¿La crisis planetaria del agua generará nuevas guerras?

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 16:02

El agua se está convirtiendo en un recurso cada vez más escaso en todo el mundo debido al uso excesivo y la contaminación. A medida que estos problemas se agraven, las tensiones que ya han comenzado a crecer y continúan aumentando nos afectarán a todos.

Algunas personas comparan la importancia del agua con el aceite. Pero a diferencia del petróleo, el agua es esencial para la supervivencia.

Un análisis profundo de la situación del agua en el planeta muestra que en las próximas décadas, todos los países deben desarrollar una actitud hacia el agua como un bien económico, un derecho humano y un recurso menguante.

Una mirada a tres regiones - los Estados Unidos de América, el Medio Oriente y China - revela una serie de problemas.

Para el 2025, se estima que dos tercios de la población mundial vivirá en áreas con escasez de agua: el Medio Oriente, África del Norte y Asia Occidental, según el Instituto de Recursos Mundiales. La escasez de agua se reconoce actualmente como una de las principales causas de la guerra en Siria y es probable que cree más conflictos y aumente el número de refugiados.

China, el país más poblado del mundo, es también el mayor contaminante del agua del mundo. Después de décadas de gobierno bajo el lema maoísta "hacer que las altas montañas inclinen la cabeza y los ríos cambien de curso", la nación gigante está experimentando una aguda escasez de agua potable y no ve salida a esta situación.

Reconociendo que el agua dulce ya no puede considerarse un recurso renovable, las Naciones Unidas en 2010 establecieron el acceso al agua potable y el saneamiento como un derecho humano y los incorporaron a los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas con el consentimiento de los 193 estados miembros. Para garantizar el acceso universal al agua potable para 2030, el Banco Mundial estima que se necesitarán más de 1,7 billones de dólares.

Tensiones fronterizas

Estados Unidos - Canadá

Estados Unidos es una región de "alto estrés", según el Instituto de Recursos Mundiales, mientras que Canadá es una región de "bajo estrés".

En Canadá, que tiene el 20% de las reservas de agua dulce del mundo, incluso una pizca de exportación de agua es un tabú para los políticos.

No obstante, las restricciones laxas al comercio interno de agua en Canadá pueden dar lugar a acusaciones de violar las reglas del Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN), que impide que los países miembros brinden a las empresas nacionales mejores condiciones que las extranjeras. Por lo tanto, Canadá puede participar en las exportaciones mundiales de agua a medida que la situación mundial se vuelve más desesperada, especialmente en Estados Unidos.

Gary Douyer, un ex embajador de Canadá en Estados Unidos, predijo en 2014 que durante los próximos años, la disputa entre Estados Unidos y Canadá por el agua se volvería tan intensa que los enfrentamientos por el oleoducto Keystone XL "parecerían tontos".

Estados Unidos - México

Dos importantes recursos hídricos, los ríos Colorado y Río Grande, separan a Estados Unidos y México. Los acuerdos especiales determinan cuánta agua se desvía para cada país de estas fuentes. Pero la disminución de los suministros de México en los últimos años ha enfurecido a las partes interesadas estadounidenses, que argumentan que México está priorizando su propio consumo de agua, mientras que Estados Unidos está dando prioridad a los suministros acordados para México.

Por otro lado, las partes interesadas mexicanas estaban indignadas por la mala calidad del agua suministrada por Estados Unidos que no era apta para beber ni para uso agrícola. El agua se guardaba en tanques y su uso era limitado.

Comunidades versus corporaciones

La propuesta de construir fábricas de agua embotellada se ha enfrentado a la oposición de comunidades de América del Norte. McCloud, California, es un ejemplo de una pequeña ciudad de agua prístina que Nestlé, una gran empresa embotelladora con 56 marcas, anhela.

Nestlé propuso en 2003 construir la planta embotelladora más grande del país que extraería cantidades masivas de agua de la cuenca de captación de McCloud durante 50 años. Dicho esto, cientos de camiones que transportaban agua atravesaban la ciudad todos los días, contaminando el aire y haciendo mucho ruido. La empresa se vio obligada a abandonar su plan en 2009 después de seis años de resistencia local.

La Asociación de Agua Embotellada señala que el agua embotellada representa solo una pequeña parte del uso de agua en Estados Unidos y solo el 0.02% de toda el agua que se usa anualmente en California.

Polución

La contaminación del agua no se limita solo a Flint, Michigan. Este es un problema a nivel nacional. Si bien el agua del grifo que contiene plomo dominaba los titulares, el estudio encontró que las muestras de agua del grifo recolectadas durante cinco años contenían más de 300 contaminantes, dos tercios de los cuales son "productos químicos no controlados". Las vías fluviales están expuestas a productos químicos de escorrentías agrícolas y fugas en el sistema, por lo que el 40% de los ríos y el 46% de los lagos en Estados Unidos están demasiado contaminados para pescar, nadar o la vida acuática.

Riego excesivo

La agricultura ocupa aproximadamente el 80% de toda el agua consumida en Estados Unidos y más del 90% en los estados occidentales.

El agua de riego proviene del acuífero Ogallala, que se extiende por ocho estados, desde Dakota del Sur hasta Texas, y alimenta a más de una cuarta parte de toda la tierra irrigada en los Estados Unidos. El agua se utiliza para el cultivo de ganado, maíz, algodón y trigo.

Pero Ogallala es un excelente ejemplo de una fuente de agua que alguna vez se pensó que era inagotable, pero que ahora muestra signos de agotamiento debido al drenaje errático. En 1960, sus reservas de agua disminuyeron en un 3%; en 2010, en un 30%. En otros 50 años, podrían reducirse en un 69% si continúan las tendencias actuales, dicen científicos de la Universidad de Kansas.

Se están realizando esfuerzos para preservar el acuífero, pero la situación no puede remediarse rápidamente. "Una vez que se agota un acuífero, se necesitará un promedio de 500 a 1300 años para que se recargue", dice su informe.

Infraestructura gastada

El deterioro de la infraestructura de abastecimiento de agua es un problema en todo el país. Según la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU., Cada año se producen alrededor de 240.000 interrupciones de la red de agua y calefacción. Se estima que 75.000 alcantarillas se desbordan y descargan miles de millones de galones de aguas residuales sin tratar, contaminando las aguas recreativas y provocando unos 5.500 casos de enfermedades. Para proporcionar agua potable a la población, se necesitarán más de $ 384 mil millones en 20 años.

Sequía

Una sequía severa ha continuado en California durante seis años. En abril de 2015, el gobernador Jerry Brown anunció restricciones de agua potable del 25% por primera vez en la historia del estado.

La sequía también afecta a las regiones sureste y noreste, afectando así a casi el 47% del país, con un invierno seco esperado.

Soluciones

Eficiencia y conservación

California es uno de los estados más afectados por la sequía, pero Los Ángeles es nombrada la segunda ciudad más eficiente en el uso de agua del mundo (después de Copenhague) según el Índice de Ciudades Sostenibles de Arcadis de 2016. San Francisco también ocupa un lugar destacado en la clasificación. Ambas ciudades cuentan con un alto nivel de reutilización de agua.

Conservar el agua también es una decisión importante. Las reglas y prácticas de medición de agua de California le permiten cuantificar con precisión los desechos.

El tratamiento de aguas residuales es a menudo la solución más rentable en caso de una crisis de agua.

Cynthia Lane, directora de servicios de ingeniería de la Asociación Estadounidense del Agua, es una firme defensora de la eliminación de aguas residuales para el agua potable, aunque señaló que "el público en general no está fascinado por la perspectiva de beber aguas residuales tratadas".

La desalinización enfrenta grandes desafíos, ya que debe realizarse en la costa, y el costo de eliminación de la salmuera residual también puede ser alto, explicó Lane. La importación masiva es otra solución. Cada región debe determinar por sí misma qué es más beneficioso en términos de costos económicos, sociales y ambientales, dijo.

Para muchos, los problemas en Oriente Medio son la guerra, el petróleo y los derechos humanos. También se sabe que el agua es la clave para la estabilidad y la prosperidad. Ocho de los diez países con mayor estrés hídrico del mundo se encuentran en Oriente Medio. Son propensos a la desertificación, la caída de los niveles freáticos, las sequías perennes, las disputas interétnicas sobre los derechos del agua y la mala gestión de los recursos hídricos, todo lo cual se suma a la inestabilidad en una región ya tensa.

El agua es política

En Oriente Medio, la política y el agua están estrechamente relacionados. Los acuerdos de tratamiento transfronterizo típicos tratan el agua como un recurso divisible. Pero según el economista de recursos naturales David B. Brooks, los acuerdos pueden ayudar a prevenir conflictos a corto plazo, pero no garantizan una gestión sostenible y equitativa de los recursos hídricos a largo plazo.

El conflicto palestino-israelí es un buen ejemplo. Durante el caluroso verano de 2016, unos 2,8 millones de residentes árabes de Cisjordania y líderes locales se quejaron repetidamente de la denegación del acceso al agua dulce. Israel acusa a los palestinos de no querer sentarse a negociar para decidir cómo mejorar la infraestructura obsoleta. Según los acuerdos de Oslo, Israel controla los recursos hídricos. Un comité conjunto israelí-palestino, llamado a resolver estos problemas, no se ha convocado ni siquiera una vez en cinco años.

Esta compleja superposición de la política y las necesidades humanas básicas se produce en la mayor parte de Oriente Medio.

Cuenca del Jordán

El río Jordán, que atraviesa el Líbano, Siria, Israel, Cisjordania y Jordania, está en el centro de uno de varios conflictos interestatales persistentes por el agua. Ha sido una fuente de tensión entre Israel y los estados árabes durante más de 60 años.

En 1953, Israel inició un proyecto para construir una tubería de 130 kilómetros para transportar agua desde el Mar de Galilea en el norte hasta el Desierto de Negev en el sur. Diez años más tarde, cuando se completó el megaproyecto, Siria intentó bloquear el acceso de Israel a grandes volúmenes de esta agua creando un canal de desviación que tomaría el 60% del agua del río Jordán. Esta fue la causa de la Guerra de los Seis Días de 1967.

Escasez de agua

La Organización Mundial de la Salud ha establecido un mínimo de referencia para el consumo diario de agua por persona, alrededor de dos litros por día.

En emergencias como la guerra, se necesita el doble de agua. Para mantener la higiene personal y el procesamiento adecuado de los alimentos, se necesita aún más: aproximadamente 5,3 litros por día. Se necesita mucho más para lavar la ropa y bañarse.

Yemen

La capital de Yemen, Sana'a, y otras ciudades están en peligro inmediato de sufrir una grave escasez de agua. Esto sucederá, según diversas estimaciones, después de 1 – 10 años si no se hace nada.

La mayor parte del agua en Yemen proviene de acuíferos subterráneos. Una población urbana en crecimiento y una preferencia por cultivos comerciales más intensivos en agua (especialmente el khat, una droga blanda) están provocando que los niveles de las aguas subterráneas bajen unos 2 metros por año.

Los problemas de agua del país se ven agravados por la guerra civil en curso y el desastre humanitario. Tres cuartas partes de la población, aproximadamente 20 millones de personas, carecen de acceso a agua potable y / o saneamiento adecuado.

2,9 millones de residentes de la ciudad capital pueden convertirse en refugiados debido a la falta de agua, si la situación no cambia.

Sequía siria y guerra civil

El Medio Oriente aún tiene que sobrevivir a la guerra por el agua, pero la escasez de agua ya ha exacerbado otros factores que desencadenaron el conflicto.

Si bien la devastadora guerra en Siria es actualmente un problema mundial, el vínculo entre el conflicto y la sequía solo ha entrado en la conciencia pública recientemente.

De 2006 a 2010, Siria sufrió la peor sequía en 900 años. Debido a la sequía, el ganado se extinguió, los precios de los alimentos se dispararon y alrededor de 1,5 millones de agricultores se trasladaron de sus tierras áridas a las ciudades. La afluencia de refugiados, así como el alto desempleo y otros factores, provocaron disturbios civiles, que finalmente llevaron a una guerra civil.

La crisis fue provocada en parte por políticas mal concebidas hace 30 años. En la década de 1970, el presidente Hafez al-Assad (padre del actual presidente Bashar al-Assad) decretó que Siria debería volverse autosuficiente en términos de agricultura. Los agricultores cavaron pozos cada vez más profundos, extrayendo agua del agua subterránea del país hasta que finalmente los pozos se secaron.

Soluciones

Uso del agua

La mala gestión del agua ha creado muchos problemas en la región. Muchos expertos coinciden en que enfoques más inteligentes podrían prevenir algunos de estos. Por ejemplo, se necesita investigación para determinar la cantidad de ganado que la tierra puede mantener. Se puede fomentar la conservación de los recursos hídricos mediante el uso de precios del agua. Un proyecto piloto de riego por goteo se hizo popular rápidamente en Siria después de que los agricultores vieran que podían usar un 30% menos de agua para aumentar la producción en un 60%.

Desalinización

La desalinización es una solución o prevención de crisis de agua que se ha estado desarrollando durante más de 50 años en el Medio Oriente. Considerando que el 97% del agua del planeta es agua salada, esta es una opción atractiva, pero tiene inconvenientes. Por un lado, es un proceso muy intensivo en energía, por lo que la mayoría de las plantas desaladoras se construyen en países ricos en petróleo como Arabia Saudita, Emiratos Árabes Unidos, Kuwait y Bahréin. Por otro lado, la sal sobrante a menudo se arroja al océano, dañando la vida marina.

Investigadores israelíes desarrollaron recientemente un sistema más eficiente, la desalinización por ósmosis inversa, que utiliza membranas con poros microscópicos a través de los cuales solo puede pasar el agua, pero no las moléculas de sal más grandes. Este sistema proporciona actualmente el 55% del agua del país.

China

Contaminación global

Las autoridades chinas estiman que alrededor del 80% del agua subterránea en China no es apta para beber y el 90% del agua subterránea en las áreas urbanas está contaminada. Según estimaciones oficiales, las aguas de dos quintas partes de los ríos de China no son aptas para uso agrícola o industrial.

Más de 360 millones de personas, o aproximadamente una cuarta parte de la población de China, carecen de acceso a agua potable.

Desde 1997, las disputas por el agua han dado lugar a decenas de miles de protestas cada año.

Las principales fuentes de contaminación del agua en China son las industrias de fertilizantes químicos, papel y confección.

Según un informe oficial, el 70% de los ríos y lagos de China están tan contaminados que no pueden sustentar la vida marina. La contaminación del Yangtze, el río más largo de China, provocó la desaparición del delfín Baiji, que vivía solo en este río.

El segundo río más grande, el río Amarillo, es conocido como la cuna de la civilización china, también se le llama el río de la tristeza debido a las devastadoras inundaciones. Hoy, 4.000 plantas petroquímicas en sus costas han contaminado las aguas más allá de la recuperación.

Escasez de agua

China es uno de los muchos países que experimentan escasez de agua. China alberga una quinta parte de la población mundial, pero tiene menos del 7% de agua dulce.

La mayor parte de esta agua, alrededor del 80%, se encuentra en el sur del país. Sin embargo, en el norte de China, la agricultura y la industria están más desarrolladas, y también hay grandes ciudades como Beijing.

Si bien el mapa muestra cientos de ríos y arroyos que fluyen a través de Beijing, de hecho, prácticamente todos se han secado. Tan recientemente como en la década de 1980, el agua subterránea de Beijing se consideraba inagotable, pero se está agotando más rápido de lo que se puede reponer, cayendo casi 300 metros en los últimos 40 años.

En 2005, Wang Shucheng, exministro de recursos hídricos, predijo que Beijing se quedaría sin agua en 15 años.

El giro de los ríos chinos

En un intento por remediar la escasez de agua en el norte de China, las autoridades chinas han desarrollado un proyecto para transferir agua del sur al norte, con la intención de excavar un canal de 4.345 km de longitud.

El proyecto, considerado un logro técnico de prestigio por el régimen, ha sido ampliamente criticado por su alto costo (actualmente $ 81 mil millones) y la reubicación forzosa de cientos de miles de personas que viven en el camino.

En 2010, miles de personas desalojadas por la fuerza en la provincia de Hubei protestaron sin previo aviso. Los que resistieron fueron arrestados.

Los ambientalistas dicen que el transporte de agua contaminada desde el sur no resolverá los problemas del Norte de todos modos. Un funcionario chino incluso señaló que el proyecto crearía nuevos problemas ambientales y "no puede ser adecuado para todos".

La mayoría de los problemas de agua de China se consideran una consecuencia de las políticas del Partido Comunista.

"Haz que las altas montañas inclinen la cabeza y los ríos cambien de curso", era un eslogan de propaganda popular durante el reinado de Mao Zedong (1949 – 1976). Para ello, se construyeron presas en el río Amarillo, así como colectores de drenaje aguas arriba. El número de represas en China ha aumentado de 22 en 1949 a 87.000 en la actualidad.

El gobierno de Mao tenía como objetivo "exprimir hasta la última gota de agua de la llanura del norte de China", dice David Pietz, profesor de historia china en la Universidad Estatal de Arizona.

Durante el período de industrialización masiva, durante el "Gran Salto Adelante" (1957 – 1962) Mao, se generó una gran cantidad de aguas residuales y desechos, y todos estos contaminantes se vertieron sin procesar en los ríos.

Por ejemplo, el río Hai, que conecta las provincias de Tianjin y Beijing, derramó 1,162 galones de agua contaminada por segundo de 674 desagües, lo que hizo que el río se volviera turbio, salado, negro y maloliente.

Período posmaoísta

Como resultado de los intentos de reformar la economía y la agricultura después de Mao, los problemas de agua de China se han agravado.

Con el desarrollo de la industria en todo el país, el consumo de agua aumentó rápidamente. Debido a la falta de regulación ambiental, los desechos industriales generalmente se descargan sin tratar en los ríos y otros cuerpos de agua.

La creciente población de China y el aumento del nivel de vida también están ejerciendo presión sobre los agricultores chinos. Los aldeanos se pelean por el acceso a los canales de riego e incluso cometen actos de sabotaje.

En 1997, el río Amarillo se secó desde su desembocadura hasta el mar de Bohai, 643 kilómetros tierra adentro.

Un informe de 2008 de la Universidad Sun Yat-sen encontró que 13.000 de las 21.000 plantas petroquímicas ubicadas en los ríos Yangtze y Yellow arrojaban miles de millones de toneladas de aguas residuales en los ríos cada año.

Pueblos de cáncer

La cantidad de fertilizantes químicos, aguas residuales no tratadas, metales pesados y otras sustancias cancerígenas vertidas en los cuerpos de agua de China han provocado la aparición del fenómeno de las "aldeas cancerosas". Una investigación de 2005 encontró que la incidencia de cáncer en algunas aldeas con cáncer era de 19 – 30 veces mayor que el promedio nacional.

Aunque los informes sobre pueblos con cáncer aparecieron por primera vez en la década de 1990, las autoridades chinas solo reconocieron su existencia en 2013. La agencia estatal de noticias Xinhua informó que hay más de 400 pueblos con cáncer.

Un ejemplo es el pueblo de Setan en la provincia de Guangdong, donde la tasa de mortalidad por cáncer ha aumentado a un ritmo alarmante: del 20% entre 1991 y 1995; hasta un 34% entre 1996 y 2000; hasta un 55,6% entre 2001 y 2002. El aumento de la incidencia de cáncer coincidió con el inicio de una planta farmacéutica cerca del pueblo.

Problemas del río Mekong

El río Mekong es el elemento vital del sudeste asiático, se origina en la meseta tibetana y luego fluye hacia Camboya, Myanmar, Laos, Tailandia y Vietnam.

Gracias a la gran cantidad de represas construidas en la parte superior del río Mekong, China impone severas restricciones al uso de los recursos hídricos de la región. El país está acusado de agravar los efectos de la sequía.

Las tensiones en torno al agua siguen siendo altas, impulsadas por una falta general de transparencia (China no es el único país que está construyendo represas), un enfoque ineficiente de la gestión del agua y la falta de un mecanismo de coordinación eficaz.

Soluciones

El debate sobre soluciones para China podría ser interminable dada la escala de los desafíos.

Sin embargo, un estudio reciente de The Nature Conservancy encontró que menos del 6% de la masa terrestre de China proporciona el 69% de su agua. Por lo tanto, se propone enfocarse en pequeñas cuencas que abastecen áreas urbanas. Las medidas para mejorar la calidad del agua en estas cuencas incluyen la reforestación, mejores prácticas agrícolas y otras mejores prácticas de conservación.