¿Es posible predecir cómo evolucionarán las personas?

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 16:02

La ciencia ficción condena a menudo a la humanidad a evolucionar hacia criaturas delgadas con una cabeza exorbitantemente hinchada, cuya vida entera depende de los logros del progreso científico y tecnológico. Afortunadamente, la realidad es mucho más interesante y no tan predecible como creen los escritores de ciencia ficción.

Una excursión a la historia

Todos sabemos cómo eran los neandertales: enormes cejas, un cráneo alargado, una nariz ancha, huesos enormes y, muy probablemente, pelo rojo y piel pecosa. Pero si nos fijamos en los cazadores-recolectores, cuyas tribus habitaban Europa en 7000-8000. ANTES DE CRISTO. y cuyo análisis de ADN está siendo realizado actualmente por genetistas de todo el mundo, el panorama cambiará radicalmente.

Eran personas de piel oscura y ojos azules, que recuerdan a algunos de los habitantes del Afganistán moderno. Posteriormente, la combinación "piel oscura, ojos claros" desapareció del acervo genético de los antiguos europeos, siendo reemplazada por la opuesta. A través de la migración de familias campesinas del Medio Oriente, dominadas por ojos oscuros y piel clara, los pueblos se mezclaron y finalmente dieron a luz a los europeos que conocemos hoy.

Los agricultores de Oriente Medio tenían otra habilidad interesante: eran portadores de genes de tolerancia a la lactosa, lo que les permitía consumir leche.

En los antiguos cazadores-recolectores, estaba completamente ausente o se expresaba muy débilmente. Además, los agricultores consumían un orden de magnitud menos de carne y mucho más almidón y, por lo tanto, la provisión de vitamina D al cuerpo en su familia dependía tanto del consumo de leche como de una cantidad suficiente de luz solar, de ahí la piel más clara. La población de piel oscura de Europa fue finalmente exterminada por los invasores, y solo una pequeña parte de ella fue asimilada por los clanes agrícolas.

Este es un buen ejemplo de evolución humana relativamente rápida. Pequeñas cosas como la transición de la caza y la recolección a cultivar la tierra son suficientes para que el código genético experimente cambios notables. La piel oscura, probablemente heredada de ancestros africanos, pasó de ser una ventaja a una desventaja si la mayoría de las calorías de la dieta provenían de granos cultivados, en lugar de carnes silvestres ricas en vitamina D.

La aparición de los europeos también estuvo influenciada por la afluencia de genes de los habitantes del este de Asia, que en ese momento se parecían a los modernos Chukchi y otros pueblos del grupo siberiano. Así, la antigua Europa se convirtió en un verdadero “caldero, en el que todas las razas posibles cocinaban e interactuaban, formando nuevas combinaciones de genes ante nuestros propios ojos. Recuerda a las megaciudades modernas, ¿no?

Danza de la evolución

Estamos acostumbrados a pensar en la evolución, descrita por Charles Darwin en 1859, como una especie de "danza" lenta: la naturaleza elige los organismos más adaptados a las condiciones de un entorno dado para la reproducción y, así, aumenta las posibilidades de supervivencia.

Este proceso, conocido como selección natural o reproducción diferencial, significa que organismos específicos pasarán más de sus genes a la siguiente generación que los miembros menos aptos del mismo grupo de especies.

A su vez, los cambios genéticos en sí mismos, que los científicos modernos leen de la "crónica" de los fósiles, toman mucho más tiempo. Un buen ejemplo es la historia de los mamíferos del bosque, depredadores del género Hyracotherium, que en el proceso de evolución han perdido sus dedos laterales debido al agrandamiento del central. A lo largo de 55 millones de años, el animal ha cambiado más allá del reconocimiento, convirtiéndose en un gran caballo que conocemos bien, alimentándose de vegetación.

Sin embargo, la evolución suele ser muy rápida. Los biólogos Peter y Rosemary Grant de la Universidad de Princeton en Nueva Jersey han demostrado cómo los pinzones de Galápagos pueden variar en el tamaño del pico según las condiciones climáticas y el tipo de alimento disponible. Esta es la llamada microevolución: ambos rasgos se conservan en el genotipo del ave, y tan pronto como cambian las condiciones, uno de ellos comienza a dominar al otro.

Los biólogos evolucionistas David Lahti del Queens College de la City University de Nueva York y Paul W. Ewald de la Universidad de Louisville sostienen que no hay nada excepcional en el fenómeno de la rápida evolución.

El cambio rápido es simplemente el resultado de una respuesta a cambios intensos en la naturaleza, a través de los cuales el cuerpo aprende a resistir los factores externos. Sin embargo, no todo es tan simple: para asegurar una rápida evolución, el genoma debe contener inicialmente un número suficiente de variaciones de un rasgo particular.

Lahti agrega que para las personas, la selección social se está volviendo gradualmente primordial. En particular, la presencia de grupos hostiles, junto con la necesidad de una estrecha cooperación intragrupal, ha llevado al hecho de que la vida social de una persona se ha vuelto más complicada en varios órdenes de magnitud y su cerebro se ha vuelto grande y complejo.

Los científicos no saben en qué forma se desarrollaron las relaciones entre los antiguos europeos negros y los colonos de Oriente: probablemente, como en cualquier sociedad, lucharon, intercambiaron e incluso se cruzaron entre sí. Todo lo que podemos juzgar es la supresión de algunos signos y la formación de otros, cuyas huellas se han conservado en la anatomía y genes de restos fósiles.

Conclusión

Los genes tanto para la piel oscura como para la clara no han desaparecido en ninguna parte. La naturaleza rara vez es derrochadora: la piel pálida de los norteños les ayuda a tolerar parcialmente las deficiencias de vitamina D, mientras que la piel oscura de los sureños también es una adaptación a los climas cálidos y soleados. Dado que los cambios climáticos ocurren anualmente, incluso ahora es imposible decir con certeza cómo cambiará la apariencia de los europeos en solo 500 años.

La evolución humana nunca se ha detenido; esta es toda la esencia de la selección natural. No se puede decir que, en su conjunto, como especie, nos estemos desarrollando en una determinada dirección: las personas del futuro no se convertirán en criaturas con cabezas grandes y cuerpos delgados, a pesar de que la ciencia ficción barata es tan aficionada a esto. imagen.

De generación en generación nos adaptamos a factores externos como las enfermedades, el cambio climático e incluso la transformación de las estructuras sociales. Probablemente, en el futuro, una persona dominará la ciencia y la tecnología para poder controlar completamente su desarrollo y modificar el cuerpo a voluntad. Pero esta es una conversación completamente diferente.