El planeta se asfixia bajo el plástico

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 16:02

Enfermedades del sistema nervioso, cáncer, mutaciones genéticas: todo esto se lo otorga a una persona su compañero cotidiano y, al parecer, insustituible: el plástico. Esta es la conclusión a la que llegaron los autores del primer gran estudio sobre los efectos del plástico en el cuerpo humano, publicado a principios de marzo por el Centro de Derecho Ambiental Internacional.

Y esto es solo la punta del "iceberg" de plástico. En los últimos años, ha surgido regularmente evidencia de los efectos destructivos de este material en el medio ambiente. Constituye aproximadamente la mitad de todos los desechos, se descompone en pequeñas partículas, "viaja" a través de los hábitats, ingresa a las cadenas alimentarias, destruye los ecosistemas …

El problema se dio cuenta sólo recientemente, cuando la humanidad ya estaba firmemente atascada en una "trampa" de plástico. Artículos domésticos desechables, envases de alimentos, cosméticos, ropa sintética: ¿cómo renunciar a las comodidades a las que está acostumbrado durante mucho tiempo? Poco a poco, se están introduciendo restricciones al plástico en decenas de países, pero, según los ambientalistas, estas medidas no son suficientes para evitar la "basura" global. Al mismo tiempo, los expertos también critican las ideas populares de procesar materias primas plásticas y cambiar a polímeros biodegradables. Profile ha descubierto cómo la contaminación plástica está cambiando nuestro planeta y si existe una forma eficaz de resistirla.

Océanos de basura

La producción masiva de plástico comenzó hace apenas 60 años. Durante este tiempo, el volumen de su producción aumentó 180 veces, de 1,7 millones de toneladas en 1954 a 322 millones en 2015 (datos de Plastics Europe). Solo las botellas de agua, el producto más popular, se producen a razón de 480.000 millones al año (20.000 por segundo), según Euromonitor.

Al mismo tiempo, solo se recicla el 9% del plástico. Otro 12% se incinera y el 79% acaba en vertederos y en el medio ambiente. Como resultado, de 8, 3 mil millones de toneladas de plástico producidas por el hombre en 2015, hasta 822 mil torres Eiffel u 80 millones de ballenas azules pesan, 6, 3 mil millones de toneladas se convirtieron en basura (según Science Advances).

El pronóstico de la ONU parece amenazador: si no se hace nada, la cantidad de plástico sin refinar aumentará de 32 millones de toneladas en 2010 a 100-250 millones en 2025. Y para mediados de siglo, la humanidad generará 33 mil millones de toneladas de productos plásticos por año, 110 veces más que en 2015. Como resultado, la masa de plástico en los océanos será mayor que toda la población restante de animales marinos, según lo pronosticado en un informe del IEF y la Fundación Ellen MacArthur.

Los océanos son los más afectados por la contaminación plástica: debido al ciclo de las corrientes, se forman en ellos "islas de basura": dos en el Atlántico y en el Pacífico (norte y sur del ecuador) y una en el Índico. La situación es más grave en el Pacífico Norte: a fines de la década de 1980, los científicos predijeron la aparición de un parche de basura entre California y Hawai, y en 1997 fue descubierto empíricamente por el regatista Charles Moore, quien aterrizó en su yate en medio del mar. relleno sanitario.

El año pasado, los ambientalistas aclararon el tamaño del lugar. Resultó que es cuatro veces más grande de lo que se pensaba: 1,6 millones de kilómetros cuadrados, 80 mil toneladas de plástico. Y la Royal Society for the Protection of Birds (Gran Bretaña) encontró que debido a las corrientes, los desechos plásticos llegan a los rincones más remotos del planeta: se encontraron 17,5 toneladas de basura en la deshabitada isla del Pacífico de Henderson.

Al mismo tiempo, el plástico no solo se desplaza por la superficie, sino que se hunde hasta el fondo: en el verano de 2018, científicos del Centro de Investigación Oceánica de Kiel (Alemania) demostraron que los escombros se hunden, “pegándose” con partículas de material biológico. origen. Al mismo tiempo, la Agencia Japonesa de Ciencia y Tecnología en el campo de las ciencias marinas estudió fotografías de las profundidades del océano y encontró muchos rastros de contaminación antropogénica; incluso en el fondo de la Fosa de las Marianas había restos de una bolsa de plástico.

Civilización plástica

El microplástico es un problema aparte. Según la clasificación internacional, cualquier partícula de plástico de menos de 5 mm de longitud se incluye en esta categoría. No hay un tamaño mínimo: hay partículas de menos de un nanómetro (mil millonésima parte de un metro).

Los microplásticos se clasifican en primarios y secundarios. El primario suele ser una fibra que se agrega a la ropa sintética. Al frotar contra una superficie o lavarse, miles de fibras se separan de ella, "colgando" en el aire o arrastradas a las alcantarillas. Solo el Reino Unido genera 5.900 toneladas de microplásticos al año de esta manera, según The Guardian.

La segunda fuente más importante son las partículas de caucho artificial de los neumáticos, que cada coche deja 20 gramos cada 100 kilómetros. Además, los coches lavan las marcas viales que también contienen plástico.

Finalmente, la industria cosmética es responsable de la producción de "polvo" plástico. Exfoliantes y champús, lápiz labial, pasta de dientes: purpurina sintética, fragancias, estabilizadores se agregan en todas partes. Sin embargo, los gránulos de polímero se pueden encontrar en una amplia variedad de productos: productos de limpieza, sobres autoadhesivos, bolsitas de té, goma de mascar.

A esto se agregan los microplásticos secundarios, escombros "grandes" que se han desmoronado en pedazos pequeños. Como saben, el plástico tarda siglos en descomponerse. Pero puede degradarse rápidamente a partes diminutas, mientras conserva su estructura molecular.

Si hablaron sobre la contaminación plástica en el siglo XX, entonces el problema de los microplásticos ha sonado relativamente recientemente. El primer trabajo significativo se publicó en 2004 (artículo Lost at Sea: Where Is All the Plastic? En la revista Science), y las estimaciones cuantitativas de microplásticos en el océano comenzaron a aparecer solo en los últimos años. Hoy se sabe que en el parche de basura del Pacífico la proporción de microplásticos en peso es solo del 8%, pero en el número de fragmentos es a la vez del 94%. Además, estos indicadores están aumentando, porque los escombros flotantes se trituran sistemáticamente.

¿Cuántos microplásticos terminaron en los océanos? La Agencia Europea de Sustancias Químicas estima que si juntas estas partículas de polvo, su área es seis veces el tamaño de la Parche de Basura del Pacífico. En abril de 2018, científicos del Instituto de Investigación Polar y Marina (Alemania) descubrieron que cada metro cúbico de hielo ártico puede almacenar varios millones de partículas de plástico, 1000 veces más de lo que se estimó en 2014. Poco después, la expedición de Greenpeace encontró resultados similares en la Antártida.

También hay microplásticos en tierra. En mayo de 2018, geógrafos de la Universidad de Berna (Suiza) lo encontraron en áreas de los Alpes de difícil acceso, lo que sugiere que el viento entrega las partículas allí. Hace un par de meses, la Universidad de Illinois (EE. UU.) Demostró que la contaminación química del suelo traía microplásticos al agua subterránea.

El problema tampoco se ha librado de Rusia. En 2012, la Universidad de Utrecht (Holanda) predijo que el sexto parche de basura se formaría en el Mar de Barents. Las expediciones del año pasado de la Universidad Federal del Norte (Arkhangelsk) y el Instituto de Investigaciones Marinas (Noruega) confirmaron que el pronóstico se está cumpliendo: el mar ya ha "recogido" 36 toneladas de basura. Y en enero de 2019, científicos del Instituto de Ciencia de los Lagos de la Academia de Ciencias de Rusia analizaron el agua del lago Ladoga, de la costa del golfo de Finlandia y la bahía de Neva, en busca de microplásticos. Las partículas de plástico se encuentran en cada litro de agua muestreado.

"El nivel de contaminación plástica en Rusia no se puede evaluar", admitió a Profile Alexander Ivannikov, director del proyecto Zero Waste de Greenpeace Rusia.- Por ejemplo, durante una expedición reciente al Territorio de Krasnodar, encontramos 1800 botellas transportadas por el mar en un tramo de 100 metros de la costa del Mar de Azov. La gente ha estado solucionando este problema durante mucho tiempo; puede leer los diarios de Thor Heyerdahl, Jacques-Yves Cousteau. Pero la subestimaron, y solo ahora, cuando la situación se volvió indecente, empezaron a hablar ".

Matar con una pajita

Si bien no todo el mundo siente lástima por la presencia de basura en el océano, los casos de animales que tragan fragmentos de plástico provocan una resonancia especial. En los últimos años, los investigadores de la vida silvestre y los turistas comunes los han encontrado cada vez más. En 2015, las redes sociales se agitaron con un video filmado por la bióloga estadounidense Christine Figgener: en Costa Rica, conoció a una tortuga con un tubo de plástico clavado en la nariz. El animal casi perdió la capacidad de respirar, pero la niña logró salvarlo sacando el objeto extraño con unos alicates.

En otros episodios, la gente se encontró con un lobo con la cabeza metida en una hielera desechada, un delfín que tragaba bolsas de plástico que bloqueaban el sistema digestivo, un pájaro enredado en una red de embalaje …

Pero además de las historias emocionales, también hay importantes hallazgos de investigación. Entonces, el año pasado, biólogos de la Universidad de Cornell (EE. UU.) Encontraron que 1,1 mil millones de piezas de plástico estaban atrapadas en los arrecifes de coral de la región de Asia-Pacífico, que son la base de los ecosistemas locales, para el 2025 este número puede aumentar a 15,7 mil millones. La basura hace que los corales sean 20 veces más vulnerables a las enfermedades y priva a las algas simbióticas.

Los trabajos que describen el papel de los microplásticos en las cadenas alimentarias merecen una atención especial. En 2016-2017, los biólogos comenzaron a informar sobre las partículas sintéticas que se encuentran en los organismos de los crustáceos más pequeños: el zooplancton. Son devorados por peces y animales de orden superior, "llevándose consigo" y plástico. Pueden usarlo en "forma pura", confundiéndolo con alimentos normales en apariencia y olor. Además, muchos habitantes del océano se mueven en él junto con las corrientes y, por lo tanto, se encuentran en el epicentro de las acumulaciones de desechos.

En diciembre de 2018, científicos del Laboratorio Marino de Plymouth (Reino Unido) informaron de la presencia de microplásticos en los organismos de todas las especies de tortugas existentes. Un mes después, publicaron los resultados de un examen de 50 individuos muertos de mamíferos marinos (delfines, focas, ballenas) encontrados en la costa de Gran Bretaña. Resultó que cada uno de los animales comía sintéticos.

“El microplástico es una amenaza más peligrosa que los desechos ordinarios”, dice Ivannikov. - Migra mucho más rápido en el medio ambiente, de un organismo a otro. Esto conduce a una fuerte fragmentación del material: si se forman manchas de escombros más o menos en un lugar, entonces el microplástico está, por así decirlo, untado sobre el planeta con una capa delgada. Para evaluar su concentración, la evaluación visual ya no es suficiente, se necesitan estudios especiales. Todos están impactados por las imágenes de cómo el animal se atragantó con el plástico y murió. No sabemos qué tan frecuentes son estos casos, pero en cualquier caso, esto no sucede con todos los animales. Pero los microplásticos parecen ser devorados por todos.

Parte de los desechos terminan en los océanos, provocando sufrimiento y muerte a sus habitantes

Paulo de Oliveira / Biosphoto / AFP / East News

Dieta plástica

Una persona, como la parte superior de la cadena alimentaria, inevitablemente tenía que recibir su "dosis" de microplásticos. La primera confirmación experimental de que absorbemos nuestra propia basura se produjo en octubre del año pasado. Científicos de la Universidad Médica de Viena (Austria) analizaron muestras de heces de ocho voluntarios de diferentes países y encontraron los granos deseados en total: una media de 20 piezas por cada 10 gramos de biomaterial.

Cada uno de nosotros no tiene la menor posibilidad de evitar la ingesta diaria de plástico en nuestra dieta. En septiembre de 2017, apareció un estudio de muestras de agua del grifo de 14 países, encargado por la Asociación de Periodistas Orb Media. La principal conclusión es que la planta de tratamiento no es capaz de retener las piezas de plástico: más del 80% de las muestras fueron positivas (72% en Europa Occidental, 94% en EE. UU.). Reemplazar el agua corriente con agua embotellada no ayuda: seis meses después, un nuevo estudio que cubrió 250 botellas de agua de 9 países del mundo reveló una proporción aún mayor de líquido "plástico".

Poco después, los científicos alemanes descubrieron microplásticos en la miel y la cerveza, mientras que los científicos coreanos encontraron microplásticos en la sal de mesa. Los británicos fueron aún más lejos, afirmando que diariamente se ingieren alrededor de un centenar de fibras sintéticas, junto con el polvo doméstico. Es decir, no importa lo que hagamos, no podremos protegernos.

¿Qué tan peligroso es el microplástico? Los estudios en animales han demostrado que las partículas de menos de 50 micrones (millonésimas de metro) pueden penetrar la pared intestinal hacia el torrente sanguíneo y los órganos internos. Al mismo tiempo, los mamíferos marinos que murieron por enfermedades infecciosas contenían muchas más partículas microplásticas que los que murieron por otras causas, notaron científicos del laboratorio de Plymouth. Y en la Sociedad Austriaca de Gastroenterología, se sugirió que "comer" microplásticos está asociado con una mayor incidencia de cáncer de colon en los jóvenes.

Todas estas son hipótesis y tendencias hasta ahora. Los científicos se abstienen de sacar conclusiones finales: todavía se desconoce demasiado sobre los microplásticos. Definitivamente solo podemos hablar del impacto negativo de las impurezas tóxicas agregadas al plástico para darle diferentes propiedades de consumo: pesticidas, tintes, metales pesados. A medida que el producto plástico se degrada, estos carcinógenos se “liberan” al ser absorbidos al medio ambiente.

Según Alexander Ivannikov, un informe reciente del Centro de Derecho Ambiental Internacional ("Plástico y salud: el costo real de la adicción al plástico") fue el primer intento de rastrear el impacto del plástico en la salud humana en todas las etapas del ciclo de vida: desde la producción de hidrocarburos hasta el vertedero. Las conclusiones del informe son decepcionantes: los autores identificaron 4.000 compuestos químicos potencialmente peligrosos, 1.000 de ellos fueron analizados en detalle y 148 fueron identificados como muy peligrosos. En una palabra, todavía queda mucho trabajo por hacer.

“La investigación en esta área apenas está comenzando, el trabajo actual está más dirigido a llamar la atención de todos sobre el problema”, cree Ivannikov. - Otra pregunta: ¿vale la pena sentarse y esperar a que todo esté probado? Hay cientos de materiales compuestos sintéticos, y puede llevar décadas rastrear el impacto de cada uno de ellos a largo plazo. ¿Cuánto plástico se desechará durante este tiempo? Incluso sin investigación, está claro que el problema del plástico se está convirtiendo en un desafío para la biodiversidad del planeta. Es imposible no solucionarlo”.

Prohibiciones para todos los gustos

Los residuos plásticos también dañan la economía: la Unión Europea pierde hasta 695 millones de euros al año (según las estimaciones del Parlamento Europeo), el mundo - hasta $ 8 mil millones (estimación de la ONU; pérdidas en el campo de la pesca, el turismo y el costo de Las medidas de limpieza están incluidas). Como resultado, un número creciente de países restringe la circulación de productos poliméricos: según el informe de la ONU del año pasado, más de 50 países han introducido varias prohibiciones.

Por ejemplo, en agosto de 2018, las autoridades de Nueva Zelanda prohibieron las bolsas de plástico en las tiendas, basándose en una petición firmada por 65.000 residentes del país. En los EE. UU., Las bolsas están prohibidas en Hawái, las pajitas para bebidas en San Francisco y Seattle, y pronto entrará en vigencia una prohibición total del plástico de un solo uso en todo California.

En el Reino Unido, como parte de un programa medioambiental de 25 años, la venta de polietileno se gravó con unos pocos centavos de cada paquete. Y la reina Isabel II da un ejemplo a sus súbditos al prohibir la vajilla desechable en sus residencias.

El otoño pasado, toda Europa declaró una batalla contra el plástico: Bruselas adoptó una "Estrategia Plástica", que a partir de 2021 prohibió la circulación de vasos y platos desechables, todo tipo de tubos y barras en la UE. Para los envases de alimentos que no tienen sustitutos, se prescribe reducir el volumen de uso en una cuarta parte para 2025.

Hace un mes, las autoridades de la UE fueron aún más lejos: la Agencia Europea de Sustancias Químicas presentó un proyecto de ley contra los microplásticos primarios, que debería eliminar el 90% de las fuentes de fibras sintéticas de la circulación legal. Según estimaciones preliminares, de aprobarse el documento (mientras los expertos lo estudian), la industria cosmética europea tendrá que cambiar más de 24 mil fórmulas, habiendo perdido al menos 12 mil millones de euros en ingresos.

Los países asiáticos están tratando de mantenerse al día con Occidente: Sri Lanka está decidida a luchar contra la espuma plástica, Vietnam ha gravado los paquetes, Corea del Sur ha prohibido por completo su venta en los supermercados. India ha anunciado un objetivo particularmente ambicioso de eliminar todo el plástico de un solo uso en el país para 2022.

El predominio del polietileno fue atendido incluso en África: fue descalificado en Marruecos, Eritrea, Camerún, Sudáfrica. En Kenia, donde el ganado come varias bolsas durante su vida, se introdujo la prohibición más estricta: hasta cuatro años de prisión por la producción y el uso de tales productos.

Según el informe de la ONU, en algunos países las prohibiciones parecen inconsistentes o las autoridades locales carecen de los recursos para hacer cumplir el cumplimiento. Como resultado, el mercado ilegal del plástico está floreciendo. “El problema está preocupado por aquellos países donde hay un flujo turístico activo, o una zona costera extendida, es decir, donde la contaminación plástica realmente interfiere con la vida. Pero no en todas partes abordaron el asunto con prudencia. Tomemos a California como ejemplo, donde se da una clara definición de que hay un paquete de un solo uso: tiene un espesor de menos de 50 micrones y un potencial útil de menos de 125 veces. Incluso la Unión Europea carece de tales definiciones, lo que deja espacio para la especulación”, dijo Ivannikov.

El mayor problema, según el experto, es que la contaminación no tiene fronteras: la basura arrojada al río Moscú tarde o temprano acabará en el Océano Mundial. Además, las industrias generadoras de microplásticos, si están prohibidas en algunos países, se trasladarán a lugares donde no existen tales leyes y seguirán funcionando. En consecuencia, las restricciones locales no son suficientes, se necesita un marco regulatorio internacional.

Sin embargo, muchos países aún no han prestado atención al problema y Rusia es uno de ellos. En nuestro país, solo hubo un caso de “derrota en derechos” del plástico desechable: en julio de 2018, las autoridades de la región de Leningrado prohibieron su uso en eventos culturales en la región. No existe una regulación federal del plástico; ni siquiera existen estándares para la concentración permisible de microplásticos en el agua.

Al mismo tiempo, existen prerrequisitos legislativos para limitar los productos desechables: la Ley Federal No. 89 "Sobre los Desechos de Producción y Consumo" establece el "uso máximo de materias primas y materiales" y la "prevención de desechos" como prioridades de la política estatal en la basura. asunto.

"Estas frases son suficientes para construir una economía libre de residuos en el país", dice Ivannikov. - Pero estas prioridades no se están implementando. Ni una sola agencia ambiental - el Ministerio de Recursos Naturales, el Ministerio de Industria y Comercio, Rosstandart - emprende el desarrollo de medidas específicas para popularizar los envases reutilizables entre la población y las personas jurídicas. Nadie estimula la retirada gradual de la circulación de envases no reciclables y envases no médicos. En cambio, el apoyo se encuentra en una dirección menos prioritaria, de acuerdo con la ley, la incineración, alrededor de la cual se han desarrollado actividades de cabildeo activo, lo que ha llevado a un agravamiento de la crisis de la basura ".

Según los ecologistas, el problema no está en el plástico en sí, sino en el hecho de que una persona usa muchos objetos solo una vez, por ejemplo, el exceso de envases de alimentos.

Shutterstock / Fotodom

Rescate de contaminantes

Pero incluso con la voluntad política, derrotar la invasión plástica no es fácil, admiten los ambientalistas. Es importante no caer en los conceptos erróneos populares sobre cómo solucionar un problema. Por ejemplo, existe la opinión de que es suficiente reemplazar el plástico ordinario con biodegradable, y los desechos desaparecerán por sí mismos, como las hojas caídas en invierno. Sin embargo, Greenpeace Rusia está en contra de los biopolímeros.

“De hecho, este nombre esconde oxopolímeros, plástico ordinario con aditivos que aceleran su descomposición”, explica Ivannikov. - ¡Decadencia, no decadencia! Es decir, obtenemos una formación acelerada de microplásticos. No es una coincidencia que Europa esté planeando prohibir el uso de dichos materiales en 2020. Sí, también hay polímeros 100% orgánicos: almidón, maíz. Pero prácticamente no están representados en el mercado ruso. Si se introducen, hay que tener en cuenta que una gran masa de materia orgánica caerá adicionalmente en los vertederos, emitiendo un gas climáticamente agresivo: el metano. Esto es permisible cuando se ha establecido la recolección de desechos orgánicos para producir compost y biogás, pero en el sistema ruso, donde el 99% de los desechos van a los vertederos, esto es inaceptable.

Según el interlocutor, otra “solución simple” es igualmente ineficaz: reemplazar las bolsas de plástico por las de papel. Después de todo, si están hechos de madera, esto ya deja una huella ecológica grave. “Es necesario evaluar de manera compleja qué daño a la naturaleza es causado por la producción de tal o cual tipo de empaque”, dice Ivannikov. - Se estima que la sustitución completa de las bolsas de plástico por bolsas de papel en Rusia aumentará el área de tala de bosques en un 15%. ¿Está nuestra silvicultura preparada para esto?"

Según los expertos, no debes halarte con proyectos de recogida y reciclaje de residuos plásticos. Uno de ellos causó sensación el año pasado: la startup holandesa The Ocean Cleanup decidió limpiar el parche de basura del Pacífico. Una instalación flotante, un tubo en forma de U de 600 metros con un "cubo" submarino para recolectar partículas, se trasladó desde San Francisco hasta el océano. Los ambientalistas se mostraron escépticos sobre las actividades del "conserje" oceánico: dicen que, de todos modos, no recolectará microplásticos y que puede dañar mucho a los organismos vivos.

En lo que respecta al reciclaje, desde el punto de vista de los “verdes”, no resuelve el problema de los “efectos secundarios” de la producción. Según las estimaciones del Instituto Sueco de Investigación Medioambiental, en la fabricación de un taladro eléctrico se generan 51 kg de residuos, un teléfono inteligente genera 86 kg extra de basura y un tren de 1200 kg de rastros de residuos detrás de cada portátil. Y no todo se puede reciclar: muchos productos están diseñados de tal manera que los materiales que los componen no pueden separarse entre sí (por ejemplo, papel, plástico y aluminio en envases tetrapack). O la calidad de las materias primas se está deteriorando rápidamente, por lo que el número de ciclos de tratamiento térmico de compresión es limitado (fenómeno de ciclo descendente). Por lo tanto, la mayoría de los plásticos no se pueden reciclar más de cinco veces.

“Incluso si lograras hacer otra botella a partir de una botella, no hay garantía de que no llegue al medio ambiente”, resume Ivannikov. - Puedes coger basura del océano, reciclarla, pero todo esto es una lucha con las consecuencias. Si nos detenemos en esto, entonces no se puede detener el crecimiento de los volúmenes de contaminación. El problema no está en el plástico en sí, sino en el hecho de que usamos muchos objetos solo una vez. El consumo racional, los envases reutilizables con el objetivo de cero residuos parece ser la única solución viable.