¿Por qué es peligrosa una taza desechable?

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 16:02

Aproximadamente 300 millones de toneladas de plástico se producen anualmente en el mundo; esto es, más de 900 rascacielos del Empire State Building en peso. Este material es bueno para muchos, pero su uso es perjudicial para el medio ambiente, ya que la mayoría no es biodegradable. Los científicos han calculado que más de 8 millones de toneladas de esa basura se encuentran anualmente en los océanos. Al mismo tiempo, hasta el 80% del plástico ingresa al mar desde tierra y solo el 20% desde los barcos.

Islas en el océano

Botellas flotantes, envoltorios, bolsas ensucian los océanos, formando "islas" enteras en ellos. El creciente nivel de contaminación de los desechos plásticos es reconocido como uno de los problemas ambientales más preocupantes del planeta. Los microplásticos son especialmente peligrosos. Se forma debido al hecho de que, con el tiempo, los desechos de polímero se trituran en microgránulos. Hoy, según los expertos, ya se han acumulado en nuestros océanos alrededor de 51 billones de toneladas de microplásticos.

Estos desechos causan un daño enorme a varios cientos de especies de animales marinos. El hecho es que los peces, ballenas, focas y otras especies marinas suelen tragarlo, confundiéndolo con comida. Sorprendentemente, los alevines de pescado tienen incluso más probabilidades de comer microplásticos en lugar de plancton en un estudio reciente de científicos suecos publicado en Science, un estudio reciente de científicos suecos ha demostrado, de la misma manera que los adolescentes prefieren la comida rápida a los alimentos saludables y equilibrados. Los expertos señalan que para el 2050, el 99% de las aves marinas tendrán plástico en el estómago. Y al final, a lo largo de la cadena alimentaria, termina en nuestras mesas de comedor.

¿Es posible derrotar al plástico?

Se estima que una persona promedio usa una bolsa de plástico durante 12 minutos, mientras que tarda de 400 a 1,000 años en descomponerse. En 2010, todos los europeos utilizaron alrededor de 200 de estas bolsas para transportar alimentos. La mayoría de ellos, el 90%, no se enviaron a reciclar. Dada la practicidad de los envases de plástico, es difícil encontrar una alternativa, especialmente en la industria alimentaria. Por tanto, según las previsiones, los volúmenes de su consumo en el futuro solo crecerán. Entonces, para 2020, alrededor de 8 mil millones de bolsas de plástico se convertirán en basura en la UE. Hoy ya producimos 20 veces más plástico que en la década de 1960. Y para el 2050, su producción se multiplicará entre 3 y 4 veces, y la mayor parte eventualmente se asentará en los océanos durante muchos siglos. Ya hoy, el daño del plástico a los ecosistemas marinos se estima en $ 8 mil millones.

La solución al problema de los residuos plásticos ha sido durante mucho tiempo una preocupación de los especialistas. La incineración y el entierro están dañando el medio ambiente debido a la toxicidad, por lo que los científicos de todo el mundo están tratando de encontrar otras formas de destruirlos. Por ejemplo, los expertos japoneses han descubierto una bacteria capaz de comer tereftalato de polietileno - PET, muy utilizado en el mundo para la fabricación de diversos envases, utilizándolo como fuente de energía. Biotecnólogos israelíes están llevando a cabo una investigación similar. Sin embargo, todavía está lejos de una implementación práctica amplia de tales métodos de eliminación.

Otra forma de abordar el problema es encontrar nuevos usos para las botellas de plástico, como reutilizarlas o fabricar otros artículos, desde ropa hasta carreteras. Pero también es importante luchar por la reducción de su producción y consumo.

#LimpiarMar

El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente en febrero de este año lanzó una campaña mundial contra la basura marina "Mares limpios" (hashtag #Clean Seas). Ella insta a los gobiernos a comenzar políticas para reducir el plástico, minimizar el uso de envases de plástico y cambiar las actitudes de los consumidores hacia los desechables antes de que los efectos en los mares sean irreversibles.

Diez países se unieron a la campaña: Bélgica, Costa Rica, Francia, Granada, Indonesia, Noruega, Panamá, Santa Lucía, Sierra Leona y Uruguay.

Los ecologistas hacen sonar la alarma

El problema de los residuos plásticos en el mar también es relevante para Rusia. Por ejemplo, alrededor de 130 toneladas de partículas de polietileno de productos de higiene personal ingresan al área de captación del Mar Báltico anualmente con aguas residuales domésticas. "Hasta 40 toneladas de partículas de microplásticos de menos de 5 mm de diámetro se vierten en el área de captación del mar Báltico cada año mediante el uso de productos como jabones corporales, geles de ducha y exfoliantes", dijo la Comisión del Mar Báltico de Helsinki en un informe. "Es importante darse cuenta de que la basura marina está cada vez más diversificada, necesitamos estudiar cuánto tiempo tarda en descomponerse. Necesitamos establecer objetivos más claros para reducir la cantidad de esta basura", dice Evgeny Lobanov, experto en Center for Environmental Solutions, representante de la coalición Clean Baltic. La asociación propone prohibir las bolsas de plástico de un solo uso en toda la región del Báltico, ya que es una fuente de contaminación muy importante.

Recientemente, Rusia ha comenzado a hablar seriamente sobre la reducción de la producción y el consumo de envases de plástico. El Ministerio de Recursos Naturales y Medio Ambiente alentará a los minoristas a cambiar a bolsas de papel en lugar de bolsas de polietileno, dijo el jefe del departamento, Sergei Donskoy, en junio. "La cuestión no es sobre una prohibición total, pero es muy posible estimular a los mismos centros comerciales a que se pasen a las bolsas de papel. Y, por cierto, lo haremos mediante pagos por utilización. También tenemos un marco regulatorio para esto, " él dijo.

El ministro también calificó la idea de reducir la producción de plásticos y cambiar a plásticos autodegradables como una "causa noble".

El Ministerio de Recursos Naturales también está preparando propuestas para prohibir el uso de vajillas desechables y bolsas de plástico en áreas naturales especialmente protegidas, que incluyen Sochi y Baikal.

La isla más alejada de la civilización estaba llena de plástico

Los ecologistas del Reino Unido y Australia han descubierto que una de las islas más remotas de la civilización, Henderson, está llena de plástico. En algunos lugares, su concentración es la más alta del mundo

La contaminación del medio ambiente con los desechos de la civilización es un problema mundial en la actualidad. Un peligro particular radica en los desechos plásticos, que se desechan en millones de toneladas anualmente y se acumulan en la tierra y en los cuerpos de agua. Debido a sus propiedades (degradación a largo plazo y sustancias nocivas liberadas durante la descomposición del plástico (como el bisfenol A)), los desechos plásticos representan una gran amenaza para la salud humana y animal. Según estimaciones aproximadas de los científicos, en total en los océanos del mundo puede haber alrededor de 5 billones de piezas de desechos plásticos con un peso total de 270.000 toneladas. Según expertos del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), si la humanidad no renuncia a las botellas, bolsas y vasos desechables, así como a los cosméticos con micropartículas de plástico, entonces en 2050 habrá más plástico que peces en los océanos del mundo.

En su nueva expedición, ambientalistas de Gran Bretaña y Australia visitaron la remota isla de Henderson en el Pacífico. Está deshabitado y se encuentra a una distancia de 5.000 km del asentamiento más cercano. La gente (principalmente científicos) lo visita una vez cada 5 a 10 años. Un estudio de las playas de esta isla ha demostrado que están contaminadas con desechos plásticos de muy alta densidad. En promedio, los ecologistas encontraron 200-300 partículas de plástico por 1 m en la arena de las playas de la isla.², la cifra récord fue de 671 elementos plásticos por 1 m².

En total, según los cálculos de los científicos, debido a la ubicación de la isla en el centro de la circulación de las corrientes oceánicas, se han acumulado en ella al menos 37,7 millones de piezas de plástico con un peso total de unas 17,6 toneladas. Además, como dicen los propios investigadores, lograron encontrar solo la parte visible del "iceberg" de acumulaciones de plástico en la isla: no examinaron playas de arena con más de 10 cm de profundidad y áreas de difícil acceso de la isla. Y, como observaron los ecologistas, todos los días en una sola área de la isla, en la décima sección de North Beach, las corrientes oceánicas trajeron hasta 268 nuevas partículas de plástico.

“Lo que sucedió en la isla Henderson muestra que no hay forma de evitar la contaminación plástica, incluso en las partes más remotas de nuestros océanos. Los desechos plásticos también son peligrosos para muchas especies marinas, ya que se enredan en ellos o se los tragan. La basura también crea una barrera física para el acceso de animales, como las tortugas marinas, a las playas y también reduce la diversidad de invertebrados costeros”, escriben los ecólogos en su trabajo.

La investigación se publica en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences de los Estados Unidos de América.

Anteriormente, los ambientalistas descubrieron que el Ártico se ha convertido en un vertedero de desechos plásticos del Atlántico.

Los peces de agua salada se acostumbran a comer plástico

Los peces en los océanos se han adaptado desde una edad temprana para comer desechos plásticos, al igual que los niños se acostumbran a comer comida chatarra poco saludable.

Investigadores suecos han descubierto que la disponibilidad de altas concentraciones de partículas de poliestireno en el agua de mar las hace adictivas para los alevines de lubina.

Su artículo sobre esto fue publicado en la revista Science.

Como resultado, esto ralentiza su crecimiento y los hace más vulnerables a los depredadores, creen los científicos.

Los investigadores piden la prohibición del uso de microperlas de plástico en productos cosméticos.

En los últimos años, ha habido signos cada vez más alarmantes de un aumento en la concentración de desechos plásticos en los océanos.

Según un estudio publicado el año pasado, hasta 8 millones de toneladas de plástico ingresan a los océanos cada año.

Bajo la influencia de la radiación ultravioleta, los procesos químicos y la destrucción mecánica bajo el impacto de las olas, estos desechos plásticos se desintegran rápidamente en pequeñas partículas.

Las partículas de menos de 5 mm se denominan microplásticos. El término también incluye microperlas utilizadas en productos cosméticos como exfoliantes, productos exfoliantes o geles limpiadores.

Los biólogos han advertido durante mucho tiempo que estas micropartículas pueden acumularse en el sistema digestivo de los animales marinos y liberar sustancias tóxicas.

Investigadores suecos llevaron a cabo una serie de experimentos en los que analizaron el crecimiento de los alevines de lubina alimentándolos con micropartículas de plástico en diversas concentraciones.

En ausencia de tales partículas, aproximadamente el 96% de los huevos se transformaron con éxito en alevines. En los reservorios de agua con alta concentración de microplásticos, este indicador disminuyó al 81%.

Los alevines que nacieron en agua tan basura resultaron ser más pequeños, se movieron más lentamente y tenían una menor capacidad para navegar en su hábitat, dice la líder del equipo, la Dra. Una Lonnstedt, de la Universidad de Uppsala.

Al encontrarse con depredadores, aproximadamente el 50% de los alevines que crecieron en agua limpia sobrevivieron durante 24 horas. Por otro lado, los alevines criados en tanques con la mayor concentración de micropartículas murieron durante el mismo período.

Pero lo más inesperado para los científicos fueron los datos sobre preferencias dietéticas, que cambiaron en las nuevas condiciones del hábitat de los peces.

"Todos los alevines podían alimentarse de zooplancton, pero preferían comer partículas de plástico. Es probable que el plástico tenga un atractivo químico o físico que estimula el reflejo de alimentación en los peces", dice el Dr. Lonnstedt.

“A grandes rasgos, el plástico les hace pensar que se trata de una especie de alimento altamente nutritivo. Esto es muy similar al comportamiento de los adolescentes a los que les encanta llenarse el estómago con todo tipo de tonterías”, añade el científico.

Los autores del estudio asocian la disminución del número de especies de peces como la lubina y el lucio en el Mar Báltico durante los últimos 20 años con un aumento de la mortalidad de los juveniles de estas especies. Argumentan que si las micropartículas de plástico afectan el crecimiento y el comportamiento de los peces juveniles en diferentes especies, esto tendrá un efecto profundo en los ecosistemas marinos.

En los Estados Unidos, el uso de microperlas de plástico en productos cosméticos ya está prohibido, y en Europa existe una lucha creciente por una prohibición similar.

“No se trata de productos farmacéuticos, se trata solo de cosméticos: rímel y algunos lápices labiales”, dice el Dr. Lonnstedt.

En Gran Bretaña, también hay voces a nivel gubernamental de quienes proponen introducir una prohibición unilateral de microperlas antes de que esto se haga en la Unión Europea.