Cómo la paternidad cambia a los hombres

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 16:02

Habiéndose convertido en padre, un hombre ya no es el mismo que antes: varios cambios en el cerebro y las hormonas lo ayudan a cuidar al niño no peor que a la madre.

La apariencia de un niño cambia mucho, no solo en nuestra vida diaria, sino también en la fisiología, hasta el funcionamiento del cerebro. Sin embargo, durante mucho tiempo, los científicos solo se preocuparon por los cambios en el cuerpo de la madre. Después de todo, es una mujer la que da a luz, da a luz y alimenta a un niño, y las hormonas con la psicología deberían cambiar mucho más para ella que para los hombres. Pocos pensaron en cómo la paternidad afecta a los hombres.

Mientras tanto, nadie negará que la contribución del padre al desarrollo del niño es bastante grande. Entre los animales, estos ejemplos son pocos, pero existen: en el 6% de las especies de mamíferos, los machos desempeñan un papel importante en la crianza de la descendencia y, en estos casos, a veces se comportan exactamente como las hembras, con la excepción, por supuesto, de alimentar a los animales. cachorros. Obviamente, en el cuerpo de tales machos cariñosos, se proporciona un régimen parental especial, incluido el sistema nervioso. Y luego surge la siguiente pregunta: ¿existe tal escenario en el cerebro de los hombres? Después de todo, no todo puede explicarse solo por la influencia sociocultural, y si el cerebro masculino no estuviera predispuesto a cuidar de los niños, los hombres difícilmente los cuidarían tanto.

Esta pregunta se puede plantear de otra forma: ¿qué cambios se producen en el cerebro de los hombres bajo la influencia de la paternidad? La mayoría de los estudios muestran que los sistemas nerviosos masculino y femenino responden a la llegada de un niño aproximadamente de la misma manera, en ambos casos, se activan estructuras y circuitos neuronales similares para cuidarlo. Además, incluso los cambios hormonales en el cuerpo del padre son similares a los que ocurren en el de la madre; de hecho, las hormonas están directamente relacionadas con los cambios psicológicos y neurológicos. Estos cambios se pueden dividir en varios tipos.

Primero, la llegada de un niño y la necesidad de cuidarlo literalmente remodelan el cerebro masculino a la imagen de la mujer. Al mismo tiempo, en hombres y mujeres, se activan estructuras similares, que son responsables de las interacciones sociales y de las emociones. Tal red parental, como demostraron recientemente investigadores de la Universidad de Bar-Ilan, se activa en los hombres cuanto más cuidan al niño.

Pero se trata de cambios a gran escala en el nivel de actividad de áreas enteras del cerebro. Si bajamos al nivel de las neuronas individuales, aquí también se puede encontrar el efecto de la paternidad. Los experimentos con ratones campañoles han demostrado que la descendencia estimula la aparición de nuevas neuronas en el hipocampo masculino. El hipocampo sirve como uno de los principales centros de memoria y orientación en el espacio y, aparentemente, necesita nuevas neuronas para hacer frente al flujo de información asociado a los cachorros, que necesitan traer comida y que necesitan ser protegidos de los enemigos. Además, aparecieron nuevas neuronas en el departamento olfativo de los machos, probablemente para facilitarles el reconocimiento de su descendencia por el olfato. En los seres humanos, el sentido del olfato no juega un papel tan importante, pero es posible que se produzcan cambios similares en el hipocampo de los padres varones.

También vale la pena mencionar un descubrimiento reciente de investigadores de Harvard que encontraron que las ratas macho tienen neuronas especializadas en sus cerebros que están diseñadas para regular el comportamiento paterno. Estos circuitos neuronales comienzan a despertarse después del apareamiento y alcanzan el pico de su actividad justo durante el período de cuidado de los cachorros. Existe un sistema similar de células en el cerebro de las mujeres, aunque difiere en varios signos del masculino; después de todo, el comportamiento de los padres de las mujeres y los hombres es diferente.

Los cambios de otro tipo se relacionan con las hormonas. Aunque los hombres no pueden acceder al embarazo, el parto o la lactancia, todavía se producen en ellos cambios hormonales bajo la influencia de la paternidad. Las observaciones de animales y seres humanos han demostrado que los padres tienen niveles elevados de estrógeno, oxitocina, prolactina y glucocorticoides. Aquí me gustaría señalar especialmente la prolactina, que es necesaria para que las mujeres produzcan leche y, al parecer, los hombres no la necesitan en absoluto. Por otro lado, los receptores de prolactina se encuentran no solo en las glándulas mamarias, sino en casi todos los órganos del cuerpo, por lo que su función puede resultar más amplia de lo que pensamos.

Los cambios hormonales en los hombres ocurren no simplemente por la conciencia de su propia paternidad, sino en el contacto con la madre y el niño. Hay hormonas, cuyo nivel desciende al mismo tiempo; estas, como puede imaginar, incluyen la testosterona. Por lo general, se asocia con una mayor agresividad, competencia y otras características de comportamiento desagradables desde el punto de vista social, por lo que es bastante lógico que su nivel en los padres baje, solo para no asustar a los niños. Pero incluso con la testosterona, el panorama no es tan simple: se sabe que en los roedores machos durante el período de paternidad, el nivel de la hormona masculina aumenta. Esto puede explicarse por el hecho de que el macho debe proteger a su descendencia, y la agresividad de la testosterona es útil aquí. Es justo decir que el vínculo entre la testosterona y el comportamiento agresivo no es tan sencillo como solíamos pensar. Más recientemente, investigadores de la Universidad Erasmus de Rotterdam descubrieron que los efectos de la testosterona dependen del contexto social: si se puede elevar el estatus social sin luchar, la testosterona ayudará a generar confianza y fortalecer los contactos sociales en el grupo.

En cuanto al vínculo entre la testosterona y la paternidad, los investigadores aún tienen que descubrir cómo los niveles de testosterona dependen de un tipo particular de comportamiento de los padres. En general, la imagen hormonal en el cuerpo masculino cambia al lado femenino, al igual que en el caso del cerebro.

Entre las hormonas, hay una cuyo efecto sobre el comportamiento social se considera por separado, a saber, la oxitocina. Anteriormente, se creía que es más o menos importante solo para las mujeres, ya que promueve el parto, y luego ayuda a establecer y fortalecer la cercanía psicológica entre madre e hijo. Sin embargo, más tarde quedó claro que su influencia en los lazos sociales no se limita solo a la relación madre-hijo, y que tiene un efecto igualmente fuerte en la psicología masculina. En particular, esto se manifiesta en los padres varones, en quienes el nivel de oxitocina aumenta si dedica mucho tiempo al niño. La situación opuesta también es posible: como han demostrado los experimentos de investigadores de la Universidad de Bar-Ilan, una dosis de oxitocina hace que los hombres presten más atención a sus hijos, jueguen y se comuniquen con ellos. Los niños responden de la misma manera: su nivel de esta hormona también aumenta y, como resultado, aumenta la actividad social. ¿Puedes convertir a padres negligentes en buenos padres con la ayuda de la oxitocina? Los propios autores del trabajo no recomiendan su uso para tales fines: los efectos de la oxitocina son variados y complejos, y puede suceder que algunos cambios adicionales en el comportamiento provocados por la oxitocina anulen todos los beneficios para los padres.

Sin embargo, algunos pueden argumentar que todos estos cambios no necesariamente hacen que los hombres sean buenos padres, y el comportamiento paterno no se puede comparar con el instinto materno femenino. Sin embargo, en realidad, el instinto paterno puede no ser más débil que el instinto maternal. Hace un año, investigadores del Centro Nacional de Investigación Científica de Francia proporcionaron una excelente ilustración, comparando cómo los padres y las madres responden al llanto de un bebé. Los psicólogos estaban especialmente interesados en saber si los padres pueden distinguir la voz de su hijo, y resultó que los hombres no son de ninguna manera inferiores a las mujeres en esto. Es decir, entre varios bebés que gritan, el padre, como la madre, reconoce a su hijo con un 90 por ciento de precisión. En otras palabras, la paternidad cambia la percepción de los hombres, y aquí, lo más probable, nuevamente, no puede prescindir de reordenamientos neurohormonales.

De una forma u otra, ahora podemos afirmar con confianza que la apariencia de un niño para los hombres, por así decirlo, no es en vano: su psicología y fisiología se adaptan al papel de los padres. Por lo tanto, no subestime la influencia de los padres en la crianza de los hijos: los cambios en la psicología masculina les ayudan a entrar en contacto cercano con su hijo. Y por eso, los resultados de los psicólogos de la Universidad de Connecticut, que encontraron que la falta de amor paterno, que el niño experimenta aún más difícil que la inatención materna, no parecen tan sorprendentes.