Ecolocalización: los seres humanos son capaces de "ver" con sonido

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 16:02

Para algunos, esto puede parecer muy, muy extraño, pero la ecolocalización no es solo en murciélagos y delfines (y algunos otros animales), sino también en humanos. Y no nos referimos aquí a dispositivos especiales, sino a la propia capacidad de una persona para navegar en el espacio, capturando el eco reflejado.

Existe una serie de evidencias de que las personas ciegas usan la ecolocalización para encontrar algo o no chocar con algún tipo de obstáculo en su camino; como las ballenas, chasquean la lengua con fuerza para hacer eco a través del eco de que hay una silla en la habitación, y hacen No es necesario que se incline ligeramente para no golpear desde una puerta demasiado baja.

Por un lado, podría esperarse algo así: el cerebro está tratando de compensar la falta de información visual, agudizando la audición tanto como sea posible. Por supuesto, los humanos todavía están lejos de los murciélagos, pero aquellos que tienen problemas de visión severos, la capacidad de ecolocalización aumenta significativamente. Sin embargo, las habilidades de ecolocalización en humanos apenas se han estudiado en detalle y no estaba muy claro en qué medida podrían desarrollarse.

Investigadores de la Universidad de Durham, junto con colegas de la Universidad Técnica de Eindhoven y la Universidad de Birmingham, decidieron descubrir cómo las capacidades de ecolocalización permiten a las personas ciegas "ver" objetos a su alrededor. El experimento involucró a ocho personas que habían perdido la vista durante mucho tiempo y lograron un éxito impresionante en la ecolocalización.

Fueron llevados a una habitación donde no había nada más que un disco de 17,5 cm de diámetro sentado en un poste, y era solo la ubicación de este disco lo que tenía que adivinarse. Se colocaron micrófonos a los voluntarios para saber exactamente qué sonidos hacen ellos mismos y qué sonidos les regresan; la habitación en sí estaba completamente insonorizada, es decir, nada del exterior podía interferir con el experimento. Los ciegos permanecieron inmóviles, pero la ubicación del disco cambió: estaba en relación con ellos en un ángulo, luego en otro ángulo.

Un artículo en Proceedings of the Royal Society B dice que los participantes en el experimento hicieron clic en sus lenguas de diferentes maneras: tratando de determinar la ubicación del objeto, cambiaron el volumen y la frecuencia de los sonidos.

Resultó que el objeto era más "visible" para ellos cuando estaba directamente frente a ellos. También lo escucharon bien si estaba en un ángulo de 45 ° o incluso de 90 ° (es decir, bastante desde un lado). Pero incluso cuando el objeto estaba detrás de la espalda, los voluntarios aún podían determinar su ubicación utilizando la ecolocalización, aunque con menos precisión. Por ejemplo, si el ángulo era de 135 °, es decir, el disco se colocó detrás y en el costado, entonces la probabilidad de que una persona determinara con precisión su ubicación era del 80%. Finalmente, cuando el disco se colocó directamente detrás de la espalda, la probabilidad de que la ecolocalización fuera palpada con precisión se redujo al 50%.

Por otro lado, sigue siendo sorprendente que una persona ciega pueda saber con tanta precisión que tiene algo detrás de él, solo escuchando el eco de sus propios chasquidos de la lengua. Lo más curioso fue que los voluntarios escucharon un eco tan tenue que, se cree, el oído humano ya no puede oír. Y esto demuestra una vez más lo flexible que es nuestro cerebro y lo mucho que es capaz de adaptarse a tales condiciones, a las que, al parecer, es simplemente imposible adaptarse.

En un nuevo artículo publicado en Proceedings of the Royal Society B, Tayler y su colega Liam J. Norman escriben sobre cómo el cerebro de las personas ciegas que son expertas en la ecolocalización percibe el mundo que les rodea.

Hay áreas especiales de la corteza cerebral en el cerebro para las señales de los sentidos.

Por ejemplo, la información de los ojos llega principalmente a la corteza visual primaria en la parte posterior del cerebro. Se sabe que algo así como un mapa del área aparece en la corteza visual primaria, es decir, cuando vemos dos objetos poco espaciados, entonces las áreas ubicadas una al lado de la otra reaccionarán a estos dos objetos en la retina - y cuando el la señal de la retina va al cerebro, luego dos zonas adyacentes también se activan en la corteza visual.

Resultó que en las personas con ecosonda, la corteza visual reacciona de la misma manera, pero a los sonidos. Los autores del trabajo pusieron en marcha un experimento con personas videntes, con ciegos que no usaban su propia ecosonda, y con ciegos, que ya sabían muy bien navegar por los sonidos reflejados. Se les permitió escuchar sonidos que emanaban de diferentes lugares de la habitación y al mismo tiempo monitorearon su actividad cerebral utilizando imágenes de resonancia magnética.

Para aquellos que eran profesionales en ecolocalización, los sonidos activaban la corteza visual y, por lo tanto, un mapa del área apareció en la corteza, como si la corteza visual realmente viera el espacio circundante. Pero para los videntes y los ciegos que no utilizaron la ecolocalización, no apareció ninguna tarjeta de sonido en la corteza visual.