Video: Lo que las sondas espaciales han descubierto fuera del sistema solar
2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 16:02
En noviembre de 2018, después de un viaje de 41 años, la Voyager 2 cruzó el límite más allá del cual termina la influencia del Sol y entró en el espacio interestelar. Pero la misión de la pequeña sonda aún no se ha completado: continúa haciendo descubrimientos asombrosos.
En 2020, la Voyager 2 descubrió algo sorprendente: la densidad del espacio aumenta con la distancia al Sol.
La Voyager 1, que entró en el espacio interestelar en 2012, transmitió indicadores similares a la Tierra. Los datos mostraron que el aumento de densidad podría ser una característica del medio interestelar.
El sistema solar tiene varios límites, uno de los cuales, llamado heliopausa, está determinado por el viento solar, o más bien por su debilitamiento significativo. El espacio dentro de la heliopausa es la heliosfera y el espacio exterior es el medio interestelar. Pero la heliosfera no es redonda. Se parece más a un óvalo, en el que el sistema solar está en el borde de ataque y una especie de cola se extiende detrás de él.
Ambos Voyager cruzaron la heliopausa en el borde de ataque, pero con una diferencia de 67 grados en latitud heliográfica y 43 grados en longitud.
El espacio interestelar generalmente se considera un vacío, pero esto no es del todo cierto. La densidad de la materia es extremadamente baja, pero aún existe. En el sistema solar, el viento solar tiene una densidad media de protones y electrones de 3 a 10 partículas por centímetro cúbico, pero es menor cuanto más lejos del Sol.
Se estima que la concentración promedio de electrones en el espacio interestelar de la Vía Láctea es de aproximadamente 0.037 partículas por centímetro cúbico. Y la densidad del plasma en la heliosfera exterior alcanza aproximadamente 0,002 electrones por centímetro cúbico. Cuando las sondas Voyager cruzaron la heliopausa, sus instrumentos registraron la densidad electrónica del plasma a través de oscilaciones del plasma.
La Voyager 1 cruzó la heliopausa el 25 de agosto de 2012 a una distancia de 121,6 unidades astronómicas de la Tierra (esto es 121,6 veces la distancia de la Tierra al Sol, aproximadamente 18,1 mil millones de km). Cuando midió por primera vez las oscilaciones del plasma después de cruzar la heliopausa el 23 de octubre de 2013 a una distancia de 122,6 unidades astronómicas (18,3 mil millones de km), encontró la densidad del plasma en 0,055 electrones por centímetro cúbico.
Habiendo volado otras 20 unidades astronómicas (2.9 mil millones de kilómetros), la Voyager 1 informó un aumento en la densidad del espacio interestelar a 0.13 electrones por centímetro cúbico.
La Voyager 2 cruzó la heliopausa el 5 de noviembre de 2018 a una distancia de 119 unidades astronómicas (17.8 mil millones de kilómetros. El 30 de enero de 2019, midió las oscilaciones del plasma a una distancia de 119.7 unidades astronómicas (17.9 mil millones de kilómetros), encontrando que la densidad del plasma es 0.039 electrones por centímetro cúbico.
En junio de 2019, los dispositivos de la Voyager 2 mostraron un fuerte aumento en la densidad a aproximadamente 12 electrones por centímetro cúbico a una distancia de 124,2 AU (18,5 mil millones de kilómetros).
¿Qué provocó el aumento de la densidad del espacio? Una teoría es que las líneas de fuerza del campo magnético interestelar se vuelven más fuertes con la distancia a la heliopausa. Esto puede causar inestabilidad del ciclotrón de iones electromagnéticos. La Voyager 2 detectó un aumento en el campo magnético después de cruzar la heliopausa.
Otra teoría es que el material arrastrado por el viento interestelar debería ralentizarse en la heliopausa, formando una especie de tapón, como lo demuestra el débil brillo ultravioleta detectado por la sonda New Horizons en 2018, provocado por la acumulación de hidrógeno neutro en la heliopausa..
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