• hipertiroidismo (tirotoxicosis);
• asma bronquial;
• colitis ulcerosa;
• neurodermatitis.

La medicina moderna no niega que estas enfermedades a menudo ocurren en un contexto de estrés y experiencias psicológicas negativas. Pero la psicología no puede considerarse su única razón. Entonces, para la aparición de úlceras de estómago, un componente igualmente importante en la mayoría de los casos es la bacteria Helicobacter pylori.

Otro tipo de enfermedades que trata la medicina psicosomática moderna son los trastornos que carecen de sustrato fisiológico con la indudable presencia de síntomas negativos. Los síntomas pueden ser muy diferentes: dolor en diferentes partes del cuerpo; trastornos del tracto gastrointestinal; erupciones en la piel; calambres y dolores de cabeza incontrolados. Se cree que el síndrome del intestino irritable es de naturaleza psicosomática, una de las enfermedades gastrointestinales más comunes en el mundo, que afecta aproximadamente al 15-20% de la población adulta del planeta. Pero en los últimos años, los científicos han encontrado evidencia de que ciertos tipos de IBS son una enfermedad autoinmune que ocurre en personas que han tenido una infección intestinal bacteriana.

El síndrome de fatiga crónica, o encefalomielitis miálgica, es una enfermedad que ahora está experimentando una revisión similar. Anteriormente, este síndrome, cuyas víctimas carecen de energía incluso con un esfuerzo mínimo y a menudo están aisladas de la sociedad, se consideraba una de las variedades de histeria. Se aconsejó a los pacientes que se sometieran a un psicoanálisis para superar el trauma emocional reprimido, que supuestamente se manifiesta en una pérdida de fuerza y otros síntomas fisiológicos. Las causas de esta enfermedad aún se desconocen (aunque se especula sobre la naturaleza viral del SFC). Pero es bien sabido que ni la psicoterapia, ni los antidepresivos, ni una "actitud positiva" pueden ayudar a deshacerse de la enfermedad.

El estado de conciencia y las actitudes tienen un gran poder sobre las funciones corporales. Esto demuestra la eficacia del mecanismo placebo y su desventaja: nocebo. En 2007, un residente de la ciudad estadounidense de Jackson, que participó en un ensayo clínico de un antidepresivo, se peleó con un amigo, se tragó las pastillas restantes y fue llevado al hospital con taquicardia y presión arterial peligrosamente baja. Cuando los organizadores de los ensayos informaron que el paciente estaba en el grupo de placebo y tomó chupones, todos los síntomas se resolvieron en 15 minutos.

La conciencia es corporal y el cuerpo se percibe psicológicamente. El estrés no es solo una colección de sensaciones en nuestra cabeza. Este es un proceso fisiológico específico que afecta el trabajo de los órganos internos. Pero, además de las causas psicológicas, la mayoría de las enfermedades tienen muchas otras: dieta, estilo de vida, condiciones ambientales, predisposición genética e infecciones accidentales. Estas razones, por regla general, son las principales.

La necesidad de explicar las enfermedades a través de emociones negativas y actitudes psicológicas no habla más de enfermedades, sino de las más explicativas y del nivel de conocimiento de su época. Cuando las personas no sabían nada sobre bacterias y antibióticos, tenían todas las razones para creer que la plaga era el castigo de Dios y la tuberculosis era el resultado de pasiones desenfrenadas. Cualquier enfermedad, por definición, tiene una dimensión psicológica. La forma en que se comporta nuestro cuerpo afecta el estado interior y la forma de pensar, y el estado interior afecta al cuerpo.

¿Qué hace que este camino de explicación sea tan tentador? Primero, su relativa simplicidad. "Tienes una úlcera porque no puedes digerir a alguien", di esto y la vida se volverá simple y comprensible. Es mucho más difícil hablar de la interacción de las bacterias con el entorno interno del cuerpo, la dieta, el estilo de vida, el estrés y muchos otros mecanismos fisiológicos. En segundo lugar, la explicación psicológica da la ilusión de un control de la enfermedad. Acepte sus emociones, aprenda a controlar los conflictos internos y no se enfermará. Huelga decir que la felicidad nunca ha sido motivo suficiente para la inmortalidad.

En la mayoría de los casos, es mejor deshacerse de las explicaciones psicológicas en medicina y observar primero la fisiología. A veces, una enfermedad es solo una enfermedad, sin significados ni implicaciones ocultos.