La meditación activa las neuronas de la iluminación

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 16:02

La meditación es un ejercicio serio para la mente y el cuerpo. ¿Qué le sucede al cerebro durante este proceso? ¿Podría ser peligrosa la meditación para las personas con trastornos mentales? T&P analizó la investigación de neurocientíficos y otros científicos en los Estados Unidos, Europa y Asia para responder a estas preguntas.

En 1979, en uno de los hoteles de la ciudad de Pune, ocurrió una desgracia: un hombre que acababa de regresar de Katmandú después de un curso de meditación de 30 días se suicidó. La corresponsal humanista Mary Garden, que también se hospeda en el hotel, habló con él el día anterior. Según ella, el hombre no mostraba signos de trastorno mental: era amigable y no parecía molesto. Sin embargo, por la mañana saltó del techo.

Hoy puedes leer muchas historias positivas reales sobre asistir a cursos de meditación. Cada año, decenas de miles de personas van a escuelas especializadas en su país y en el extranjero para mejorar su calidad de vida, su salud y su visión del mundo. Sin embargo, la historia de la meditación se remonta a más de 3000 años, y el objetivo de estas prácticas nunca ha sido lo que la gente de Occidente suele buscar y encontrar en ellas hoy: relajación y alivio del estrés. Inicialmente, la meditación era, y sigue siendo, una herramienta espiritual creada para "limpiar" la mente de impurezas y obstáculos y para ayudar a una persona a alcanzar la iluminación interior en la forma en que la entiende su religión del budismo.

Ventaja: relajación para el cerebro y atención a uno mismo

¿Cómo se ve el proceso meditativo desde el punto de vista de la fisiología cerebral? Según expertos de Estados Unidos y Tíbet, que realizaron una investigación entre personas que practican constantemente la meditación contemplativa, durante este proceso, la actividad neuronal en los centros responsables de experimentar la felicidad aumentó en un 700-800%. Para los sujetos que comenzaron a practicar recientemente, este valor fue notablemente más bajo: solo un 10-15%. En su libro Buda, el cerebro y la neurofisiología de la felicidad, los investigadores señalan que en el primer caso estamos hablando de personas que han perfeccionado sus habilidades a lo largo de los años y en total lograron dedicar de 10,000 a 15,000 horas de meditación, lo que corresponde a el nivel de los atletas -los olímpicos. Y, sin embargo, les sucedió lo mismo a los recién llegados, aunque a menor escala.

Los neurofisiólogos de la Universidad de Oslo, Noruega, descubrieron que durante la meditación no directiva (le permite concentrarse en la respiración y enviar pensamientos a vagar), la actividad cerebral también aumenta en las áreas responsables de crear pensamientos y sentimientos asociados con el yo de una persona. Los científicos notaron que la concentración-meditación no dio tales resultados: en este caso, el nivel de trabajo de los "centros del yo" resultó ser el mismo que durante el descanso normal. "Estas áreas del cerebro son más activas cuando estamos en reposo", dice el autor del estudio, Svenn Dawanger, de la Universidad de Oslo. “Es una especie de sistema operativo subyacente, una red de operaciones interconectadas que pasa a primer plano cuando las tareas externas no requieren atención. Curiosamente, la meditación no directiva activa esta red más que la simple relajación ".

En términos de fisiología del cerebro, la meditación es como la relajación. Un grupo de científicos de Harvard descubrió durante una investigación que durante este proceso el cerebro deja de procesar cantidades normales de información. El ritmo beta característico del estado de vigilia activa (ritmo EEG en el rango de 14 a 30 Hz con un voltaje de 5 a 30 µV) se extingue. Esto parece permitir que el cerebro se recupere.

Los científicos de Harvard también realizaron escáneres de imágenes por resonancia magnética del cerebro de personas que meditaron regularmente durante 8 semanas. Luego de evaluar el estado del cerebro inmediatamente después de 45 minutos de práctica, notaron que en muchas áreas la actividad estaba casi extinguida. Los lóbulos frontales de los sujetos, que son los encargados de planificar y tomar decisiones, prácticamente "apagan", las áreas parietales de la corteza, usualmente ocupadas con el procesamiento de información sensorial y orientación en el tiempo y el espacio, desaceleraron, el tálamo, que redistribuye los datos de los órganos de los sentidos, ralentizados, y las señales de la formación reticular, cuyo trabajo permite poner en alerta al cerebro. Todo esto permitió al cerebro "relajarse" y comenzar a procesar datos relacionados con la propia personalidad de una persona, y no con el mundo exterior.

Contra: exceso de serotonina y desaparición de límites

Incluso el Dalai Lama está convencido de que hay que tener cuidado con la meditación: “La gente occidental va demasiado rápido a la meditación profunda: necesita aprender sobre las tradiciones orientales y entrenarse más de lo habitual. De lo contrario, surgen dificultades mentales y físicas.

Los neurofisiólogos señalan que, de hecho, la meditación puede ser perjudicial para la salud mental, especialmente si ya padece algún tipo de trastorno. El Dr. Solomon Snyder, jefe del Departamento de Neurofisiología de la Universidad Johns Hopkins, advierte que durante la meditación, además, se libera serotonina en el cerebro, uno de los principales neurotransmisores que gobiernan muchos sistemas corporales. Esto puede ser útil en la depresión leve, pero el exceso de serotonina puede causar una ansiedad paradójica asociada con la relajación. En lugar de relajarse, la persona experimenta una profunda tristeza o un ataque de pánico. En la esquizofrenia, según Snyder, la meditación a veces puede inducir psicosis.

El Dr. Andrew Newberg de la Universidad de Pensilvania descubrió en su investigación que la meditación disminuye el flujo sanguíneo en la parte posterior de la circunvolución parietal superior, que es responsable de la sensibilidad profunda y los límites del cuerpo. Esto explica completamente el sentimiento de "unidad con el mundo", que a menudo cuentan las personas que han probado estas prácticas en sí mismas. "Si bloqueas el trabajo de este giro", dice Newberg, "dejas de sentir dónde termina tu personalidad y dónde comienza el mundo que te rodea". "La meditación no será beneficiosa para todos los pacientes con angustia emocional", dice su colega, el profesor Richard Davidson de Wisconsin. "Para algunas categorías de personas, incluso puede ser perjudicial". Davidson sostiene que las prácticas de meditación "pueden alterar el estado del tejido neural en las regiones del cerebro responsables de la empatía, la atención y las respuestas emocionales". Esto, según el profesor, puede afectar negativamente las relaciones con las personas que lo rodean y dar lugar a la aparición de sentimientos de pérdida y soledad, que pueden socavar el estado de ánimo de una persona, incluso si está mentalmente sana.

Los neurofisiólogos no son los únicos que favorecen el manejo cuidadoso de las prácticas de meditación. Christophe Titmuss, un ex monje budista que asiste a Vipassana en una de las escuelas indias cada año, advierte que a veces las personas pasan por experiencias muy traumáticas durante un curso de este tipo, que posteriormente requiere apoyo las 24 horas, medicamentos e incluso hospitalización. “Algunas personas experimentan un estado momentáneo de pavor porque sus cerebros están fuera de control y tienen miedo de volverse locos”, agrega. "Lejos de la realidad cotidiana habitual, es difícil que la conciencia se recupere, por lo que esa persona suele necesitar ayuda externa". Sin embargo, Titmuss señala que, en su opinión, la meditación no causa tales efectos por sí misma.“La función del proceso meditativo, como señaló el Buda, es convertirse en un espejo que refleje nuestra esencia”, dice el ex monje.

Contraindicaciones

Así, si una persona sufre depresión, esquizofrenia, trastorno bipolar u otra enfermedad mental, la meditación puede convertirse en un problema para él: agravamiento, psicosis o incluso intento de suicidio. Hoy en día, algunas escuelas de práctica espiritual incluso usan cuestionarios que le permiten identificar y seleccionar entre los solicitantes a aquellos que ya se han encontrado con trastornos mentales o saben que tales casos estaban en su historial familiar. Sin embargo, no hay nada de sorprendente en esto. La meditación es una forma de utilizar y entrenar activamente tu psique, al igual que correr es una forma de entrenar tu corazón y tus piernas. Si su corazón o sus articulaciones no siempre funcionan bien, es posible que deba correr con suavidad o elegir un tipo diferente de ejercicio.