El efecto placebo: el mayor misterio de autoprogramación

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 16:02

El efecto placebo, que distorsiona en gran medida los resultados de las pruebas de drogas, se asocia comúnmente con la psicología. Cuando un paciente se somete a un tratamiento experimental, es positivo.

Las altas expectativas hacen que ciertas partes del cerebro produzcan hormonas y llega un alivio temporal. Pero no todos los científicos están de acuerdo con esta explicación y ven aquí un fenómeno independiente, cuyo secreto aún no se ha revelado.

El cacao ayudó

En el hospital militar de San Petersburgo, a principios del siglo XIX, decidieron averiguar si la homeopatía era eficaz. Los pacientes se dividieron en tres grupos. A los primeros se les dio tratamiento homeopático, a los segundos se les dieron pastillas de verdad, al tercero simplemente comieron bien, descansaron, se bañaron y tomaron pastillas con lactosa y cacao.

Sorprendentemente, se observó una dinámica positiva en el tercer grupo. Como resultado, la homeopatía estuvo prohibida en Rusia durante varios años. Esta fue la primera experiencia en el país donde se utilizó una tableta de placebo sin un ingrediente activo para estudiar la efectividad del tratamiento.

Los placebos (generalmente azúcar) se han utilizado ampliamente para controlar experimentos científicos desde el siglo XX. En el caso más simple, los participantes en el experimento se dividen en dos grupos: algunos son realmente tratados, otros toman un placebo. Se obtiene un resultado objetivo más preciso si ni los pacientes ni los investigadores saben quién recibe qué. Esto se denomina ensayo clínico aleatorio doble ciego. Ahora es el estándar de oro para probar nuevos medicamentos.

Sin embargo, el problema es que los pacientes que toman placebo a menudo se recuperan o experimentan una mejora notable. Tales situaciones, llamadas efecto placebo, fueron encontradas masivamente por médicos estadounidenses a mediados del siglo pasado durante los ensayos clínicos de medicamentos.

Error de medición

En muchos casos, el efecto placebo se explica por distorsiones derivadas del procesamiento estadístico de los resultados: regresión a la media, fenómeno de Will Rogers, paradoja de Simpson.

Los errores en la evaluación del estado también tienen un efecto si no pueden medirse objetivamente. Por ejemplo, esto se refiere al dolor. En tales situaciones, generalmente se utilizan encuestas y cuestionarios de pacientes. Una persona puede embellecer los sentimientos o simplemente expresarlos de manera inexacta.

El resultado final está influenciado por las condiciones de los experimentos: los pacientes participan en ellos, los experimentos se llevan a cabo en laboratorios. En un entorno tan antinatural, las personas se comportan de manera diferente.

No se puede descartar que cierto número de participantes se recupere naturalmente durante el experimento.

Sin embargo, algunos investigadores admiten que el efecto placebo es real, incluso si el resultado final está libre de errores estadísticos, interferencias aleatorias y factores subjetivos. Ahora se está convirtiendo en objeto de investigación independiente.

Cómo el espíritu afecta el cuerpo

En general, el punto de vista predominante en la ciencia es que el efecto placebo es una especie de factor aleatorio que debe tenerse en cuenta al evaluar el resultado final de la prueba.

Hay varias hipótesis al respecto. Se cree que la naturaleza del efecto placebo puede ser psicológica, neurofisiológica, genética o dependiente de la experiencia cuando entran en juego los reflejos condicionados. Una persona sabe que las pastillas le ayudarán, porque ha sido tratada con ellas muchas veces. Cuando se le administra un placebo en forma de píldora blanca redonda, automáticamente informa una mejora en el bienestar, incluso si nada ha cambiado en su fisiología.

El estudio de la actividad cerebral durante los ensayos clínicos mostró que el efecto placebo también se manifiesta allí. Un artículo de investigadores de Estados Unidos, publicado en Nature Communications, muestra los resultados de un seguimiento de 63 pacientes que acudieron a la clínica para recibir tratamiento por dolor crónico.

Algunos recibieron analgésicos, otros un placebo. Todos se sometieron a resonancia magnética y resonancia magnética funcional. Se pidió a los sujetos que registraran sus niveles de síntomas en una aplicación móvil y verbalmente. Resultó que varias partes del cerebro tienden a responder al placebo. Por lo tanto, argumentan los autores del trabajo, es posible predecir qué pacientes mostrarán el efecto placebo.

Los científicos creen que la actitud mental actúa sobre el cerebro y hace que este produzca varios neurotransmisores, los cuales, a su vez, dan señales a los órganos del cuerpo y afectan la condición física. Todas estas son especulaciones, se desconoce el mecanismo exacto.

Placebo "honesto"

El investigador más famoso del efecto placebo es Ted Kapchuk de la Facultad de Medicina de la Universidad de Harvard (EE. UU.), Quien se licenció en medicina china en Macao.

No está satisfecho con ninguna de las explicaciones habituales. En su opinión, el efecto placebo puede resultar algo único; se necesitarán enfoques completamente nuevos para estudiarlo. Sin embargo, no niega que este fenómeno es simplemente "ruido" que aún no ha sido cortado en el curso de los experimentos.

Kapchuk y sus colegas realizaron tres ensayos clínicos aleatorios para estudiar el efecto placebo. A diferencia del protocolo estándar, informó a los participantes que estaban tomando un "maniquí", explicándoles la esencia del placebo, por qué no debían esperar milagros.

Sus experimentos incluyeron pacientes tratados con síndrome del intestino irritable, dolor de espalda crónico y fatiga causada por la terapia contra el cáncer a largo plazo. Hubo un marcado efecto placebo en todas partes.

Kapchuk admite que el placebo, siempre que se informe al paciente al respecto, se puede utilizar en la práctica médica habitual. Sin embargo, advierte que primero este fenómeno debe ser investigado cuidadosamente, y sus experimentos deben ser repetidos por grupos científicos independientes.

En 2003 y 2010, voluntarios de la Colaboración Cochrane, una organización de medicina basada en la evidencia, estudiaron los resultados de muchos ensayos clínicos sobre el tratamiento del dolor, la adicción al tabaco, la demencia, la depresión, la obesidad, las náuseas y analizaron todos los datos mediante un metanálisis. y no encontró ningún efecto placebo significativo. Ambas revisiones se publican en la Cochrane Library.