El cerebro es algo sagrado, no puedes jugar con él

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 16:02

El premio Nobel Eric Kandel sobre moléculas de memoria, lsd para gatos, entrenamiento de mariscos, Viena en 1938 y refugiados sirios.

Freud vivía en un barrio vecino de Viena, en Berggasse 19, y el futuro premio Nobel tuvo la oportunidad de encontrarse con él de camino a la escuela. En una película biográfica que tarde o temprano será filmada, seguramente se producirá este encuentro, en algún lugar del fondo, como detalle obligado del paisaje urbano, el padre del psicoanálisis de barba reconocible y cigarro seguro destellará. En 1938, cuando los nazis obligaron a Freud a abandonar Austria, Candel tenía ocho años.

Candelu tiene ahora 87 años y continúa trabajando en la Universidad de Columbia en Nueva York. En la puerta de su oficina, aparece con una pajarita sobre una deslumbrante camisa blanca, como si esto estuviera sucediendo en la Europa de antes de la guerra. “Acabo de llegar en avión desde Viena”, dice. Y la imaginación - automáticamente, porque exactamente este tiempo y este lugar está dedicado a "La era del autoconocimiento", el último libro traducido al ruso por Kandel, - desliza una imagen de Viena de servicio hace cien años con su Secesión, Klimt, Wittgenstein, Gödel y Webern, donde los profesores de medicina eran algo así como pianistas de concierto, los teatros anatómicos vendían entradas para las autopsias, y una nueva teoría freudiana de moda del inconsciente era popular entre los artistas.

Tanto Freud como Kandel se dedicaron a la memoria a lo largo de sus carreras científicas, cada uno a su manera. ¿De qué está hecha nuestra psique? Para Freud, de complejos, miedos reprimidos, recuerdos reprimidos. Para Kandel, a partir de una proteína CPEB similar a un prión, suprimió la expresión génica y saltos en la concentración de enzimas llamadas "proteína quinasas" en los procesos de las células nerviosas. La ciencia de las décadas de 1930 y 2010 habla diferentes idiomas sobre el cerebro, pero Kandel domina ambos.

La neurofisiología le interesó en la universidad principalmente porque le dio la oportunidad de resolver los problemas del psicoanálisis. “En 1957, cuando comencé a trabajar, tuve que abandonar la idea de que podíamos encontrar un lugar en el cerebro para funciones como el ego. Pero ahora, por ejemplo, el "eso" de Freud, los impulsos instintivos, no es un misterio. Sabemos que el hipotálamo juega un papel importante en esto. La amígdala también juega un papel importante. Entonces comenzamos a relacionar gradualmente estas funciones con áreas específicas del cerebro”, dice Kandel.

A los 36, tuvo que elegir: "eso" o la fisiología de las células nerviosas. A Kandel se le ofreció el jefe de uno de los departamentos de psiquiatría más respetables de los Estados Unidos, donde el psicoanálisis era el método principal para trabajar con los pacientes, pero Kandel no aceptó la oferta, por lo que en lugar de examinar la memoria en el laboratorio, experimentó con animales. Por estos estudios, será galardonado con el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 2000.

¿Cómo se puede estudiar la memoria de los animales si no pueden compartir recuerdos? No escriben libros, no revisan sus fotos de infancia, no ahondan en archivos. Si no son capaces de esto, entonces, probablemente, sea necesario al menos tomar a alguien que sea muy similar a una persona como sujeto de prueba. ¿Chimpancé? ¿Elefantes que, según una popular canción infantil inglesa, "nunca olvidan"? ¿Qué cerebro puede servir como un buen modelo para el nuestro, con sus recuerdos reprimidos del trauma infantil y el recuerdo de cómo andar en bicicleta?

Kandel eligió un héroe inesperado para el papel de modelo: el molusco Aplysia californica, también conocido como la liebre marina, una criatura similar a una babosa, pero de solo medio metro o más de largo y con un peso de hasta siete kilogramos. Aplysia no tiene cerebro en el sentido habitual de la palabra.

Un retrato en blanco y negro de cuerpo entero de una almeja cuelga sobre el escritorio de Kandel. En lugar de un cerebro, Alysia tiene cinco pares de nódulos nerviosos con células nerviosas gigantes, que, de hecho, le gustaba Candela: cuanto más grande es la célula, más fácil es mirar en ella. Cuando se asusta, Alysia libera una nube de tinta de colores. Para la ciencia, lo más interesante es que la conexión entre reacción y estímulo no se fija rígidamente de una vez por todas: aplysia sabe cómo aprender cosas nuevas. En otras palabras, un molusco sin cerebro puede memorizar. Y si observa el trabajo de sus células nerviosas en el proceso de memorización, decidió Kandel a mediados de la década de 1970, comprenderá cómo recuerda la gente.

Si sabemos de qué partes moleculares se ensamblan los recuerdos, teóricamente podemos contar con píldoras para el olvido y píldoras que ayudan a olvidar, como en la película "Eternal Sunshine of the Spotless Mind", donde acuden a un neurofisiólogo para ser tratados por amor infeliz. Esta perspectiva se habla y se escribe constantemente, pero a Candel francamente no le gusta tal formulación de la cuestión de su trabajo.

“No me interesan las pastillas. ¿Por qué interferir con el cerebro en absoluto? ¿Por qué no solo comprensión, sin interferencias? Te preocupas por el control mental y yo me preocupo por la conciencia. Quiero comprender cómo funciona la memoria en todos los niveles y comprender de dónde proviene la creatividad.

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Los glóbulos, según la revista de divulgación científica New Scientist, se renuevan por completo en 150 días: ninguno de los glóbulos rojos que viajaban por nuestras venas hace un año ya no existe. La vida útil de una célula cutánea es de dos semanas. Incluso las células óseas viven solo 10 años. Los tejidos de nuestro cuerpo son algo de corta duración: están incluidos en el ciclo de procesamiento constante. Si el cuerpo digiere su propia sangre, piel y huesos a un ritmo frenético, ¿qué biomaterial es capaz de llevar recuerdos detallados de hace 80 años?

En su libro "En busca de la memoria", Kandel describe en detalle cómo en noviembre de 1938 la policía nazi llegó a su apartamento y les ordenó que despejaran las instalaciones, para mudarse a otra familia judía por un período indefinido. En las páginas siguientes se mencionan los sellos postales que el hermano logró llevarse consigo, y el vendaje para mantener la forma del bigote - el jefe de familia que los protegió lo usó al irse a la cama, y la destrucción en la casa que sufrió. encontraron cuando regresaron.

Si todo esto se hubiera grabado en película, habría tenido tiempo de secarse y agrietarse a partir de 1938. Pero en algún lugar de la cabeza, misteriosas moléculas orgánicas perecederas almacenan esta información mejor que la película.

La aplysia del molusco dio la oportunidad de abordar este tema al menos desde lejos. Kandel comenzó examinando la memoria a corto plazo, donde viven las impresiones de los últimos segundos. Un segundo ya es un tiempo muy largo para los estándares de una célula nerviosa, que durante este tiempo tiene tiempo para cargarse con electricidad muchos cientos de veces y disparar un impulso eléctrico a sus vecinas. ¿De dónde, en medio de esta tormenta eléctrica, vienen procesos mil veces más lentos? Se necesitaron más de quince años para describir las relaciones causales detrás de esto.

La primera es la neurona auxiliar, que actúa como una especie de perilla de volumen para el cañoneo eléctrico. El análogo cualitativo más cercano de este "volumen" en el molusco es el estrés en los humanos, que embota las reacciones emocionales. ¿Qué significa "girar el mango"? Para aislar las moléculas del neurotransmisor serotonina, que, como una llave en una cerradura, se encuentran en los receptores que las esperan en la superficie de la célula diana y afectan los procesos en su interior. ¿Cuáles son estos procesos? Síntesis de moléculas especiales llamadas "AMP cíclico" que viven en la célula durante mucho más tiempo que los impulsos eléctricos. La velocidad de síntesis está controlada por enzimas, el trabajo de las enzimas está regulado por genes, la actividad de los genes depende de la red reguladora de genes, y así sucesivamente: la cadena de causa y efecto es larga.

Para aclarar los detalles, fue necesario diseccionar el pez dorado y deducir - esto ya lo han hecho otros científicos - la línea genética de moscas mutantes con el nombre oficial de "tonto" (burro): no lograron recordar a qué olía. antes de que fueran heridos. Y para descubrir cómo la serotonina, el mismo "control de volumen", se une en la corteza visual, Kandel les dio LSD a los gatos: comenzó a trabajar con esta sustancia en 1955, antes de que los primeros hippies la probaran.

¿Qué pasa con las experiencias humanas? El mismo LSD, aunque a los investigadores se les prohibió usarlo ya en la década de 1960, regresó en la década de 2000 al laboratorio junto con mescalina y psilocibina, donde voluntarios sanos los toman bajo la supervisión de científicos. Y luego, y ahora Kandel se opone categóricamente: “El cerebro humano es algo sagrado. No puedes jugar con él.

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Cuando el libro "En busca de la memoria" se publicó por primera vez en inglés en 2006, Kandel escribió que incluso las operaciones más rutinarias de nuestro cerebro, por ejemplo, reconocer caras y objetos, son tareas de una complejidad computacional inimaginable: las computadoras ". Desde entonces, algo ha cambiado: en 2012, un estudiante de posgrado de la Universidad de Toronto, Alex Krizhevsky, ideó una red neuronal que, con una tasa de error récord baja, logró clasificar 1.3 millones de imágenes por cada mil clases en el concurso ImageNet.. En particular, era necesario distinguir los geckos de las iguanas y los Yorkshire terriers de los de Norfolk, y el programa informático en sí, sin instrucciones explícitas, aprendió a encontrar diferencias sutiles entre las especies de lagartos y las razas de perros.

Las versiones complicadas de esta red neuronal en 2014 comenzaron a resolver el problema del reconocimiento de imágenes mejor que una persona. "Hacen un excelente trabajo con él", Kandel asiente con la cabeza: ahora, es necesario ilustrar la superioridad de un cerebro vivo sobre todo lo demás con algo nuevo. ¿Dónde está la inteligencia artificial todavía inferior a la inteligencia natural, y ahora qué necesita hacer esta última para superar al cerebro?

"Piense de forma creativa", dice Kandel. Las redes neuronales ya saben componer textos parecidos a los poemas de Letov y volver a dibujar fotografías al estilo de Van Gogh, pero todo esto, según Kandel, no es lo mismo: "La imitación es una cosa, idear nuevos estilos es otra".

Y mucho menos, se puede sospechar que un premio Nobel no crea en esa posibilidad. Su libro "La era de la iluminación" trata sobre cómo discernir en el trabajo de un artista métodos específicos para influir en el cerebro, la capacidad de tirar de la palanca correcta de los mecanismos de la empatía en el momento adecuado. Kandel es un coleccionista y un gran fanático del Art Nouveau vienés, por eso los protagonistas de su libro, el razonamiento sobre la naturaleza de la creatividad que extiende a todos los artistas en general, son Klimt, Schiele y Kokoschka.

Las pinturas de Kokoschka "actúan sobre la amígdala como una descarga eléctrica". Las líneas nodales en sus pinturas repiten los movimientos de la mirada que fueron esbozados por el psicofisiólogo soviético Alfred Yarbus (se fijó lentes de contacto ajustados conectados a una grabadora de movimiento en sus globos oculares). Y las angulosidades y distorsiones en los retratos expresionistas son señales que son perfectamente leídas por las numerosas zonas de reconocimiento facial en el cerebro.

El realismo, con su aspiración de reproducir la geometría del mundo tridimensional lo más literalmente posible, no es, en este sentido, la mejor manera de obligar a nuestros cerebros a activar la empatía. Con precisión fotográfica, no tiene sentido volver a dibujar a una persona centímetro a centímetro si hay áreas completamente desproporcionadas en el cerebro responsables de la percepción de rostros, manos y el resto del cuerpo.

¿Qué pasará si dejamos aún más la pintura clásica? Kandel parece ser escéptico sobre el arte después de la década de 1950: por ejemplo, el accionismo, incluso el vienés, no importa lo afectuoso que se sienta por Viena, lo deja indiferente. Qué tiene que decir la neurofisiología sobre emociones como el disgusto o el miedo con los que trabajan Marina Abramovich y Valli Export,al hacer experimentos en su propio cuerpo? “Eso no me interesa”, dice brevemente y cambia de tema.

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¿Qué temas políticos deberían discutir en primer lugar las autoridades con los científicos? Migrantes, Kandel responde de inmediato. "Trump ha prohibido la entrada a personas de diferentes países, y lo encuentro muy peligroso", recuerda un decreto presidencial que en enero hizo imposible que los ciudadanos de Irán, Irak, Siria, Yemen, Libia, Somalia y Sudán ingresen a Estados Unidos. Estados. La prohibición, luego anulada por el tribunal, era incondicional, incluso aquellos con una familia en Estados Unidos, un contrato con Microsoft o un departamento en la Universidad Ivy League estaban o estaban a punto de desplegarse en la frontera.

¿Qué podría decir la ciencia a esto? Kandel dice: "Les daré un ejemplo personal". Premio Nobel: un migrante e hijo de un migrante. Su familia tuvo que abandonar Viena casi al mismo tiempo que Freud. Pero primero, el padre Kandel, junto con otros judíos vieneses, se vio obligado a limpiar los eslóganes anti-Anschluss de la acera con cepillos de dientes. Luego se llevaron y transfirieron la juguetería del padre al nuevo propietario ario. Luego el propio Kandel fue expulsado de la escuela donde estudiaba con niños no judíos, y trasladado a una nueva, solo para judíos, en las afueras de la ciudad.

"Yo, una celebridad estadounidense, y yo un migrante" es un argumento popular: cuando los periodistas encontraron a Sergey Brin, el cofundador de Google, entre los manifestantes contra la decisión de Trump en enero, razonó de la misma manera. Pero si Brin llegó a Estados Unidos desde la URSS en 1979 como hijo de un profesor de matemáticas, entonces la familia Kandel en 1939, según todos los criterios formales, no entraba en la categoría de inmigrantes que son recibidos con los brazos abiertos. Su padre nació en una pequeña ciudad ucraniana cerca de Lvov y tenía una escolaridad incompleta. Y el mismo Kandel, a su llegada a Estados Unidos, fue enviado a una escuela religiosa para estudiar hebreo y Torá.

El análogo más cercano de esta situación ahora es un niño árabe de ocho años, hijo de un trabajador sin educación de Siria, que inmediatamente después de mudarse va a estudiar a una madraza. Desde el punto de vista de la derecha europea o estadounidense, este es el ejemplo perfecto de alguien a quien bajo ninguna circunstancia se le debe permitir la entrada a Occidente.

Kandel confía en que su caso es más la regla que la excepción. Cuando la gente dice sobre la ciencia estadounidense que es obra de inmigrantes europeos, suele imaginarse a celebridades como Einstein o Fermi que ya han tenido lugar en Europa. Pero solo hubo algunos de ellos: “La mayoría de los científicos inmigrantes vinieron aquí no porque el gobierno esperara sus futuras contribuciones a la ciencia. Muchos de ellos eran muy jóvenes y estaban salvando sus vidas: si ellos, judíos, se hubieran quedado en Europa, simplemente los habrían matado. Esto es especialmente cierto para Alemania y Austria. Pero se aprovecharon de los Estados Unidos y crecieron en este maravilloso entorno. Y lograron todo lo que querían.