Cómo los estadounidenses y los japoneses salvaron a 800 niños rusos

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 16:02

Las habituales vacaciones de verano en los Urales para los escolares soviéticos se convirtieron repentinamente en una odisea de tres años al otro lado del mundo.

El 18 de mayo de 1918, casi ochocientos niños abandonaron Petrogrado (actual San Petersburgo) para pasar unas vacaciones de verano en los Urales. Nadie podría haber imaginado que pronto se encontrarían en peligro de muerte, viajarían por medio mundo y regresarían a casa solo dos años y medio después.

Perdió

En noviembre de 1917, Petrogrado experimentó una revolución organizada por los bolcheviques, que pronto fue seguida por un invierno hambriento. En la primavera, las instituciones educativas junto con sus padres decidieron enviar de manera organizada a once mil escolares a las denominadas colonias nutricionales de verano infantiles de todo el país, donde podrían ganar fuerzas y mejorar su deteriorada salud.

Aproximadamente ochocientos de ellos tuvieron mala suerte. Acompañados por varios cientos de educadores, emprendieron un viaje desafortunado a los Montes Urales.

Al final resultó que, el peor momento para este viaje era difícil de imaginar. Al mismo tiempo, mientras los trenes con niños avanzaban hacia el este del país, allí estaba estallando un levantamiento antibolchevique. En solo unas pocas semanas, la vasta región de Siberia y los Urales se vio envuelta en una guerra civil.

Los niños se convirtieron en testigos impotentes de las hostilidades, estando en su mismo epicentro. Hoy en la zona donde se ubicaban sus colonias, los rojos podían dominar, y mañana ya estaba ocupada por los blancos. “Las calles estaban llenas de balazos”, recuerda uno de los colonos, “y nos escondimos debajo de las camas de caballete y miramos consternados a los soldados que caminaban por las habitaciones y levantaban nuestros colchones con bayonetas”.

A fines de 1918, los escolares de Petrogrado se encontraron en la retaguardia de los ejércitos blancos atacantes de Alexander Kolchak hacia el oeste, y ahora les era simplemente imposible regresar a casa. La situación se vio agravada por el hecho de que el dinero y los suministros de alimentos se estaban agotando rápidamente, y los niños se enfrentaron al próximo invierno con ropa de verano.

El rescate

De manera bastante inesperada, la Cruz Roja Estadounidense, que operaba en Rusia en ese momento, se interesó por el destino de los escolares. Habiendo reunido a niños de todas las colonias en una cerca de la ciudad de Miass en los Urales del Sur, los tomó bajo su cuidado: les dio ropa de abrigo, organizó la vida cotidiana, las comidas regulares e incluso estableció el proceso educativo.

Los estadounidenses, siempre que fue posible, informaron al gobierno soviético sobre la vida de la colonia y enviaron cartas de sus hijos a sus preocupados padres en Petrogrado que no pudieron encontrar un lugar para ellos. Las partes discutieron varias posibilidades para evacuar a los niños, pero ninguna de ellas se implementó.

Con la derrota de Kolchak en el verano de 1919 y el acercamiento del Ejército Rojo a la ubicación de la colonia, la Cruz Roja Americana decidió llevar a los escolares de la zona de guerra a Siberia, y luego a la isla Russky cerca de Vladivostok.

En la primavera de 1920, comenzó la evacuación de las tropas estadounidenses del Lejano Oriente ruso. La misión de la Cruz Roja Americana también se fue del país con ellos. No quería dejar a los niños a merced del destino, pero tampoco tuvo la oportunidad de llevárselos. Luego, los estadounidenses pidieron ayuda a los japoneses y decidieron evacuar a los niños a Francia.

El empleado de la Cruz Roja, Riley Allen, logró fletar un carguero japonés. Al mismo tiempo, su propietario, el propietario de la compañía naviera "Katsuda Steamship company, LTD", Katsuda Ginjiro, lo reequiparon por completo para el transporte de pequeños pasajeros: se instalaron camas y ventiladores, se organizó una enfermería.

El 13 de julio de 1920, el Yomei Maru con las banderas de Japón y Estados Unidos en los mástiles, con una enorme cruz roja pintada en la tubería, salió del puerto de Vladivostok y partió, como se supo más tarde, en un casi viaje alrededor del mundo.

Al otro lado del mundo

La ruta más corta a través del Océano Índico fue abandonada por consejo de los médicos. En medio de un verano agotador, esto podría ser demasiado peligroso para la salud de los niños.

A través del Océano Pacífico, el barco se dirigió a San Francisco, y de allí al Canal de Panamá y a Nueva York. El Yomei Maru y sus pequeños pasajeros llamaron la atención del público estadounidense. Multitudes de periodistas los recibieron en los puertos y el presidente Woodrow Wilson y su esposa les enviaron un discurso de bienvenida.

“Varias organizaciones de Nueva York entretuvieron a nuestros niños todos los días. Se organizó un viaje en bote por el río Hudson, una fiesta en el parque del Bronx y un recorrido por la ciudad en automóvil a una escala especial y verdaderamente amplia”, recordó el capitán del barco japonés Motoji Kayahara.

Debido a la furiosa Guerra Civil en Rusia, la Cruz Roja Americana planeó dejar a los escolares de Petrogrado en Francia durante algún tiempo, donde ya se habían preparado lugares para ellos.

Esto provocó una violenta oposición de estos últimos, quienes, junto con sus educadores, enviaron un mensaje colectivo a los estadounidenses. “No podemos ir al estado, gracias al cual la población de Rusia en decenas y cientos de miles murió y está muriendo por las consecuencias del bloqueo (el bloqueo económico de la Rusia soviética por parte de las potencias de la Entente), la tumba de cientos de miles de las fuerzas jóvenes rusas”, decía el llamamiento, que fue firmado por 400 personas.

Como resultado, se decidió llevar a los niños a Finlandia, vecina de la Rusia soviética. El mar Báltico, donde decenas de minas se han desplazado desde la Primera Guerra Mundial, se ha convertido en el tramo más peligroso de la ruta. El barco se vio obligado a ir a baja velocidad, cambiar constantemente de rumbo, hacer paradas no solo por la noche, sino también durante el día.

El 10 de octubre de 1920, el Yomei Maru llegó al puerto finlandés de Koivisto, a sólo decenas de kilómetros de la frontera, donde finalizaba el largo viaje. Aquí los niños serán entregados al lado soviético en grupos a través de los puntos fronterizos. “Desde que salimos de Vladivostok, pasamos el calor y el frío juntos, durante estos tres meses los niños se hicieron amigos de los tripulantes y con tristeza repitieron 'sayonara, sayonara' (¡adiós!) Al salir del barco”, recordó Kayahara.

Los últimos escolares-viajeros regresaron a casa en febrero de 1921. Ya maduros y maduros llegaron a la misma estación de Petrogrado, desde donde hace casi tres años partieron en un viaje de corta duración, según creían, a los Urales.