¿Los animales tienen conciencia?

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 16:02

La razón es prerrogativa del hombre. Todos están de acuerdo con esto. Pero qué difícil es negar a nuestros hermanos menores la presencia, si no la razón, la conciencia. Tendemos a "humanizar" a nuestras mascotas: gatos, perros, caballos, vemos en ellos una especie de apariencia simplificada de nosotros mismos, sentimos que también tienen emociones, vemos que entienden nuestras palabras, les atribuimos cualidades tales como ingenio rápido y astucia.

¿Qué piensa la ciencia sobre esto?

Resulta que para la ciencia la presencia de al menos una conciencia superior en los animales es uno de los temas más difíciles y debatibles. ¿Por qué? Primero, porque no podemos preguntarles a los gatos o los caballos qué piensan, sienten y comprenden realmente cómo toman una decisión. ¿Y todas estas acciones son inherentes a ellos en principio? En términos humanos, por supuesto.

En segundo lugar, para realizar una búsqueda científica, debe saber exactamente qué buscar. Si buscamos la conciencia, entonces no existe una respuesta inequívoca y generalmente aceptada a la pregunta de qué es la conciencia humana. En otras palabras, necesitas encontrar un gato negro en una habitación oscura. Si no pasamos del comportamiento, sino, por ejemplo, de una cierta similitud fisiológica entre humanos y otros mamíferos, en particular de la similitud de la estructura del cerebro y el sistema nervioso, entonces este también es un camino inestable, ya que es No se sabe exactamente, incluso en el ejemplo de una persona, cómo exactamente los procesos mentales y neurofisiológicos.

En el espejo soy yo

Sin embargo, la cuestión de la presencia de ciertas formas de conciencia en los animales es tan interesante e importante para comprender la naturaleza de los seres vivos que la ciencia simplemente no puede dejar de intentar descubrir al menos algo. Por ello, para no ahondar en problemas de carácter filosófico general, esta cuestión se divide en varios componentes. Se puede suponer que la posesión de la conciencia presupone, en particular, no solo recibir información sensorial de los sentidos, sino también almacenarla en la memoria y luego compararla con la realidad momentánea.

Hacer coincidir la experiencia con la realidad permite tomar decisiones. Así es como funciona la conciencia humana, y puedes intentar averiguar si funciona de la misma manera en los animales. Otra parte de la pregunta es la autoconciencia. ¿El animal se reconoce a sí mismo como un ser separado, comprende cómo se ve desde el exterior, "piensa" en su lugar entre otras criaturas y objetos?

Uno de los enfoques para aclarar la cuestión de la autoconciencia fue delineado por el biopsicólogo estadounidense Gordon Gallup. Se les ofreció la llamada prueba del espejo. Su esencia radica en el hecho de que se aplica una determinada marca en el cuerpo del animal (por ejemplo, durante el sueño), que solo se puede ver en un espejo. A continuación, se presenta al animal un espejo y se observa su comportamiento. Si después de mirar su reflejo se interesa por una marca extraña y, por ejemplo, intenta desprenderse de ella, entonces el animal comprende que a) se ve a sí mismo yb) imagina su apariencia “correcta”.

Estos estudios se han realizado durante varias décadas y durante este tiempo se han obtenido resultados asombrosos. Los gorilas y los chimpancés se reconocieron en el espejo, lo que probablemente no sea tan sorprendente. Se han obtenido resultados positivos para delfines y elefantes, lo que es más interesante, especialmente en el caso de estos últimos. Pero resultó que las aves que representan a la familia de los córvidos, especialmente las urracas, encuentran la marca en sí mismas. En las aves, como saben, el cerebro carece de neocorteza, la nueva corteza responsable de las funciones nerviosas superiores. Resulta que para algún tipo de autoconciencia estas funciones nerviosas muy superiores no son necesarias.

El culo no es tonto

La creencia popular sobre los loros es que los pájaros, obedeciendo al instinto, solo imitan sin pensar los sonidos que escuchan. Sin embargo, esta opinión ha sido cuestionada durante mucho tiempo. La zoopsicóloga estadounidense Irene Pepperberg contribuyó a mejorar la reputación de los loros. Durante treinta años, experimentó con el loro africano gris Alex, comprado en una tienda de mascotas habitual.

Según un artículo científico publicado por el Dr. Pepperberg a finales de los 90, el pájaro no solo podía distinguir e identificar colores y objetos, sino que también demostró habilidades de pensamiento lógico. Alex tenía un vocabulario de 150 unidades, y también pronunció frases completas, y lo hizo de manera bastante significativa, es decir, nombró objetos, respondió las preguntas “sí” o no”. Además, el loro poseía habilidades de cálculo matemático e incluso, en opinión de la erudita, dominaba el concepto de "cero". Los conceptos de "más", "menos", "lo mismo", "diferente", "arriba" y "abajo" estaban disponibles para el pájaro.

Pocas células nerviosas

Pero, ¿qué pasa con la memoria y la comparación de la experiencia previa con la realidad? Resulta que esta capacidad no es en modo alguno una prerrogativa de los humanos o de los mamíferos superiores. Un grupo de científicos de las universidades de Toulouse y Canberra realizó el famoso experimento con insectos: las abejas melíferas. Las abejas necesitaban encontrar la salida del laberinto, al final del cual les esperaba un manjar: el jarabe de azúcar. El laberinto contenía muchas bifurcaciones en forma de Y, donde el giro "correcto" estaba marcado con una mancha de cierto color.

Habiéndose entrenado para volar por el laberinto familiar y encontrar el camino deseado, las abejas recordaron milagrosamente que, por ejemplo, el azul significa un giro a la derecha. Cuando los insectos fueron lanzados a otro laberinto desconocido, resultó que estaban perfectamente orientados allí, "sacando" la correlación de color y dirección de su memoria.

Las abejas no solo carecen de neocórtex, su centro nervioso consiste en un grupo muy denso de neuronas interconectadas, solo hay un millón de ellas, en comparación con cien mil millones de neuronas en el cerebro humano, y la memoria humana está asociada con un proceso de pensamiento complejo. Así, la evolución muestra que es capaz de realizar una función tan compleja como la de tomar una decisión basada en comparar la realidad con un símbolo abstracto, sobre un sustrato nervioso muy modesto.

Recuerdo lo que recuerdo

Es poco probable que los experimentos con abejas, con todos los resultados sorprendentes, convenzan a nadie de que la conciencia es inherente a los insectos. La llamada metaconciencia, es decir, la conciencia de la conciencia, es uno de los signos importantes de la presencia de la conciencia en una persona. Una persona no solo recuerda algo, sino que recuerda lo que recuerda, no solo piensa, sino que piensa lo que está pensando. En el pasado reciente también se han llevado a cabo experimentos para descubrir la metacognición o el metamame. Inicialmente, tales experimentos se llevaron a cabo en palomas, pero no arrojaron resultados convincentes.

Luego, utilizando una metodología similar, el investigador estadounidense Robert Hampton decidió probar monos rhesus y publicó los resultados de su trabajo en 2001.

La esencia del experimento fue la siguiente. Al principio, a los monos se les ofreció el ejercicio más simple. El animal de experimentación tuvo la oportunidad de recibir un premio al presionar la imagen de una figura característica en la pantalla táctil. Entonces la tarea se volvió más difícil. A los macacos se les ofreció la opción de presionar dos cifras en la pantalla. Una cifra significaba "iniciar la prueba". Después de presionar, aparecieron cuatro figuras en la pantalla, una de las cuales ya le era familiar al animal de la etapa anterior del experimento. Si el macaco recordaba qué era exactamente, entonces podría hacer clic en él y volver a obtener un sabroso manjar. Otra opción es dejar la prueba y hacer clic en la forma adyacente. En este caso, también podría obtener un manjar, pero no tan sabroso.

Si después de la primera etapa del experimento solo pasaron unas pocas decenas de segundos, ambos macacos eligieron audazmente la prueba, encontraron la figura deseada y disfrutaron de su comida. Después de más tiempo (de dos a cuatro minutos), uno de los macacos dejó de interesarse por la masa por completo y se conformó con una comida menos sabrosa.

Otro todavía hizo la prueba, pero encontró la figura correcta con dificultad, cometiendo muchos errores. Para probar si algún otro factor que no sea la memoria en sí afecta la toma de decisiones de los macacos, Hampton realizó un experimento de prueba. De las cifras propuestas para la prueba, se eliminó por completo la correcta. En estas condiciones, un macaco, habiendo probado una nueva prueba, no la volvió a elegir, el otro sí lo intentó, pero el número de negativas aumentó.

Los resultados de los experimentos mostraron que los monos rhesus tienen una metamoria, aunque en una forma muy imperfecta. Al elegir una prueba poco después del primer experimento, recordaron que habían memorizado la figura correcta. Después de que pasó más tiempo, un mono simplemente se resignó al hecho de que había olvidado el dibujo deseado, el otro "pensó" que todavía lo recordaría, pero cometió errores. La exclusión de una figura una vez recordada de la prueba se convirtió en el motivo de la pérdida de interés por él. Por lo tanto, se estableció la presencia de mecanismos mentales en los monos, que anteriormente se consideraban solo un signo de una conciencia humana desarrollada. Además, de la metacognición, la metamemoria, como se puede adivinar, es un camino cercano al sentimiento de uno mismo como sujeto del pensamiento, es decir, al sentimiento del "yo".

Empatía de la rata

En busca de elementos de conciencia en el reino animal, a menudo apuntan a la comunidad neurofisiológica del hombre y otras criaturas. Un ejemplo es la presencia de las llamadas neuronas espejo en el cerebro. Estas neuronas se disparan tanto al realizar una determinada acción, como al observar cómo la misma acción la realiza otra criatura. Las neuronas espejo se encuentran no solo en humanos y primates, sino también en criaturas más primitivas, incluidas las aves.

Estas células cerebrales no se comprenden completamente y se les atribuyen muchas funciones diferentes, por ejemplo, un papel importante en el aprendizaje. También se cree que las neuronas espejo sirven como base para la empatía, es decir, el sentimiento de empatía por el estado emocional de otro ser sin perder la comprensión del origen externo de esta experiencia.

Y ahora, experimentos recientes han demostrado que la empatía puede ser inherente no solo a los humanos o primates, sino incluso … a las ratas. En 2011, el Centro Médico de la Universidad de Chicago realizó un experimento con dos animales experimentales. Las ratas estaban dentro de la caja, pero una de ellas se movía libremente y la otra se colocó en un tubo que, por supuesto, no permitía que el animal se moviera libremente. Las observaciones han demostrado que cuando la rata "libre" se dejaba sola en la caja, mostraba mucha menos actividad que cuando la "víctima" estaba a su lado.

Era obvio que el estado constreñido del miembro de la tribu no dejaba indiferente a la rata. Además, la compasión impulsó al animal a actuar. Después de varios días de "sufrimiento", la rata libre aprendió a abrir la válvula y liberar a otra rata del cautiverio. Es cierto que al principio la apertura de la válvula fue precedida por algún tiempo de reflexión, pero al final de los experimentos, tan pronto como entró en la caja con la rata sentada en el tubo, la rata "libre" corrió inmediatamente hacia el rescate.

Los hechos asombrosos relacionados con el descubrimiento de elementos de la conciencia en una amplia variedad de seres vivos no solo son valiosos para la ciencia, sino que también plantean cuestiones de bioética.

Hermanos en la conciencia

En 2012, tres destacados neurocientíficos estadounidenses, David Edelman, Philip Lowe y Christophe Koch, publicaron una declaración tras una conferencia científica especial en la Universidad de Cambridge. La Declaración, que se conoció como Cambridge, recibió un título que puede traducirse libremente al ruso como Conciencia en animales humanos y no humanos.

Este documento resume todas las investigaciones más recientes en el campo de la neurofisiología en humanos y otros seres vivos. Uno de los puntos centrales de la declaración fue la afirmación de que el sustrato neuronal de las emociones y experiencias no está exclusivamente en el neocórtex.

El ejemplo de las aves que no tienen una nueva corteza muestra que la evolución paralela es capaz de desarrollar elementos de una psique compleja sobre una base diferente, y los procesos nerviosos asociados con las emociones y la cognición en aves y mamíferos son mucho más similares de lo que se pensaba anteriormente.. La declaración también mencionó los resultados de "experimentos con espejos" con aves y argumentó que incluso la naturaleza neurofisiológica del sueño en aves y mamíferos puede reconocerse como similar.

La Declaración de Cambridge fue percibida en el mundo como un manifiesto, como un llamado a reconsiderar la actitud del hombre hacia los seres vivos, incluidos aquellos que comemos o que utilizamos para experimentos de laboratorio. Esto, por supuesto, no se trata de renunciar a la carne o los experimentos biológicos, sino más bien a tratar a los animales en términos de su organización mental, más compleja de lo que se pensaba anteriormente. Por otro lado, todos los datos a los que se refieren los autores de la declaración no aclaran la cuestión de la naturaleza de la conciencia humana.

Sintiendo su singularidad, nos encontramos con que uno u otro de sus elementos se encuentran dispersos en el mundo de los vivos y no tenemos el monopolio de ellos. Al atribuir cualidades "humanas" a nuestras mascotas, por supuesto, a menudo hacemos ilusiones, pero sin embargo, en este caso, es mejor engañarse un poco que herir los sentimientos de los "hermanos menores" con crueldad.