Ejemplos de la Inmaculada Concepción en los animales

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 16:02

En la naturaleza, la reproducción entre personas del mismo sexo, la partenogénesis, cuando las hembras producen descendencia sin la participación de los machos, no es infrecuente. Esto ocurre típicamente entre pequeños invertebrados, insectos y arácnidos. Esto ocurre solo en 70 especies de vertebrados, es decir, en un 0,1 por ciento. Pero incluidos los mamíferos.

Un regalo inesperado para Navidad

En diciembre de 2001, nació un tiburón martillo bebé (Sphyrna tiburo) en el Zoológico de Nebraska (EE. UU.). Estos peces vivíparos traen descendencia una vez al año y, por regla general, inmediatamente de 12 a 15 tiburones. Sin embargo, solo había un cachorro ese día. Los trabajadores del zoológico, que no esperaban una adición, no lograron sacarlo del acuario; casi de inmediato, el tiburón fue asesinado por la mantarraya eléctrica que vivía allí.

Esta historia no sería muy diferente de otros casos de cría de peces en cautiverio, si no fuera por una advertencia: durante los últimos tres años, solo hembras de tiburones martillo han vivido en el acuario.

Los expertos en el cuidado de los animales decidieron que la desafortunada madre tuvo relaciones sexuales con el macho cuando todavía estaba en la naturaleza y mantuvo su esperma en reserva. En la naturaleza, esto sucede a veces. Sin embargo, no hubo evidencia de que los espermatozoides retengan la fertilidad durante tanto tiempo.

El cuerpo del becerro fallecido fue enviado al Instituto Pew de Oceanología, parte de la Universidad de Miami. Allí, los investigadores, tras realizar una serie de pruebas genéticas, descubrieron que el tiburón no tenía padre en absoluto, y su madre, al parecer, concibió mediante partenogénesis.

Este es el nombre del método de reproducción en el que el embrión se desarrolla a partir de la célula reproductora femenina sin fertilización. Por lo general, esto es inherente a los invertebrados, pero hay excepciones, por ejemplo, reptiles escamosos. Y para el tiburón martillo, la partenogénesis podría ser el último recurso para salvar a su especie de la extinción, sugieren los biólogos.

La hembra virgen esperó demasiado a que el macho continuara con el género, y el cuerpo consideró esto una amenaza para toda la población. Como resultado, se activó el mecanismo de preservación del número mínimo de individuos.

Cuando todos los medios son buenos

Quince años después, los científicos australianos registraron un segundo caso de partenogénesis en peces, y nuevamente en cautiverio. El tiburón cebra de Leoni (Stegostoma fasciatum), que no se había comunicado con los machos durante cuatro años, puso 41 huevos. De los tres, los cachorros sanos nacieron.

Lo primero que pensaron los investigadores fue la increíble vitalidad de los espermatozoides. El hecho es que hasta 2012, Leonie vivió en el mismo acuario con un macho, del que trajo crías varias veces. Los biólogos sugirieron que almacenó su esperma durante cuatro años y, tan pronto como se presentó la oportunidad, lo usó para fertilizar los óvulos.

Sin embargo, el análisis genético mostró que todos los cachorros solo llevaban ADN materno. Entonces, Leonie, en ausencia de hombres, cambió a la reproducción entre personas del mismo sexo. Como señalan los científicos, en el proceso de maduración de las células sexuales en el cuerpo de los peces, se han formado polocitos (cuerpos polares). Estas células contienen una copia de ADN, pero generalmente no pueden fertilizar. En ocasiones, por motivos que aún no se han aclarado, empiezan a comportarse como espermatozoides: fecundan un óvulo y lo convierten en embrión.

Según algunos trabajos, este método de cría de peces se puede utilizar en la naturaleza. Al menos biólogos de la Universidad Estatal de Nueva York en Stony Brook (EE. UU.), Al estudiar la diversidad genética del pez sierra frente a la costa suroeste de Florida, encontraron siete individuos nacidos como resultado de la partenogénesis.

Los investigadores creen que los animales utilizaron este método de reproducción debido a la densidad de población demasiado baja. En los últimos años, el número de individuos ha ido disminuyendo de manera constante y cada vez es más difícil para las hembras encontrar machos para aparearse. Esto significa que la partenogénesis es bastante posible entre especies cercanas a la extinción, dicen los científicos.

Descendencia exclusivamente masculina

Además de los tiburones, los biólogos han registrado casos aislados de reproducción entre personas del mismo sexo en el águila moteada (esta es una especie de mantarrayas) y la boa constrictor común. Además, la hembra de este último decidió reproducirse, incluso teniendo la oportunidad de aparearse con el macho. Aunque se produjo el coito, las dos crías de la camada fueron el resultado de la partenogénesis. Esto fue confirmado por análisis de ADN.

Los mamíferos son capaces de reproducirse entre personas del mismo sexo, aunque sean artificiales. En 2004, los biólogos japoneses recibieron ratones de dos madres sin padre. Para ello, se utilizaron huevos inmaduros, en cuyos genomas se "apagaron" varias regiones importantes. Una hembra, nacida como resultado de la partenogénesis, vivió hasta la madurez y dio a luz a sus propias crías de la forma habitual.

Catorce años después, los científicos chinos repitieron estos experimentos. Es cierto que fueron un poco más lejos y obtuvieron descendencia no solo de dos hembras solteras, sino también de dos machos (es decir, los ratones solo tenían padres). Para ello se utilizaron células madre embrionarias, en las que se conservó el ADN de uno de los padres. Bloqueó la actividad de genes que funcionan de manera diferente según quién los haya transmitido: hombre o mujer.

Los científicos inyectaron estas células madre con ADN corregido en óvulos inmaduros. Los embriones resultantes se trasplantaron a madres sustitutas. Como resultado, nacieron ratones viables, que no tenían padre. Es cierto que los animales tenían defectos de desarrollo. Se movieron más lentamente y se cansaron más rápido. Pero vivieron más.

Para obtener descendencia de dos padres, se inyectaron células madre embrionarias preparadas en huevos no nucleados. De mil embriones, solo sobrevivieron 12. Los ratones experimentales pesaron el doble de lo habitual, sufrieron hidropesía, no pudieron respirar normalmente, succionaron leche y murieron rápidamente.

Los autores del trabajo señalan que los defectos del desarrollo solo pueden suprimirse en embriones obtenidos de dos madres. Pero la partenogénesis masculina no es muy viable. Esto explica por qué la reproducción entre personas del mismo sexo en la naturaleza tiende a ocurrir en las hembras.