La civilización de los árboles: cómo se comunican y cómo se parecen a las personas

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 16:02

Los árboles aparecieron en la Tierra antes que los humanos, pero no es costumbre percibirlos como seres vivos. En su libro La vida secreta de los árboles: la asombrosa ciencia de lo que sienten los árboles y cómo interactúan, el forestal alemán Peter Volleben relata cómo notó que los árboles se comunican entre sí, transmiten información a través del olfato, el gusto y los impulsos eléctricos, y cómo él mismo aprendió a reconocer su lenguaje silencioso.

Cuando Volleben comenzó a trabajar con bosques en las montañas de Eifel en Alemania, tenía una idea completamente diferente de los árboles. Estaba preparando el bosque para la producción de madera y "sabía sobre la vida oculta de los árboles tanto como el carnicero sabe sobre la vida emocional de los animales". Vio lo que sucede cuando algo vivo, ya sea una criatura o una obra de arte, se convierte en una mercancía: el "enfoque comercial" de la obra distorsiona su visión de los árboles.

Pero hace unos 20 años, todo cambió. Volleben luego comenzó a organizar recorridos especiales de supervivencia en el bosque, durante los cuales los turistas vivían en cabañas de troncos. Mostraron una sincera admiración por la "magia" de los árboles. Esto alimentó su propia curiosidad y el amor por la naturaleza, incluso desde la infancia, estalló con renovado vigor. Casi al mismo tiempo, los científicos comenzaron a realizar investigaciones en su bosque. Dejando de mirar a los árboles como moneda de cambio, vio en ellos seres vivientes invaluables.

El libro de Peter Volleben "La vida oculta de los árboles"

Él dice:

“La vida de un forestal se ha vuelto emocionante nuevamente. Cada día en el bosque era un día de apertura. Esto me llevó a prácticas inusuales de manejo forestal. Cuando sabes que los árboles están sufriendo y tienen un recuerdo, y sus padres viven con sus hijos, ya no puedes simplemente cortarlos, cortar la vida con tu coche.

Interesante sobre el tema: Mente de planta

La revelación le llegó en relámpagos, especialmente durante los paseos regulares en la parte del bosque donde crecía el viejo haya. Un día, al pasar junto a un montón de piedras cubiertas de musgo, que había visto muchas veces antes, Volleben se dio cuenta de repente de lo peculiares que eran. Inclinándose, hizo un descubrimiento sorprendente:

“Las piedras tenían una forma inusual, como si estuvieran dobladas alrededor de algo. Levanté suavemente el musgo de una piedra y descubrí la corteza de un árbol. Es decir, no eran piedras en absoluto, era un árbol viejo. Me sorprendió lo dura que era la "roca"; por lo general, en suelo húmedo, la madera de haya se descompone en unos pocos años. Pero lo que más me asombró fue que no pude levantarlo. Era como si estuviera pegado al suelo. Saqué mi navaja de bolsillo y corté con cuidado la corteza hasta que llegué a la capa verdosa. ¿Verde? Este color se encuentra solo en la clorofila, lo que hace que las hojas se vuelvan verdes; Las reservas de clorofila también se encuentran en los troncos de los árboles vivos. Solo podía significar una cosa: ¡este trozo de madera todavía estaba vivo! De repente noté que las "piedras" restantes yacían de cierta manera: estaban en un círculo con un diámetro de 5 pies. Es decir, me encontré con los restos retorcidos de un enorme tocón de árbol antiguo. El interior se pudrió por completo hace mucho tiempo, una clara señal de que el árbol debe haberse derrumbado hace al menos 400 o 500 años ".

¿Cómo podía vivir todavía un árbol talado hace siglos? Sin hojas, un árbol no puede realizar la fotosíntesis, es decir, no puede convertir la luz solar en nutrientes. Este antiguo árbol los recibió de otra manera, ¡y durante cientos de años!

Los científicos han revelado el secreto. Descubrieron que los árboles vecinos ayudan a otros a través del sistema de raíces, ya sea directamente, entrelazando las raíces, o indirectamente: crean una especie de micelio alrededor de las raíces, que sirve como una especie de sistema nervioso expandido que conecta árboles lejanos. Además, los árboles al mismo tiempo exhiben la capacidad de distinguir entre las raíces de árboles de otras especies.

Volleben comparó este sistema inteligente con lo que sucede en la sociedad humana:

“¿Por qué los árboles son criaturas tan sociales? ¿Por qué comparten comida con miembros de su propia especie y, a veces, incluso van más allá para alimentar a sus rivales? La razón es la misma que en la comunidad humana: estar juntos es una ventaja. Un árbol no es un bosque. El árbol no puede establecer su clima local, está a disposición del viento y el clima. Pero juntos, los árboles forman un ecosistema que regula el calor y el frío, almacena una gran cantidad de agua y genera humedad. En tales condiciones, los árboles pueden vivir mucho tiempo. Si cada árbol se preocupara solo por sí mismo, algunos de ellos nunca hubieran sobrevivido hasta la vejez. Entonces, en una tormenta, sería más fácil que el viento entrara en el bosque y dañara muchos árboles. Los rayos del sol alcanzarían el dosel de la tierra y lo secarían. Como resultado, todos los árboles sufrirían.

Por lo tanto, cada árbol es importante para la comunidad, y es mejor que todos extiendan la vida tanto como sea posible. Por eso, hasta los enfermos, hasta que se recuperan, son apoyados y alimentados por los demás. La próxima vez, tal vez todo cambie, y el árbol que ahora sostiene a otros necesitará ayuda. […]

Un árbol puede ser tan fuerte como el bosque que lo rodea.

Alguien podría preguntar si los árboles no están mejor equipados que nosotros para ayudarse unos a otros, porque nuestras vidas se miden en diferentes escalas de tiempo. ¿Podría explicarse nuestra falta de visión de la imagen completa del apoyo mutuo en la comunidad humana por la miopía biológica? ¿Quizás los organismos cuya vida se mide en una escala diferente se adaptan mejor a existir en este gran universo, donde todo está profundamente interconectado?

Sin duda, incluso los árboles se apoyan entre sí en diversos grados. Volleben explica:

“Cada árbol es un miembro de la comunidad, pero tiene diferentes niveles. Por ejemplo, la mayoría de los tocones de árboles comienzan a pudrirse y desaparecen en un par de cientos de años (lo que no es mucho para un árbol). Y solo unos pocos permanecen vivos durante siglos. ¿Cual es la diferencia? ¿Tienen los árboles una población de "segunda clase", como en la sociedad humana? Aparentemente, sí, pero el término "variedad" no encaja del todo. Más bien, es el grado de conexión, o tal vez afecto, lo que determina cuán dispuestos están sus vecinos a ayudar al árbol ".

Esta relación también se puede ver en las copas de los árboles si se mira de cerca:

“Un árbol común extiende sus ramas hasta alcanzar las ramas de un árbol vecino de la misma altura. Además, las ramas no crecen, porque de lo contrario no tendrán suficiente aire y luz. Puede parecer que se empujan entre sí. Pero un par de "camaradas" no lo hacen. Los árboles no quieren quitarse nada, extienden sus ramas hasta los bordes de la copa de los demás y en dirección a los que no son sus "amigos". Estos socios suelen estar tan estrechamente vinculados desde la raíz que a veces mueren juntos ".

Video sobre el tema: Lenguaje de las plantas.

Pero los árboles no interactúan entre sí fuera del ecosistema. A menudo resultan estar asociados con representantes de otras especies. Volleben describe su sistema de alerta olfativo de la siguiente manera:

“Hace cuatro décadas, los científicos notaron que las jirafas en la sabana africana se alimentaban de la acacia espinosa paraguas. Y a los árboles no les gustó. A los pocos minutos, las acacias comenzaron a liberar una sustancia tóxica en las hojas para deshacerse de los herbívoros. Las jirafas entendieron esto y pasaron a otros árboles cercanos. Pero no a los más cercanos: en busca de comida, se retiraron unos 100 metros.

La razón de esto es asombrosa. La acacia, cuando la comían las jirafas, liberaba un "gas de alarma" especial que era una señal de peligro para los vecinos de la misma especie. Estos, a su vez, también comenzaron a liberar la sustancia tóxica en el follaje para prepararse para la reunión. Las jirafas ya eran conscientes de este juego y se retiraron a esa parte de la sabana, donde era posible encontrar árboles, a los que aún no les había llegado la noticia. […]”.

Dado que la edad del árbol es mucho mayor que la edad humana, todo sucede mucho más lentamente con ellos. Volleben escribe:

“Hayas, abetos y robles sienten dolor tan pronto como alguien comienza a roerlos. Cuando la oruga muerde un trozo de hoja, el tejido alrededor del área dañada cambia. Además, el tejido de la hoja envía señales eléctricas, al igual que el tejido humano si duele. Pero la señal no se transmite en milisegundos, como en los humanos, se mueve mucho más lento, a una velocidad de un tercio de pulgada por minuto. Por lo tanto, tomará una hora o más para que las sustancias protectoras lleguen a las hojas para envenenar la comida de la plaga. Los árboles viven su vida muy lentamente, incluso si están en peligro. Pero esto no significa que el árbol no sea consciente de lo que está sucediendo con sus diferentes partes. Por ejemplo, si las raíces están amenazadas, la información se esparce por todo el árbol y las hojas envían sustancias olorosas en respuesta. Y no algunos antiguos, sino componentes especiales que inmediatamente desarrollan para este fin.

El lado positivo de esta lentitud es que no es necesario dar una alarma general. La velocidad se compensa con la precisión de las señales suministradas. Además del olfato, los árboles utilizan el gusto: cada variedad produce un cierto tipo de "saliva", que puede estar saturada de feromonas, destinadas a ahuyentar al depredador.

Para mostrar la importancia de los árboles en el ecosistema de la Tierra, Volleben contó una historia que tuvo lugar en el Parque Nacional Yellowstone, el primer parque nacional del mundo.

“Todo empezó con los lobos. Los lobos desaparecieron del parque Yellowstone en la década de 1920. Con su desaparición, todo el ecosistema ha cambiado. El número de alces aumentó y comenzaron a comer álamos, sauces y álamos. La vegetación declinó y los animales que dependían de estos árboles también comenzaron a desaparecer. No hubo lobos durante 70 años. Cuando regresaron, la vida del alce ya no era lánguida. Cuando los lobos obligaron a los rebaños a moverse, los árboles empezaron a crecer de nuevo. Las raíces de los sauces y los álamos fortalecieron las orillas de los arroyos y su flujo disminuyó. Esto, a su vez, creó las condiciones para el regreso de algunos animales, en particular los castores; ahora podían encontrar los materiales necesarios para construir sus chozas y formar familias. También han regresado los animales cuyas vidas están vinculadas a los prados costeros. Resultó que los lobos manejan la economía mejor que los humanos […]”.

Más sobre este caso en Yellowstone: Cómo los lobos cambian los ríos.