El olvido es una característica natural del cerebro

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 16:02

La mayoría de nosotros pensamos que la memoria "perfecta" es la capacidad de recordar todo, pero quizás el olvido nos ayude a navegar en un mundo que cambia constantemente.

Esta opinión la expresan dos neurocientíficos en un material publicado el otro día en la revista Neuron. La razón es que la memoria no debería actuar como una videograbadora, sino más bien como una lista de reglas útiles que nos ayudan a tomar mejores decisiones, dice el coautor del estudio Blake Richards, profesor de la Universidad de Toronto que estudia las conexiones teóricas entre la inteligencia artificial y la neurociencia. Por lo tanto, nuestro cerebro olvida información desactualizada, irrelevante, aquella que puede confundirnos o llevarnos por el camino equivocado.

Todavía tenemos que encontrar los límites de la cantidad de información que puede almacenar el cerebro humano, y podemos decir con certeza que hay espacio más que suficiente para recordar todo. Sin embargo, el cerebro en realidad desperdicia energía haciéndonos olvidar, creando nuevas neuronas que "sobreescriben" las viejas o debilitan las conexiones entre ellas. Pero, ¿por qué sucede esto si no es por falta de espacio?

Primero, olvidar información antigua puede hacernos más efectivos. En un nuevo artículo, Richards cita un estudio de 2016 en el que los científicos entrenaron ratones para navegar por un laberinto de agua. Los investigadores cambiaron los obstáculos y luego les dieron a algunos de los animales un medicamento que les ayudó a olvidar su ubicación original. Estos ratones encontraron una nueva salida más rápido. Piense en cuántas veces memorizó el nombre incorrecto y luego quiso eliminar esta información de la memoria y dejar de confundirla con el nombre correcto.

Olvidar información antigua también puede evitar que generalicemos demasiado una parte de ella. Hay muchos paralelismos aquí con la inteligencia artificial y la forma en que se entrena, dijo Richards. Si le enseña a una computadora a reconocer rostros haciéndole recordar miles de ellos, todo lo que hace es aprender los detalles de rostros específicos. Entonces, cuando le muestras una nueva cara, la modelo realmente no lo reconoce porque nunca ha aprendido las reglas generales. En lugar de aprender que las caras suelen ser ovaladas y tienen dos ojos, una nariz y una boca, la IA encontrará que algunas de estas imágenes tienen ojos azules, otras tienen ojos marrones, labios más gruesos en algunos lugares, etc.

El cerebro humano también podría enfrentarse a un problema similar. Richards realizó un paquete con el cuento de Borges "Remembrance Funes", en el que el hombre adquirió la maldición de la memoria perfecta. En él, Funes recuerda detalles exquisitos, pero "no los comprende, porque todo lo que vive es su experiencia individual". Para remediar esta situación, los investigadores de IA utilizan una técnica llamada "regularización", con la que hacen que el sistema olvide algunos detalles hasta que averigüen la información básica: qué es una cara, qué es un perro, en qué se diferencia de un gato, etc.

El proceso mediante el cual se determina qué y cuánta información debe olvidar el cerebro puede ser similar en humanos y computadoras. Nuestros cerebros tienden a olvidar los recuerdos de cosas que sucedieron (recuerdos episódicos) más rápido que el conocimiento general (recuerdos semánticos). De hecho, los recuerdos episódicos tienden a desvanecerse con bastante rapidez de todos modos; saber qué camisa usaste hace seis semanas rara vez es útil. Aquí hay muchos factores diferentes: qué tan original era la situación, cuánta atención se le prestó, cuánta adrenalina se inyectó en la sangre.“El principio del cerebro es olvidar todo excepto lo que es significativo”, dice Richards. Los eventos traumáticos como un ataque, por ejemplo, se quedan con nosotros porque el cerebro quiere que lo recordemos y lo evitemos, y este conocimiento nos ayuda a sobrevivir.

En última instancia, dice Richards, a menudo asumimos que una memoria fuerte es buena, pero "al final, nuestros cerebros solo hacen lo que es evolutivamente bueno para nuestra supervivencia". Y en el caso de la memoria, nuestros cerebros probablemente fueron moldeados por la evolución para recordar solo lo que es apropiado para nuestra supervivencia. Entonces, tal vez el olvido sea solo una característica de nuestro cerebro y no una evidencia de problemas.