Propiedades inusuales de la memoria: recuerdos falsos

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 16:02

¿Cuántos de esos recuerdos almacenados en tu cabeza son realmente ciertos? ¿Podemos confiar en los demás cuando resulta que no podemos confiar plenamente en nosotros mismos? Y, lo más importante, ¿cómo llegar al fondo de la verdad, si nos inclinamos a creer y defender ciegamente las construcciones falsas de nuestra memoria? Estamos publicando una traducción y adaptación de un artículo en inglés de Erika Hayasaki, profesora asociada de periodismo literario en la Universidad de California, en The Atlantic on False Memories.

Una tarde de febrero de 2011, siete investigadores de UCLA se sentaron en una mesa larga frente a Frank Healy, de 50 años, y se turnaron para preguntarle sobre su extraordinaria memoria. Mientras los veía interactuar, grabé una conversación sobre un día que uno de los investigadores nombró al azar: 17 de diciembre de 1999.

Estos son todos los detalles muy especiales que los escritores de memorias, historiadores y periodistas anhelan mientras revisan los recuerdos de otras personas para presentar sus historias reales al mundo. Sin embargo, cualquier trabajo de este tipo siempre va acompañado de una advertencia de que la memoria humana es propensa a errores. Y ahora los científicos tienen una comprensión completa de lo poco confiable que realmente puede ser: incluso las personas con recuerdos extraordinarios son susceptibles al fenómeno de los "recuerdos falsos".

En una oficina cercana al campus del UCLA Center for the Neuroscience of Learning, donde el profesor James McGow descubrió a la primera persona con una memoria autobiográfica muy desarrollada, se encuentra Elizabeth Loftus, una científica que ha investigado durante décadas cómo se forman los recuerdos falsos: todos esos momentos en los que las personas, a veces con mucha viveza y seguridad, recuerdan hechos que nunca sucedieron. Loftus ha descubierto que los recuerdos falsos pueden alojarse en la cabeza de alguien si una persona está expuesta a información errónea inmediatamente después de un evento, o si se le hacen preguntas sugerentes sobre el pasado.

A medida que nuestros recuerdos se vuelven más permeables al error y la distorsión, ¿cuánto podemos confiar en las historias en las que creemos incondicionalmente a lo largo de nuestras vidas?

Como explica McGow, toda la memoria está coloreada por la experiencia de la vida. Cuando la gente recuerda, "están reconstruyendo", dice. Parece la verdad ".

El estudio PNAS, dirigido por Lawrence Patihis, fue el primero en evaluar a personas con recuerdos autobiográficos altamente desarrollados en busca de recuerdos falsos. Por lo general, estas personas pueden recordar los detalles de lo que sucedió en cada día de sus vidas, comenzando desde la infancia y, por lo general, cuando estos detalles se verifican mediante entradas de diario, videos u otra documentación, son correctos el 97% de las veces.

En el estudio, a 27 personas con este tipo de memoria se les mostró una presentación de diapositivas: en la primera, un hombre robó la billetera de una mujer, pretendiendo ayudarla, en la segunda, un hombre irrumpió en un automóvil con una tarjeta de crédito y robó una. - Billetes de dólar y collares. Posteriormente, se les dio a los sujetos dos historias para leer sobre estas presentaciones de diapositivas, que deliberadamente contenían información errónea. Cuando más tarde se les preguntó a las personas sobre los eventos de la presentación de diapositivas, los sujetos con recuerdos superiores señalaron hechos erróneos tan ciertos como las personas con recuerdos normales.

En otra prueba, se les dijo a los sujetos que había imágenes de noticias del accidente del avión United 93 en Pensilvania el 11 de septiembre de 2001, aunque en realidad no había imágenes reales. Cuando se les preguntó si recuerdan que habían visto estos fotogramas antes, el 20% de los sujetos con memoria autobiográfica muy desarrollada y el 29% de las personas con memoria ordinaria respondieron “sí”.

Cuando entrevisté a Frank Healy sobre lo que recordaba de su visita a la Universidad de California dos años y nueve meses antes, tenía razón en muchas cosas, pero no en todas.

Recordó que el miércoles 9 de febrero de 2011 fue un día significativo para él. Estaba encantado de convertirse en miembro del estudio de memoria del campus de UCLA. Desde la infancia, tomó notas mentales que recordó décadas después, pero Frank no siempre supo cómo usar su memoria para algo que valiera la pena.

A veces, sus recuerdos eran más una maldición que un regalo. Su mente estaba llena de tantos detalles al mismo tiempo que se perdía información en clase o sus padres se enojaban cuando no los escuchaba. Healy no reveló sus habilidades únicas a sus compañeros de clase hasta el octavo grado, cuando decidió mostrar su memoria en un concurso de talentos.

A medida que Healy crecía, se dio cuenta de que los acontecimientos dolorosos que ocurrieron hace 20 o 30 años siempre volverían a él con la misma intensidad emocional que si los viviera una y otra vez. Pero aprendió a vivir con recuerdos negativos, a darles una connotación positiva, e incluso escribió libros sobre sus experiencias de vivir con una memoria fenomenal.

Recordando ese día en UCLA, Healy me dijo que podía volver a imaginar a McGow con la lente izquierda de sus anteojos empañándose. Describió una mesa larga, una habitación anodina y yo sentado a su izquierda.

Esto es típico de todas las personas: cuanto más fuerte es la emoción asociada con el momento, más probable es que se activen aquellas partes de nuestro cerebro que están involucradas en la memoria.

Como dijo McGow, no podrá recordar cada viaje, pero si es testigo de un accidente fatal durante uno de ellos, probablemente no lo olvidará. Los recuerdos que nos quedan están coloreados por las emociones. Y esto es importante para nuestra supervivencia: el animal va al arroyo, donde es mordido por el tigre, pero sobrevive. Ahora el animal sabe que es mejor no ir más a ese arroyo.

Al final de la prueba de memoria, McGow le preguntó a Healy: "¿Qué te gustaría preguntarnos?" Healy quería saber cómo se utilizarían los resultados de la investigación.

En 2012, los investigadores publicaron un informe basado en entrevistas con Healy y otras personas con recuerdos superiores, que mostró que todos tenían una materia blanca más fuerte que une el centro y la parte frontal del cerebro que las personas con memoria normal.

Cuando hablé con Healy y le dije que la investigación en la que estaba involucrado encontró recuerdos erróneos en personas con excelentes recuerdos, se sintió decepcionado de que su memoria pudiera ser tan maleable como la de una persona promedio.

Todas estas discusiones me hicieron pensar en el periodismo que hago y enseño.

A lo largo de los años, entrevisté a testigos de los ataques del 11 de septiembre y corrí a la escena en busca de comentarios de testigos sobre un catastrófico accidente de tren o una masacre a tiros. Parece lógico que las personas con las que hablé recordaran bien estos eventos impactantes y cargados de emociones. Pero incluso ellos pueden ser poco fiables.

En 1977, la revista Flying entrevistó a 60 testigos presenciales de un accidente aéreo en el que murieron nueve personas y tenían recuerdos diferentes. Uno de los testigos explicó que el avión "se dirigía directamente al suelo, directamente hacia abajo". Aún así, las fotografías mostraron que el avión chocó contra el suelo en un ángulo casi plano.

Para los periodistas, la “mala memoria” es definitivamente un problema. Pero, ¿cómo puedes protegerte de eso?

No hay garantía absoluta de que todo en la narrativa de no ficción sea absolutamente cierto, "pero es su responsabilidad como escritor acercarse lo más posible a la verdad mediante la recopilación de la mayor cantidad de evidencia posible", dice Richard E. Meyer, de dos años. -tiempo finalista del premio Pulitzer y autor de ensayos. Él anima a todos los que quieran escribir sus memorias a que se lo cuenten a otros y vean con qué frecuencia se equivocarán sobre lo que recuerdan.

Una historia real siempre se filtra a través de cómo la entiende el narrador.

La narración da forma al significado y el orden en nuestra existencia, que de otro modo sería un caos desbordado por la ansiedad. Esta es una conclusión que los entusiastas pueden tener en cuenta al contemplar la intersección de historias y recuerdos. Hay armonía en ambos.