Impresionante investigación del cerebro: revelaciones del neurocientífico Eric Kandel

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 16:02

El cerebro es el órgano más complejo del cuerpo humano. El invitado de RT Larry King Now, el neurocientífico ganador del Premio Nobel Eric Kandel, ha estado investigando este tema durante más de 60 años.

En una entrevista con el presentador del programa Larry King, contó lo que le pasa a la memoria en la vejez y los avances que han hecho los médicos en la lucha contra la enfermedad de Alzheimer. Además, el científico expuso sus puntos de vista sobre la ciencia moderna y el papel de los genes en el funcionamiento del cerebro, y también compartió cómo se siente después de ser nominado al premio científico más prestigioso del mundo.

“Bienvenido a The Larry King Show. Hoy nuestro invitado es el pionero de la neurociencia moderna: el profesor Eric Kandel, que recibió el Premio Nobel por el estudio de los mecanismos de la memoria. Su nuevo libro, Head Clutter: What An Unusual Brain Can Tell Us About Ourselves, fue publicado recientemente. Sr. Kandel, ¿qué tipo de cerebro es inusual?

- Tal, que, por ejemplo, tienes. (Brain - RT) personas que hacen algo grandioso o quienes tienen problemas inusuales. En medicina aprendemos mucho gracias al mecanismo de funcionamiento de los órganos. Por ejemplo, estudio el trabajo del cerebro para comprender qué información nos puede dar.

- ¿Por qué escribiste este libro?

“Para demostrar que, como ocurre con otros órganos, las disfunciones cerebrales pueden decirnos mucho. Además, quería que más personas se interesaran por este tema. Mucha gente cree que el cerebro es tan complejo que es imposible entender cómo funciona. En pedagogía, y en la vida en general, me adhiero al siguiente enfoque: todo se puede explicar si le dedicas tiempo. Y me complace dedicarlo a este tema. El resultado de mi investigación es un nuevo libro.

- ¿Qué conclusión sacará la gente después de leer su libro?

- Esa ciencia está al alcance de todos. Esta es la filosofía a la que me adhiero cuando escribo para una amplia gama de lectores. Con respecto al apoyo a la ciencia, es el público el que tiene una importancia clave. Las personas tienen derecho a saber qué es exactamente lo que apoyan y qué está sucediendo en el entorno científico y el mundo que los rodea.

- ¿Existe, por así decirlo, un cerebro normal?

- La normalidad se puede interpretar de diferentes formas: es la ausencia de anomalías mentales y la capacidad de pensar con claridad o, por ejemplo, cruzar la calle uno mismo. Cosas como esta apuntan a un cerebro que funciona bien.

Sin embargo, al mismo tiempo, muchos pueden tener frustraciones: alguien tiene miedo de cruzar la calle, alguien tiene dificultades para completar tareas simples y alguien se siente eufórico ante las dificultades, incluso las más pequeñas. Hay muchos trastornos cerebrales.

- ¿Existe alguna diferencia entre el cerebro y la mente?

- La mente es un conjunto de funciones que realiza el cerebro. Todo lo que somos …

- ¿El cerebro envía señales y la mente las ejecuta?

- La mente es una función del cerebro que ha recibido tal nombre. Esto es movimiento (gesticular con la mano) y esto es pensar.

- ¿Cómo afecta uno al otro?

- Hay movimientos reflejos en los que realmente no piensas. Pero cuando juego al tenis, tengo que decidir, por ejemplo, hacia dónde dirigir la pelota con un buen revés. Incluso en las actividades de rutina, están involucrados muchos procesos de pensamiento. Aquí tomo una taza. Es fácil levantarlo, pero cuando lo vuelva a colocar, debe asegurarse de que lo está colocando sobre la mesa. Aquí es donde comienza el proceso de pensamiento.

- Recibiste el premio Nobel por descubrimientos en el campo de la neurociencia. ¿Piensas en tu cerebro?

- Pensar en el cerebro de otras personas me resulta mucho más interesante. No le presto mucha atención al mío. Pero hago ciertas cosas que, en mi opinión, le ayudarán. Por ejemplo, estoy envejeciendo y las personas de mi edad deberían preocuparse por la pérdida de memoria relacionada con la edad. Sí, existe la enfermedad de Alzheimer, pero el trastorno más común es la pérdida de memoria relacionada con la edad. A medida que las personas envejecen, su memoria se deteriora. Aunque tengo motivos para creer que podemos solucionar este problema.

- ¿Cómo?

- Caminando.

Nuestros huesos son la misma glándula endocrina. Producen la hormona osteocalcina. En el curso de experimentos con animales, descubrí que esta hormona ayuda a superar la pérdida de memoria relacionada con la edad, por lo que ahora practico caminar distancias cortas.

- ¿Por qué me es más fácil recordar los hechos de hace 40 años que lo que pasó la semana pasada?

- Tu cerebro, cuando estos recuerdos se depositaron en él, era más flexible, sensible y percibía nueva información con mucho entusiasmo, porque todo era nuevo para ti. Ahora, mucho de lo que te encuentras ya no es una maravilla y no despierta el mismo interés. En general, se trata de la motivación y la mayor capacidad del cerebro joven para retener información.

- ¿Y la herencia? ¿Puedes decir que yo, por ejemplo, heredé el cerebro de mi padre?

- No. Se heredan genes que juegan un papel en la formación del cerebro. Pero será tuyo, no tu padre o tu madre. Aunque sus genes están en él, y hay genes que ninguno de tus padres tenía. Por lo tanto, es una combinación de los genes de sus padres, su herencia y sus propios genes. A diferencia de todos los demás órganos humanos, la experiencia es la que más afecta al cerebro.

- ¿Puedo superarlo? ¿Te refieres a tu genética?

- Aquí no deberíamos hablar de superación, sino de compensación. Por ejemplo, puede tener dificultades para adquirir ciertos conocimientos, pero si trabaja duro y busca nuevos enfoques, podrá compensar su falta. Es muy importante.

Muchas personas extremadamente exitosas (posiblemente incluyéndote a ti) no son capaces de procesar todo el conjunto de conocimientos que tienen a su disposición e, idealmente, deberían dominarse, pero al mismo tiempo compensan de alguna manera las lagunas existentes.

- ¿Cuál ha sido el mayor avance desde que empezó a lidiar con problemas de memoria?

- Hay muchos avances aquí. Cuando comencé mi trabajo, había muy poco conocimiento en esta área. Ahora conocemos algunas de las regiones del cerebro que son responsables de diferentes formas de memoria. Nos dimos cuenta de que la memoria no es unitaria, hay varios tipos de ella. Algo se almacena en el hipocampo, algo se almacena en la corteza prefrontal y la memoria emocional generalmente se codifica en la amígdala. Por tanto, la memoria se distribuye por todo el cerebro, pero sobre todo en el hipocampo.

¿Por qué la enfermedad de Alzheimer es un problema tan grande?

“Porque ocurre en personas mayores, cuando el cerebro es extremadamente susceptible al daño. Esto es lo primero. En segundo lugar, por el momento no podemos curar esta enfermedad.

- ¿Hay algún avance en el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer?

- No. Pero se está logrando un progreso significativo en cómo prevenir la pérdida de memoria relacionada con la edad. Y esto afecta a un porcentaje de personas aún mayor que la propia enfermedad. Creo que aquí también avanzaremos.

- ¿Existe un límite para las capacidades del cerebro?

- Por supuesto.

Hay un límite para las posibilidades de cualquier órgano, cualquier máquina. Pero, ¿lo hemos logrado tú y yo? ¿O la mayoría de la gente? Creo que no.

- En 2000, ganó el Premio Nobel por su investigación en neurociencia. ¿Cómo fue?

- Era la mañana de Yom Kipur, la fiesta principal del judaísmo. El teléfono estaba al lado de la cama de mi esposa Denise. A las cinco o las seis sonó el timbre. Se me pidió que no le dijera a nadie sobre esto durante varias horas hasta que saliera el comunicado de prensa. Fue así como descubrí que me convertí en premio Nobel junto con otras dos personas.

- ¿Cuál fue el sentimiento?

- Impresionante. Es increíble. Estuve en el séptimo cielo durante varios días.