¿Es posible convertir a un mono en un hombre?

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 16:02

El genoma del chimpancé se diferencia del de los humanos en solo un 1,23%. Pura tontería en términos de números, pero una gran diferencia si pones dos especies una al lado de la otra. Pero, ¿qué pasa si neutralizamos esta diferencia y enseñamos la primacía a todas las complejidades de la vida humana, como usar papel higiénico o conducir un automóvil?

Una cosa es hacer que un chimpancé aprenda cien o dos palabras sencillas, y otra muy distinta es explicarle cómo funciona el mundo humano.

"Dame una naranja déjame comer una naranja yo como una naranja déjame comer una naranja dame tú". Esta es la línea más larga escrita en inglés por el chimpancé Nim Chimpsky, quien fue criado como humano en la década de 1970 por científicos y logró enseñar el lenguaje de señas. El primate fue parte del Proyecto Nim, un experimento realizado por científicos de la Universidad de Columbia para averiguar si los chimpancés pueden aprender el lenguaje humano.

Incluso después de años de enseñarle a Nim todo lo humano, los investigadores han llegado a la conclusión de que él nunca entendió completamente el idioma como nosotros. Sí, aprendió a expresar demandas, por ejemplo, el deseo de comerse una naranja, y sabía hasta 125 palabras.

Pero la comunicación requiere no solo y no tanto vocabulario como sintaxis, es decir, unidades lingüísticas comunicativas más complejas: las oraciones. La gente entiende esto desde una edad temprana, tenemos una habilidad innata para crear nuevas combinaciones de las mismas palabras, convirtiéndolas en frases lacónicas, y no en el telegráfico "dame una naranja". Nim, como otros primates como él, no tenía esta habilidad.

Los científicos cognitivos creen que la capacidad distintiva de los humanos para manipular el lenguaje utilizando la sintaxis genera gran parte de la riqueza y complejidad de nuestros pensamientos. Este abismo entre los humanos y nuestros parientes primates más cercanos es solo uno de muchos.

La gente camina sobre dos piernas, los grandes simios a cuatro patas. Y esta es la segunda gran diferencia entre nosotros. Kevin Hunt, director del Laboratorio de Orígenes Humanos y Evolución de los Primates en la Universidad de Indiana, cree que cuando África comenzó a secarse hace unos 6,5 millones de años, nuestros antepasados se quedaron atrapados en su parte oriental, donde el hábitat se volvió más seco.

La vegetación en estos hábitats era al menos mucho más baja, y el modo de movimiento vertical reemplazó a la habilidad de trepar a los árboles. Esto fue suficiente para alcanzar la vegetación en las ramas bajas de los árboles. Así, dice Hunt, los chimpancés se quedaron en los árboles de los bosques, mientras que nuestros antepasados descendieron a la tierra en las regiones vírgenes y áridas de África.

Charles Darwin fue el primero en comprender por qué cambiar los modos de viaje era crucial en un momento en que el hombre y el simio siguieron diferentes caminos evolutivos. Un millón y medio de años después de convertirnos en bípedos, nuestras manos quedaron libres para llevar instrumentos. Conseguimos herramientas de piedra primitivas, y después de un tiempo convertimos estas piedras en nuestras manos en un iPad.

Otro punto importante es la estructura muscular. Según Hunt, si afeitas a un chimpancé y fotografías su cuerpo desde el cuello hasta la cintura, no notarás a primera vista que la imagen no es humana. Los músculos de las dos especies son similares, pero de alguna manera los chimpancés son dos o tres veces más fuertes que los humanos.

Nadie sabe dónde ni por qué los chimpancés tienen tanta fuerza extra. Los científicos dicen que algunos de sus músculos están estructurados de manera diferente: los puntos de unión están ubicados para obtener más fuerza, no velocidad, como nosotros. Según Kevin Hunt, las fibras musculares de los primates son más densas, además, pueden tener beneficios fisicoquímicos, y la contracción no es para nada igual que nuestros músculos. Sea como fuere, el resultado es obvio: un chimpancé puede levantar y lanzar una piedra que ni siquiera puedes levantar del suelo.

Herb Terrace, un investigador de primates que dirigió el Proyecto Nim, cree que los chimpancés no pueden inferir el estado mental de otra persona, ya sea que estén felices, tristes o enojados. Si bien los primates son muy buenos para leer el lenguaje corporal, no pueden analizar el estado mental de otra criatura. Como un bebé humano, un chimpancé llamado Nim se comunicaba de manera imperativa.

Otra cosa es que a medida que crecen, los humanos, a diferencia de los chimpancés, desarrollan una forma de comunicación mucho más rica. Nuestro lenguaje se basa en la conversación entre el hablante y el oyente con el propósito de intercambiar información y está generosamente condimentado con emociones: "muchas gracias", "esto es muy interesante", "me alegro de que lo menciones".

No hay un solo ejemplo de conversación con animales en este formato, a excepción de los humanos. Esta es la principal limitación que impide que los primates se conviertan en seres humanos de pleno derecho. Sí, pueden resolver acertijos, se les pueden enseñar habilidades básicas de comunicación y cómo ensamblar muebles de Ikea de acuerdo con las instrucciones. Pero es difícil imaginar cómo utilizarán sus nuevas habilidades para discutir y planificar un golpe mundial.

El genoma del chimpancé se descifró por primera vez en 2005. Se encontró que difería del humano con el que se comparó en aproximadamente un 1,23%. Esto equivale a alrededor de 40 millones de diferencias en nuestro ADN, la mitad de las cuales se deben a mutaciones en la línea ancestral humana y la otra mitad en la línea de los chimpancés. Gracias a estas mutaciones, con todas las similitudes entre nuestra especie, existe una brecha gigante: diferencias en inteligencia, anatomía, estilo de vida y en el éxito de colonizar el planeta.