Progreso científico: veneno y medicina para el desarrollo de la civilización

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 16:02

Quizás estemos presenciando el declive de la humanidad. Como en la película "The Matrix", cuando Morpheus le contó a Neo sobre el mundo real y la simulación por computadora, la misma matriz en la que se recreó la cima del desarrollo de nuestra civilización.

Si lo piensas bien, el final de los 90 del siglo pasado es realmente un buen momento. La población de la Tierra en 1999 era de 6 mil millones de personas, el cambio climático no era tan rápido, hasta la aparición del primer iPhone, quedaban hasta 7 años y el acceso a Internet solo se podía obtener mediante un módem. Y luego, según la trama, el progreso científico destruyó a la humanidad y las máquinas tomaron el poder. Pero, ¿qué le está sucediendo realmente a nuestra civilización? ¿Puede el progreso científico convertirse en una catástrofe?

¿Por qué nuestro planeta desaparecerá de todos modos?

Los científicos ahora saben que habrá un eclipse solar total el 23 de septiembre de 2090. Esta conclusión se puede hacer con base en el hecho de que la Luna, el Sol y la Tierra se mueven en órbitas estables y predecibles con perturbaciones muy insignificantes, y las leyes de la gravedad están verificadas y conocidas. Por esta razón, los astrofísicos pueden predecir el futuro del universo, así como los eventos que ocurrirán durante los próximos mil millones de años. Por lo tanto, sabemos que nada en el universo dura para siempre.

En unos cinco mil millones de años, el Sol destruirá nuestro planeta. Cuando el ciclo de vida de una estrella llega a su fin, la cantidad de átomos de hidrógeno y helio en su núcleo disminuirá. Debido a esto, la estrella se volverá cada vez más brillante, incinerando los planetas más cercanos y también la Tierra. Como resultado, el Sol se convertirá en una enana roja, una estrella pequeña y relativamente fría. Es lógico suponer que la gente de la Tierra no será mucho antes. Al menos, esta opinión es compartida por un número considerable de científicos, y el astrónomo y presidente del Departamento de Astronomía de la Universidad de Harvard, Abraham Loeb, admitió en un artículo para Scientific American que no duda de la muerte inminente de la humanidad y, por tanto, propone buscar formas de reasentamiento en otros planetas. Y lo más lejos posible del sol.

Sin embargo, es posible que el Sol no espere su muerte. En el espacio, algo está sucediendo todo el tiempo: el Universo se expande con una velocidad creciente y todos los cuerpos celestes y galaxias no se detienen. Según un estudio publicado en The Astrophysical Journal, la Vía Láctea, muy pequeña para los estándares galácticos, chocará con su vecina más cercana, Andrómeda, en cuatro mil quinientos millones de años. Juntos crearán una galaxia más grande y completamente nueva. Esto significa que no quedará rastro del sistema solar. Entonces, nuestro hogar galáctico tarde o temprano desaparecerá y simplemente no tiene sentido estar molesto por esto. Pero si el ciclo de vida del Sol y la Tierra es limitado, ¿cuánto tiempo puede existir la civilización humana?

Los astrónomos descubrieron recientemente que la galaxia de Andrómeda en realidad no es tan grande como se pensaba anteriormente. Lea más sobre las dimensiones reales de Andrómeda en nuestro canal en Yandex. Zen.

¿Cuánto tiempo puede durar nuestra civilización?

En las últimas décadas, muchos matemáticos han encontrado una nueva fuente de preocupación para la supervivencia a largo plazo de la humanidad: la teoría de la probabilidad. El llamado "argumento del fin del mundo" afirma que hay un 50% de posibilidades de que el fin de la civilización humana llegue en 760 años. Pero, ¿por qué exactamente tanto y cómo es posible ese cálculo cuando se trata de una investigación científica seria? La respuesta implica una combinación poco probable de un clérigo inglés del siglo XVIII y un algoritmo de empleado de Silicon Valley.

Como escribe el escritor, columnista y escéptico estadounidense William Poundstone en un artículo para The Wall Street Journal, Thomas Bayes (1702-1761) era un predicador poco conocido aficionado a las matemáticas. El mundo de la ciencia recordó su nombre gracias al teorema de Bayes, una fórmula matemática que muestra cómo usar nuevos datos para ajustar probabilidades. Durante dos siglos enteros, se prestó poca atención a su teorema, hasta la invención de las computadoras. Hoy se puede decir sin exagerar que el teorema de Bayes es la base de la economía digital. Esto es lo que permite que aplicaciones como Google, Facebook e Instagram utilicen los datos personales de los usuarios para predecir en qué enlaces harán clic, qué productos querrán comprar e incluso por quién votarán. Hoy en día, las predicciones que utilizan el teorema de Bayes son probabilidades, no certezas, pero valen miles de millones para los anunciantes porque generalmente son precisas.

Es lógico suponer que si el teorema de Bayes puede usarse para predecir el comportamiento probable de los usuarios de Internet, entonces bien puede usarse para predecir el fin del mundo. Así es como surgió el argumento del fin del mundo. En un artículo de 1993 publicado en la revista Nature, el astrofísico Richard Gott III de la Universidad de Princeton utilizó cálculos matemáticos sobre el crecimiento de la población de la Tierra y, como resultado, predijo que el final probablemente llegaría en mil años. La teoría del apocalipsis de Gott comienza con el hecho de que hacemos una lista de todas las personas que alguna vez vivieron en la Tierra, así como de las que viven hoy y vivirán en el futuro. Todas las personas de la lista deben clasificarse por orden de nacimiento. Nadie que viva hoy conoce su esperanza de vida, por lo que estadísticamente hay un 50% de posibilidades de que estemos en la primera o segunda mitad de la lista.

A pesar de que nadie nos cuenta al nacer, los demógrafos estiman el número total de personas que alguna vez han vivido en la Tierra desde el Homo Sapiens hasta el día de hoy en alrededor de 100 mil millones de personas. Esto significa que su "número de serie" de orden de nacimiento, como cualquier otra persona, está alrededor de los 100 mil millones. Dado que es igualmente probable que aquellos de nosotros que vivimos hoy estemos en la primera o segunda mitad de todos los nacimientos humanos pasados y futuros, podemos asumir que estaremos en la segunda mitad de la lista; esto significaría que no más de 100 nacerá en el futuro. mil millones de personas. Nuevamente, existe un 50% de probabilidad de que esto sea cierto. Con la tasa de natalidad mundial actual (alrededor de 131 millones de personas por año, a partir de 2019), hay un 50% de posibilidades de que la civilización humana no dure más de 760 años.

La investigación de Gott sigue siendo motivo de controversia y decenas de científicos influyentes están tratando de refutar sus hallazgos. Sin embargo, la queja más popular sobre el trabajo de Gott es que carece de probabilidad de una guerra nuclear y otros desastres. El filósofo John Leslie de la Universidad de Guelph en Canadá ha desarrollado un modelo matemático del fin del mundo que permite estimar la probabilidad de cualquier escenario elegido del apocalipsis. El uso de variables más precisas condujo a predicciones aún más sombrías que el estudio de 1993. Sin embargo, también hay previsiones más pesimistas.

Entonces, en 1973, los investigadores del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) desarrollaron un modelo matemático llamado World3. Ella modeló la influencia de muchos factores en la vida en la Tierra, como la población y el crecimiento industrial y la producción de alimentos. Los resultados obtenidos no se pueden comparar con los estudios de Gott y Leslie: un modelo informático predijo la muerte de nuestra civilización para 2040. Y si este resultado te parece algo absolutamente increíble, no te apresures a sacar conclusiones.

En mayo de 2019, los científicos del Breakthrough: National Center for Climate Restoration presentaron un informe masivo que analizaba los peores escenarios de nuestra civilización. Este es el informe científico más aterrador hasta la fecha, ya que según los resultados, la humanidad desaparecerá en 30 años. Los investigadores argumentan que los pronósticos de los climatólogos son demasiado limitados y que el cambio climático es un proceso más grande y complejo que todas las amenazas que enfrentan los miembros de nuestra especie.

Pero a pesar de las predicciones bastante sombrías, debe recordarse que las probabilidades son un río en constante cambio al que no se puede ingresar dos veces. Cada clic en un enlace en Internet actualiza la percepción de los anunciantes sobre quién es usted. Lo mismo ocurre con el fin del mundo. Entonces, el Dr. Gott sugiere que la creación de un puesto de avanzada en Marte puede ser una buena idea, una especie de seguro contra una catástrofe futura que azote nuestro planeta. Pero, ¿qué amenazas pueden causar nuestra extinción hoy?

Las principales amenazas a las que se enfrenta la humanidad

Se desconoce el futuro, pero el método científico nos permite predecir el desarrollo de ciertos eventos. Y dada la teoría de la probabilidad, la conciencia de los peligros puede ayudarnos a tomar las medidas necesarias para prevenir desastres. En el informe de 2019, los expertos de la Organización Mundial de la Salud identifican al menos 10 factores que amenazan la salud de la población mundial. Muchos de ellos coinciden con el informe sobre amenazas globales a la humanidad Informe de desafíos globales 2019. Mientras tanto, la manecilla del Reloj del Juicio Final es un reloj metafórico que existe en las páginas de la revista Bulletin of Atomic Scientists, que se situó a las 23:58 para el año pasado. La medianoche del Reloj del Juicio Final marca el comienzo de una guerra nuclear. El 23 de enero de 2020, los científicos deben anunciar al mundo si cambiará la posición de la manecilla del reloj. Cabe señalar que desde 2007, el reloj ha reflejado no solo la amenaza de un conflicto nuclear, sino también el cambio climático. Según los autores del Bulletin, la humanidad avanza lenta pero seguramente hacia cambios catastróficos.

Guerra nuclear

2020 comenzó con una escalada del conflicto en Oriente Medio. Según los expertos, en 2017 hubo al menos 40 conflictos armados y guerras en el mundo. La turbulenta situación, así como el crecimiento y desarrollo de nuevas armas nucleares, amenazan cada vez más la vida en la Tierra. En 2019, científicos de la Universidad de Princeton publicaron un video que pinta una imagen terrible de las secuelas de una guerra nuclear masiva. En una declaración publicada en el sitio web Science & Global Security, el riesgo de una guerra nuclear ha aumentado en los últimos años a medida que Estados Unidos y Rusia abandonaron los tratados de control de armas nucleares de larga data. Según los expertos, como resultado de las hostilidades, más de 3,4 millones de personas morirán solo en los primeros 45 minutos. Ni que decir tiene las catastróficas consecuencias de un conflicto nuclear, que es capaz de destruir nuestra civilización a una velocidad increíble.

Contaminación del aire y cambio climático

Nueve de cada diez personas en el mundo respiran aire contaminado. Los contaminantes microscópicos del aire ingresan a los sistemas respiratorio y cardiovascular y dañan los pulmones, el corazón y el cerebro. El aire contaminado mata a 7 millones de personas cada año. Aproximadamente el 90% de las muertes ocurren en países de ingresos bajos y medianos con altas emisiones de sustancias nocivas a la atmósfera. Esto hace que la contaminación del aire sea una de las principales causas del cambio climático. Se espera que el cambio climático cause 250.000 muertes adicionales al año por desnutrición, enfermedades infecciosas y calor extremo, según la OMS, entre 2030 y 2050.

Permítanme recordarles que el cambio climático hace que nuestro planeta sea cada día más caliente. El derretimiento de los glaciares, el aumento del nivel del mar, la extinción de la vida silvestre y el aumento de las temperaturas podrían ser catastróficos en un futuro muy cercano, según los últimos informes del Panel Internacional sobre el Cambio Climático (IPCC) patrocinado por la ONU. Es importante comprender que no estamos hablando del fin del mundo como tal, sino que el número de muertes prematuras por diversas razones aumentará significativamente. En cierto sentido, la mayoría de los desafíos que enfrenta la humanidad en la actualidad son una consecuencia directa del cambio climático.

Resistencia bacteriana y pandémica a los antibióticos

Los virus evolucionan constantemente. Por esta razón, la amenaza de una pandemia de influenza u otra enfermedad infecciosa mortal persiste de forma permanente. En una parte del mundo, de vez en cuando, hay brotes de una variedad de enfermedades, desde el ébola hasta el coronavirus. Sin embargo, no importa cuán mortal sea este o aquel virus, es poco probable que deje al menos algunos supervivientes, ya que solo puede reproducirse en el cuerpo del huésped. Al final, la humanidad ha luchado repetidamente contra una variedad de virus y bacterias, y la victoria sigue siendo nuestra.

Sin embargo, las bacterias resistentes a los antibióticos son motivo de grave preocupación para los científicos. Estas bacterias pueden infectar a humanos y animales, y las infecciones que causan son más difíciles de tratar que las infecciones por bacterias que no son tan resistentes. En la práctica, esto podría significar un aumento extremo de la mortalidad por enfermedades previamente tratables. La amenaza no puede subestimarse, ya que la resistencia bacteriana a una amplia variedad de antibióticos ha aumentado a niveles alarmantemente altos en todo el mundo.

Cabe señalar que el escenario más peligroso para el desarrollo de eventos es una combinación de todos los factores anteriores. El cambio climático podría generar millones de refugiados climáticos y un aumento de las temperaturas, lo que a su vez podría provocar epidemias de una amplia variedad de enfermedades. La resistencia a los antibióticos, el hambre, los conflictos por los recursos y la búsqueda de refugio pueden conducir a conflictos y guerras internacionales. Y donde hay una guerra, tarde o temprano alguien comenzará a amenazar con el uso de armas nucleares.

¿Puede el progreso científico destruir a la humanidad?

Gracias a la revolución científica y tecnológica, la esperanza de vida media en todo el mundo ha aumentado, muchas enfermedades mortales han sido derrotadas, el hombre se fue al espacio exterior, creó potentes ordenadores, Internet y ahora está a punto de crear inteligencia artificial. Pero esta es solo una cara de la moneda. Por otro lado, hay cosas menos agradables, tú mismo sabes cuáles. Hoy, tú y yo tenemos motivos de preocupación. Sin embargo, hay que distinguirlo del pánico y, sobre todo, no se debe creer todo tipo de afirmaciones de que en el N-ésimo número de años todas las personas del planeta morirán juntas.

El reverso del progreso científico y tecnológico, paradójicamente, puede arruinarnos. Predecir un peligro inminente requiere una respuesta activa. Hoy, no solo exploramos pasivamente el mundo natural, sino que también intervenimos activamente en él. Como escribe el investigador de la Universidad de Oxford Thomas Moynihan en un artículo para The Conversations, nuestras expectativas sobre los peligros de la naturaleza nos están impulsando a intervenir cada vez más en pos de nuestros propios intereses. En consecuencia, estamos cada vez más inmersos en el mundo de nuestra propia creatividad, en el que la brecha entre lo "natural" y lo "artificial" se está reduciendo. Esto subyace en la idea del “Antropoceno”, según el cual todo el sistema de la Tierra está influenciado, para bien o para mal, por las actividades humanas.

Si bien algunas de las tecnologías actuales se consideran legítimamente el pináculo del progreso y la civilización, nuestro impulso por anticipar y prevenir desastres crea peligros propios. Esto nos ha puesto en nuestra situación actual: la industrialización, que originalmente fue impulsada por nuestro deseo de controlar la naturaleza, puede haberla hecho más incontrolable, provocando un rápido cambio climático. Nuestros intentos de predecir el futuro tienden a cambiar todo lo que nos rodea de manera impredecible. Junto con el descubrimiento de oportunidades radicales, como nuevos medicamentos y tecnologías, los avances científicos y tecnológicos plantean nuevos riesgos para la humanidad, en una escala aún mayor. Es un veneno y un medicamento al mismo tiempo. 50 a 50, lo que se diga.