Vida extraterrestre: ¿fantasía o realidad?

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 16:02

El personaje de la serie de televisión de culto The X-Files, el agente especial del FBI Fox Mulder, está convencido de la existencia de vida inteligente fuera de la Tierra y de que representantes de civilizaciones extraterrestres han visitado nuestro planeta más de una vez. La compañera del agente Mulder, la agente especial del FBI Dana Scully, no compartió las opiniones de su colega, cuestionando sus extravagantes ideas. Las discusiones entre dos agentes del FBI son un gran ejemplo de cómo se debe tomar toda la información sobre extraterrestres, con mucho escepticismo y puramente desde un punto de vista científico. Y si en el universo de "Expediente X" los extraterrestres realmente existen y están tratando de apoderarse de nuestro planeta, en realidad las cosas pueden ser muy diferentes.

Independientemente de nuestras creencias y deseos, existe una realidad objetiva: nuestro hogar, el planeta Tierra, está ubicado en el sistema solar en la galaxia de la Vía Láctea, que atraviesa la inmensidad del universo infinito. Y en el Universo, como lo conocemos hoy, operan las mismas leyes de la física que en la Tierra. La ciencia ha ayudado a responder preguntas difíciles sobre el mundo y nuestro lugar en él, y es la ciencia la que nos guía en los intentos de encontrar una respuesta a la pregunta de si estamos solos en el universo.

Miedo a la soledad

Han pasado casi quinientos años desde que Nicolás Copérnico lanzó la revolución científica, desafiando la idea general de que el sol gira alrededor de la tierra. Durante este tiempo, han pasado muchas cosas. Entonces, gracias al desarrollo de la tecnología, pudimos considerar primero los cuerpos celestes más cercanos a nosotros y luego ir más allá de nuestro propio planeta. Enviamos vehículos robóticos al espacio, hicimos de Marte el único planeta del sistema solar habitado por robots y descubrimos cientos de planetas alrededor de otras estrellas. Solo piense: hay miles de mundos distantes, la mayoría de los cuales probablemente estén deshabitados. Pero si tú y yo aparecimos, es posible que entre la incontable cantidad de mundos haya al menos uno habitado por seres inteligentes. Al menos realmente queremos creerlo. Sin embargo, no importa cómo miremos hacia el cielo, todavía no sabemos si hay alguien más allí. Sin embargo, en un intento por encontrar una respuesta a la famosa pregunta del físico italiano Enrico Fermi "¿dónde están todos?" es necesario separar claramente la realidad de la fantasía.

¿De dónde vino la vida en el universo?

El espacio exterior es la principal fábrica de productos químicos que comenzó a funcionar inmediatamente después del Big Bang. Los tres elementos más ligeros: litio, helio e hidrógeno, así como los 92 elementos restantes que se encuentran en la naturaleza, crearon estrellas, incluidos todos, sin excepción, el carbono, el calcio y el fósforo, que está presente en todos los organismos vivos de la Tierra. Cuando las estrellas mueren, expulsan la mayor parte de su masa al espacio y dotan a las nubes de gas más cercanas con un conjunto de átomos que enriquecerán la próxima generación de estrellas en el futuro. Por lo tanto, todas las personas, planetas y lunas no existirían si no fuera por los restos de las estrellas gastadas. También nos dice que no se necesitan ingredientes raros para crear vida.

En el espacio, los primeros cinco lugares de distribución están ocupados por hidrógeno, helio, oxígeno, carbono y nitrógeno. Al interactuar entre sí, estos elementos hicieron posible crear los componentes principales de la vida en la Tierra. Pero el espacio no es el lugar más propicio para las moléculas que viven en nubes masivas que envuelven a las estrellas. Los saltos constantes de temperatura, las explosiones de supernovas y la radiación ultravioleta de estrellas brillantes cercanas pueden destruir moléculas. Para sobrevivir y convertirse en parte de las partículas de polvo cósmico y luego cometas, asteroides, planetas y personas, las moléculas deben habitar áreas relativamente tranquilas y protegidas. Además, para que aparezcan moléculas complejas, también lleva tiempo.

Las moléculas complejas más famosas son el glicolaldehído (hidrocarburo), la adenina y la glicina. Estos y otros ingredientes similares son necesarios para el surgimiento de la vida a la que estamos acostumbrados y que se encuentran, sin duda, no solo en la Tierra. La abundancia de elementos químicos en el Universo puede dar lugar a vida en otros planetas. Además, planetas del sistema solar como Júpiter, Saturno y su satélite Titán son extremadamente ricos en elementos químicos. En 2005, la sonda espacial Huygens aterrizó en Titán, lo que nos da el conocimiento de que el entorno químico en la luna más grande, Saturno, recuerda algo a la Tierra joven. Es por ello que muchos astrobiólogos consideran a Titán como una especie de laboratorio para estudiar el pasado de nuestro planeta. Así, hoy, hablar de vida en otros planetas ha dejado de ser prerrogativa de los locos. Además, los estudios modernos de organismos especialmente resistentes, por ejemplo, los tardígrados, muestran que la vida no conoce fronteras y no teme ningún obstáculo. Para encontrar vida fuera de nuestro planeta, los científicos deben comprender no solo la astrofísica, la química y la biología, sino también la geología y la planetología, porque están buscando planetas potencialmente habitables en todas partes.

Cómo el descubrimiento de exoplanetas cambió el mundo

El Premio Nobel de Física de este año fue otorgado a James Peebles, por descubrimientos teóricos en el campo de la cosmología, Michel Mayer y Didier Kelo por el descubrimiento de un exoplaneta que orbita una estrella similar a nuestro Sol. Desde 1995, después del descubrimiento del famoso exoplaneta 51 Pegasi b, los astrónomos han descubierto más de mil exoplanetas en nuestra galaxia. El descubrimiento de 51 Pegasi b revolucionó la astronomía y condujo a la exobiología, así como a nuevas herramientas para encontrar y caracterizar exoplanetas observados. No hace falta decir que cuanto más nuevos mundos descubren los científicos, mayor es el deseo del público de saber si están habitados.

Desde hace 25 años, la publicidad en torno a los exoplanetas no ha disminuido. El enorme interés del público por los mundos distantes, por supuesto, fue causado por la perspectiva de descubrir vida inteligente en ellos. Sin embargo, esta exageración probablemente esté sobrevalorada. Como escribe el astrofísico y divulgador de la ciencia Neil Degrass Tyson en su libro Muerte en un agujero negro y otros problemas cósmicos menores, los planetas recién descubiertos son principalmente gigantes gaseosos como Júpiter y Saturno, lo que significa que no tienen una superficie adecuada para el desarrollo de la vida.. De nuevo, en nuestro sentido habitual. E incluso si los gigantes gaseosos están habitados, la probabilidad de que estos organismos vivos sean inteligentes es extremadamente pequeña.

Sin embargo, la mayoría de los astrofísicos están de acuerdo en que la vida en el universo probablemente exista en otra parte. Es muy simple fundamentar tal posición: si nuestro sistema solar no es una excepción, entonces el número de planetas en el Universo excede el número de todos los sonidos y palabras pronunciadas por representantes de nuestra especie. Siguiendo esta lógica, la afirmación de que somos la única vida inteligente en el universo suena bastante radical y algo improbable. ¿Pero está todo tan claro?

¿Cómo podría ser la vida fuera de la Tierra?

Comencemos con el hecho de que solo en nuestro planeta hay casi millones de especies de seres vivos. Si lo piensas bien, es bastante difícil imaginar que medusas, algas, escarabajos, esponjas, serpientes, cóndores y secuoyas gigantes provengan de un mismo planeta. La variedad de formas y variedades de organismos vivos en la Tierra sugiere cuán asombrosa puede ser la vida en otros mundos. Suponemos esto basándonos en el hecho de que la vida surgió a través de la interacción de cuatro elementos químicos: hidrógeno, helio, oxígeno y carbono. Por lo tanto, es muy probable que si alguna vez encontramos vida fuera de la Tierra, esté compuesta por una mezcla similar de elementos. Sin embargo, si la vida extraterrestre es de alguna manera comparable a la vida en nuestro planeta, la inteligencia parece ser rara. Según algunas estimaciones, más de 10 mil millones de especies han existido en la Tierra a lo largo de la historia de la Tierra. Por lo tanto, podemos suponer que solo 1 de cada 10 mil millones de todas las especies extraterrestres de organismos vivos será tan inteligente como el Homo Sapiens, nada más. Y esto sin mencionar las posibilidades de que estos seres inteligentes tengan alta tecnología y un deseo de establecer comunicación interestelar.

Pero si existe tal civilización, ¿es posible contactarla? El astrónomo Carl Sagan dedicó toda su vida al estudio del espacio. Una de las obras de Sagan es la novela de ciencia ficción "Contacto", en la que el científico describe el contacto más probable con representantes de civilizaciones extraterrestres desde el punto de vista de la ciencia: se llevará a cabo con la ayuda de ondas de radio. El hecho es que las ondas de radio pueden atravesar la galaxia sin obstáculos, penetrando tanto el gas interestelar como las nubes de polvo cósmico. Sin embargo, hay un "pero": los terrícolas descubrieron la estructura y aplicación del espectro electromagnético bastante recientemente, hace poco menos de un siglo. Esto reduce un poco las posibilidades de que captemos una señal alienígena.

Sin embargo, es mucho más probable encontrar rastros simples e irracionales de vida en el Universo. Y esto es más que real, ya que Marte, Encelado y Titán están justo debajo de nuestras narices. En los próximos años, la NASA les enviará varios vehículos a la vez, cuya tarea principal es buscar vida extraterrestre. Algunos astrofísicos están convencidos de que en las próximas décadas encontraremos vida fuera de la Tierra. Y será una sensación de todos modos.

¿Cómo lidiar con las afirmaciones contradictorias de los científicos?

Teniendo en cuenta todo lo anterior, declaraciones tan fuertes de algunos científicos y los medios de comunicación como "los extraterrestres ya han visitado nuestro planeta" o "los extraterrestres han colonizado la Vía Láctea" suenan bastante especulativas. Incluso puede parecer que no son mejores que las declaraciones de personas que supuestamente fueron secuestradas por extraterrestres desde la cama y les pusieron terribles experimentos. Sin embargo, no hay que apresurarse a sacar conclusiones.

Recientemente, se publicó un estudio en The Astronomical Journal, según los resultados de que los extraterrestres, con un alto grado de probabilidad, ya estaban en nuestro planeta. O no están ansiosos por comunicarse con nosotros. Según Business Insider, los investigadores creen que si, en un intento por resolver la paradoja de Fermi, no se tiene en cuenta el movimiento de las estrellas, queda una de dos cosas: o los representantes de otras civilizaciones no pueden abandonar su planeta, o somos los únicos civilización tecnológica en la Vía Láctea. Por esta razón, en su trabajo, los investigadores asumen que las estrellas y los planetas giran alrededor del centro de nuestra galaxia a diferentes velocidades y en diferentes direcciones. De vez en cuando, las estrellas y los planetas están cerca unos de otros. Por esta razón, es posible que los extraterrestres puedan viajar a los lugares de la galaxia más cercanos a ellos. Pero tales viajes llevarán mucho tiempo, por lo que los autores del trabajo creen que si los extraterrestres aún no nos han alcanzado, podrían haber visitado la Tierra mucho antes de nuestra aparición en ella.

Resulta que si 1 de cada 10 mil millones de especies en nuestra galaxia es inteligente y tecnológicamente avanzada, entonces las conclusiones de los científicos parecen bastante lógicas. Sin embargo, no podemos refutar los hallazgos de otro estudio, que fue realizado por expertos del Instituto para el Futuro de la Humanidad de la Universidad de Oxford. Según los resultados obtenidos, la probabilidad de que seamos la única vida inteligente en el universo observable es bastante alta. Incluso si asumimos que el número promedio de civilizaciones en la galaxia puede llegar a cientos, la probabilidad de que estemos solos en la galaxia es del 30%. Dadas las condiciones necesarias para que se desarrolle la vida inteligente, Andreas Sandberg, autor principal del estudio, dijo a Universal-Sci.com, él y sus colegas concluyeron que existe una probabilidad bastante alta de que estemos solos en la Vía Láctea.

Sea como fuere, nuestro mundo y el lugar de nuestro Universo es tan asombroso que el mismo hecho de que tratemos de conocerlo y de que … tengamos éxito es sorprendente. En cuanto a la vida fuera de la Tierra, mirando hacia el infinito vacío cósmico, es difícil asumir que no hay nadie en el Universo excepto nosotros. Después de todo, no somos tan especiales.