Genocidio indio durante la construcción del primer ferrocarril transcontinental

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 16:02

Hace 150 años, se completó la construcción del Primer Ferrocarril Transcontinental en los Estados Unidos. La implementación del proyecto se convirtió en uno de los logros científicos y tecnológicos más ambiciosos de los Estados Unidos en el siglo XIX y condujo a la reactivación de la economía nacional. Sin embargo, la construcción se llevó a cabo principalmente en los territorios capturados a los indígenas.

A principios del siglo XIX, Gran Bretaña estaba a la vanguardia del desarrollo del transporte ferroviario. Fue aquí donde aparecieron los primeros ferrocarriles, que realizaban transporte regular tirado por caballos, y se estaba trabajando activamente para crear una locomotora. En 1825, se construyó el primer ferrocarril de vapor público del mundo entre Stockton y Darlington. Sin embargo, la iniciativa de la ex metrópoli fue rápidamente interceptada por Estados Unidos. En los Estados Unidos, a fines de la década de 1820, comenzaron a construirse ferrocarriles cortos a vapor con fines industriales. Y ya en 1830 en el estado de Maryland, se abrió una carretera para el transporte público de pasajeros. En 1860, la longitud total de los ferrocarriles en los Estados Unidos alcanzó más de 30 mil millas (unos 48 mil km).

Expansión a Occidente

El desarrollo de la red ferroviaria en los Estados Unidos en el siglo XIX estuvo directamente relacionado con la expansión territorial del estado estadounidense. Inicialmente, los colonos británicos ocuparon una estrecha franja de costa a lo largo del Océano Atlántico. En ese momento, la superioridad numérica estaba del lado de los indios, por lo que los colonos blancos se frotaron contra la confianza de los líderes, enfrentaron a tribus individuales entre sí, contribuyeron a la propagación del alcohol y las infecciones. Habiendo recibido refuerzos del exterior, los europeos comenzaron a practicar una violencia cada vez más abierta. Varias tribus fueron completamente destruidas.

Además, los colonos de todas partes celebraron acuerdos fraudulentos sobre la propiedad de la tierra, que fueron firmados con personas no autorizadas o contenían una redacción extremadamente vaga. Después de la formación de los Estados Unidos, las autoridades del país introdujeron un monopolio estatal sobre la propiedad de las tierras indígenas. En 1823, la Corte Suprema de Estados Unidos tomó una decisión, de la que se deducía que los territorios indios "no pertenecían a nadie" y podían pasar a ser propiedad de aquellos colonialistas que fueron los primeros en "descubrirlos".

En 1830, justo al comienzo del desarrollo de los servicios ferroviarios regulares en el país, con la entrada en vigor de la Ley de Reasentamiento de Indios, los nativos americanos comenzaron a ser desplazados masivamente al oeste del río Mississippi. Algunos intentaron resistir, pero en 1858 los indios que vivían en las regiones orientales estaban completamente derrotados. Además de un pequeño grupo escondido en los pantanos del centro de Florida, fueron deportados a lo que ahora es Oklahoma. El reasentamiento forzoso estuvo acompañado de muertes masivas por hambre y enfermedades.

Reubicación forzosa de indios

Aunque el Washington oficial en repetidas ocasiones ha dado garantías a los indígenas de que no interferirá en la vida de los pueblos que viven al oeste del Mississippi, el gobierno de Estados Unidos se olvidó rápidamente de sus promesas. Como resultado de la guerra de 1846-1848, Estados Unidos anexó aproximadamente la mitad del territorio de México, desde el Golfo de México hasta la costa del Pacífico de California. El poder de la Ciudad de México oficial, y luego de Washington, en las regiones del interior del continente fue inicialmente nominal.

Sin embargo, los estadounidenses comenzaron a establecerse de manera muy activa en la costa de California. Allí se descubrió oro en 1848. Con el inicio de la fiebre del oro, miles de personas pobres de la costa este que no podían permitirse viajar por mar se trasladaron a California en vagones. Esto enfureció a los indios, muchos de los cuales sólo sabían de los blancos de oídas. Comenzaron los conflictos.

El primer ferrocarril transcontinental de EE. UU. Globallookpress.com © H.-D. Falkenstein / imageBROKER.com

Los comerciantes de pieles estadounidenses tampoco siempre se establecieron pacíficamente en las Grandes Llanuras. Siguiendo a los buscadores de oro y comerciantes, los militares también se infiltraron en los territorios ubicados al oeste del Mississippi. Los estadounidenses ya no ocultan el hecho de que consideran el territorio indio como su feudo. Sin embargo, en las amplias extensiones de las praderas, se les planteó agudamente la cuestión del transporte. Si ya se había creado una red ferroviaria desarrollada al este del Mississippi, solo se podría llegar al oeste a caballo o en camionetas.

Primera transcontinental

El influyente empresario estadounidense Hartwell Carver fue el primero en hablar públicamente sobre la construcción de un ferrocarril en dirección al Océano Pacífico en la década de 1830. Y tras la anexión de California, hizo una propuesta al Congreso de Estados Unidos. Los parlamentarios apoyaron la idea de Carver con una carta especial.

"Como muchos otros proyectos de transporte en los Estados Unidos, los preparativos para la construcción de un nuevo ferrocarril fueron supervisados por los militares", dijo en una entrevista con RT un académico de la Academia de Ciencias Políticas de la Federación de Rusia, jefe del departamento de PRUE. G. V. Plejánov Andrey Koshkin.

Según él, en 1853-1855, el Departamento de Guerra de EE. UU. Organizó estudios geográficos de un área con un área total de aproximadamente 1 millón de metros cuadrados. km. Como resultado de la investigación científica, se desarrollaron tres posibles rutas de construcción: la norte a lo largo del Missouri, la central en el área del río Platte y la sur a través de Texas. Decidieron detenerse en la ruta central, que fue activamente presionada por el famoso ingeniero ferroviario estadounidense Theodore Judah. En 1862, el presidente estadounidense Abraham Lincoln promulgó la Ley de Ferrocarriles del Pacífico que regula la construcción. Con el tiempo, la línea principal se denominó Primer Ferrocarril Transcontinental.

Ferrocarril en California, 1876 © Biblioteca Nacional de Gales

La ejecución del proyecto se confió a dos empresas ferroviarias, Union Pacific y Central Pacific, cada una de las cuales erigió su propia sección. Para financiar la construcción, el gobierno de EE. UU. Emitió bonos del gobierno a 30 años al 6% anual.

Dependiendo de la complejidad de la sección, las compañías ferroviarias recibieron $ 16-48 mil por la construcción de una milla de vías Uno de los principales accionistas de Union Pacific era la Iglesia Mormona, más allá de cuyos asentamientos en Utah pasaba la carretera. Los ex militares que participaron en la Guerra Civil fueron reclutados como trabajadores calificados para la construcción. Y los trabajadores en masa reclutaron chinos, que fueron especialmente importados de Asia.

Central Pacific comenzó los trabajos de construcción directamente en 1863 y Union Pacific en 1865. En el curso de la construcción, se erigieron puentes, que en ese momento se consideraban el último logro de la ingeniería. Al colocar los túneles, se utilizó un nuevo explosivo: nitroglicerina. Fue extremadamente eficaz, pero inestable, lo que provocó frecuentes accidentes mortales.

El 10 de mayo de 1869 se completó oficialmente la construcción. En la ceremonia, se martilló la última muleta de oro. En él estaban grabados los nombres de los directores de obra y de los directores de ferrocarriles. La longitud del Primer Transcontinental fue de 3077 km.

La ceremonia de conducción de la muleta dorada, 10 de mayo de 1869 © Bibliotecas de la Universidad de Yale; Wikipedia

Los puntos finales de la carretera eran originalmente las ciudades de Sacramento y Omaha. Debido al hecho de que ninguna otra infraestructura de transporte estaba conectada a ellos, durante varios años más se estableció una conexión completa entre las costas atlántica y pacífica de los Estados Unidos. En 1869-1872, se erigieron carreteras y puentes adicionales a través del río Missouri y, desde entonces, se puede llegar directamente desde la costa atlántica al océano Pacífico.

El 4 de junio de 1876 se estableció el récord ferroviario estadounidense: el tren llegó de Nueva York a San Francisco en 83 horas y 39 minutos. Una década antes, viajar por la misma ruta en una furgoneta había llevado varios meses.

Exterminio depredador

Mientras tanto, la construcción de ferrocarriles, que fue beneficiosa para los estadounidenses blancos, se convirtió en una verdadera tragedia para los legítimos propietarios del continente: los indios. Al invadir las praderas a mediados del siglo XIX, los ciudadanos estadounidenses se encontraron con una feroz resistencia de los indígenas de las Grandes Llanuras, que eran excelentes jinetes y dominaron rápidamente las armas de fuego. Las tribus Sioux, Arapaho, Cheyenne y Comanche desarrollaron tácticas que les permitieron disuadir eficazmente a los colonos estadounidenses durante varias décadas. En la década de 1860, los sioux pudieron infligir incluso varias derrotas dolorosas a las tropas estadounidenses regulares. Washington tuvo que llegar a una tregua con los indios en sus términos. Sin embargo, la construcción del Primer Ferrocarril Transcontinental cambió mucho.

“La construcción se ha convertido en un factor molesto para la población indígena. Las aldeas y las granjas crecieron a lo largo de la carretera. Se hizo evidente que la tierra en el área de las vías del tren ya no pertenecía a los indios. Por lo tanto, atacaron constantemente a los trabajadores y dañaron la lona”, dijo el historiador indio Alexei Stepkin en una conversación con RT.

Sin embargo, la mayor tragedia para la población indígena de Estados Unidos, según los expertos, fue la extinción del bisonte asociada a la construcción del camino, debido a la caza en la que vivían los indios de la pradera.

“Los trenes asustaron a los animales, sus rutas migratorias se interrumpieron. Los bisontes han perdido su suministro alimentario tradicional. Pero lo más importante es que comenzó su exterminio depredador, primero por los trabajadores del ferrocarril y luego por los pasajeros , explicó Stepkin.

Cráneos de bisontes asesinados por cazadores blancos © Burton Historical Collection, Detroit Public Library

Las manadas de bisontes, incluso durante la construcción de la carretera, bloquearon el movimiento de los primeros trenes. Además, los organizadores de la construcción alimentaron a los trabajadores con carne de estos animales.

Los trabajadores del ferrocarril incluso contrataron a una brigada de cazadores, incluido el famoso William Cody, apodado Buffalo Bill, que mató personalmente a más de 4.000 búfalos en 17 meses. A principios de la década de 1870, los entusiastas intentaron imponer restricciones a este tipo de caza en el Congreso, pero fue en vano. En 1874, los conservacionistas aún podían presionar para que el Congreso aprobara la ley pertinente, pero luego el presidente Ulysses Grant la vetó personalmente, escuchando a los militares.

“Los cazadores de búfalos han hecho más en los últimos dos años para abordar el problema indio que todo el ejército regular en los últimos 30 años. Están destruyendo la base material de los indios … Mándales pólvora y plomo, si quieres … y déjalos matar, desollar y vender hasta que acaben con todos los búfalos! - dijo en una audiencia en Washington uno de los peores enemigos de los indios - el general Philip Sheridan.

El coronel Richard Dodge se hizo eco de él, a quien pertenecen las palabras: "La muerte de cada búfalo es la desaparición de los indios".

Mientras tanto, los trabajadores del ferrocarril instaron a los pasajeros del First Transcontinental a disparar al búfalo directamente desde las ventanas de los trenes y organizaron viajes de caza recreativos. Si a principios del siglo XIX el número de bisontes en los Estados Unidos, según los biólogos, alcanzaba los 75 millones, a finales del siglo había menos de mil. Y realmente fue un golpe terrible para los indios.

Estación de tren en Nevada, 1876 globallookpress.com © Archivo de Historia Mundial

La Guerra de las Colinas Negras de 1875-1876 fue el último gran conflicto con los pueblos indígenas del continente. Los indios se quedaron sin comida y las tropas estadounidenses alcanzaron un nuevo nivel de movilidad gracias al ferrocarril. Los dueños legítimos de Estados Unidos fueron destruidos en parte y en parte llevados a reservas estériles. Según los historiadores, el número de indígenas en los Estados Unidos desde el inicio de la colonización hasta 1900 se redujo de varios millones a 250 mil.