Madres pulgas, hongos zombis y virus virus: parásitos como gánsteres

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 16:02

El parásito, como un gángster inteligente, no quiere matar a nadie, solo necesita obtener su parte y, a cambio, incluso está listo para brindar algunos servicios. A menudo manipula al anfitrión, pero también puede protegerlo de los enemigos. Por qué los parásitos no son un mal absoluto, sino un mundo separado y una parte necesaria de la naturaleza que debe protegerse, nos explicó Maria Orlova, candidata en ciencias biológicas e investigadora principal de la Universidad Estatal de Tyumen.

¿Qué parásitos puede haber en mí ahora mismo y qué hay exactamente?

- Lo más probable es que pertenezcas a esos 2.500 millones de personas que no tienen parásitos (en sentido estricto, gusanos). Tienen los 4.500 millones restantes, que viven principalmente en países tropicales.

El hecho de que muchas personas no tengan parásitos se convierte en un problema.

El epidemiólogo David Strachan fue el primero en presentar esta idea. Según su hipótesis de higiene, el sistema inmunológico, que no interactúa con los parásitos, no se forma correctamente. Como resultado, aumenta la cantidad de patologías autoinmunes en una persona, enfermedades en las que este sistema comienza a reaccionar a los tejidos de su propio cuerpo como a objetos extraños.

Se ha observado que aquellas personas para las que los parásitos intestinales son un fenómeno normal prácticamente no padecen la enfermedad de Crohn (esta es una patología autoinmune). La relación causal aún no se ha probado, pero se está estudiando este tema.

¿No hay ácaros en la piel de mi cara?

- Existen - los llamados ácaros del acné, están presentes en la piel de cualquier persona. Pero la mayoría de las veces, exteriormente, no se muestran de ninguna manera y no hacen daño. Por supuesto, si estas garrapatas no logran establecer una relación normal con el sistema inmunológico, exteriormente se manifiestan a través del acné, pero esto ocurre muy raramente.

La cuestión es precisamente cómo trazar la línea divisoria entre parasitismo, simbiosis, mutualismo y otros tipos de relaciones. Un simbionte es un compañero de cuarto; es decir, el parásito, estrictamente hablando, también es un simbionte. Un mutualista es un compañero de cuarto que se beneficia mutuamente. ¿Pero cuando el compañero de cuarto no solo vive cerca, sino que también comienza a lastimarse? Desafortunadamente, esto todavía no siempre está claro.

Por lo general, no está claro qué se considera daño y cómo evaluarlo. Lo que nos parece una influencia negativa en la superficie, de repente puede volverse positivo.

Por lo tanto, los científicos, al describir los parásitos, especialmente a nivel de microorganismos, a menudo usan el término "oportunista": estos son organismos que pueden causar daño, pero aún no lo han hecho.

¿Hay parásitos que se perciben como pura maldad?

- Exteriormente, todo puede verse exactamente así, para un individuo específico. Por ejemplo, hay una liebre muerta: abres la oreja y allí, como cuentas, hay garrapatas borrachas colgando. El animal murió por el hecho de que fue atacado simultáneamente por muchos parásitos. Da miedo mirar.

Pero debemos entender que la naturaleza procede de los intereses de la población y la especie, y no de un individuo específico. El parásito es uno de los factores de la selección natural.

Esto significa que la eliminación de una liebre en particular de la población era necesaria para algo.

Pero cuidamos a los niños débiles, aunque admitamos que la naturaleza los necesitaba para nacer débiles y morir. Entonces, ¿por qué no amamantamos liebres y matamos garrapatas?

- El parásito no está orientado hacia la muerte del huésped. No es beneficioso para él. La muerte por parásito ocurre en casos especiales. Por supuesto, es una lástima para el conejito, pero si tantas garrapatas lo atacaran, significa que tenía problemas con el sistema inmunológico, y de ser así, habría muerto sin las garrapatas.

El trabajo del parásito no es matar a su anfitrión, sino adaptarse a él. Ésta es una de las diferencias básicas entre un parásito y un depredador. Y una de las formas más prometedoras para el parásito es convertirse en mutualista, es decir, pasar a una cooperación mutuamente beneficiosa con su propietario. Como dije, un simbionte es solo un compañero de cuarto. Un mutualista es alguien con quien se puede vivir y vivir bien. Este esquema ha sido implementado con éxito por algunas bacterias, intestinales, por ejemplo. La mayoría de ellos comenzaron como parásitos.

Pero todo el mundo ya está acostumbrado a las bacterias. Hay casos más interesantes.

Una vez en Sudamérica, se llevó a cabo un estudio, durante el cual resultó que las mujeres infectadas con ascaris ascaris, en promedio, tienen dos hijos más. ¿Por qué?

Estrictamente hablando, el feto también es un parásito. Es mitad alienígena, la mitad de su ADN no es nativo, y la inmunidad, lógicamente, debería deshacerse de él. Por supuesto, existen mecanismos dentro del cuerpo de la madre que lo previenen. Pero a veces todavía ocurre un aborto espontáneo.

Cuando los gusanos redondos están presentes en el cuerpo de la madre, el sistema inmunológico se ocupa principalmente de ellos y no ataca al feto. Los helmintos también son extraterrestres. En consecuencia, hay menos abortos espontáneos. En general, es beneficioso para el parásito que el hospedador se reproduzca, ya que de esta forma puede infectar a la descendencia.

Hay que decir que últimamente son cada vez más las noticias sobre el éxito de la helminoterapia en el tratamiento de patologías autoinmunes. Si bien este método se encuentra en un nivel semilegal, pero aún así.

Aunque la terapia con parásitos tiene raíces profundas, las personas comenzaron a tratar de curarse a sí mismas infectándose con parásitos hace mucho tiempo. Por ejemplo, en el siglo XIX, la sífilis se combatía de forma similar. El agente causante de la sífilis, la bacteria treponema, muere a los 40 grados. Y la temperatura sube por debajo de los cuarenta cuando una persona está enferma de malaria. Gracias a Colón, que trajo la corteza de la quina de América, ya sabían cómo controlar la fiebre de la malaria. Por lo tanto, para librar a una persona de la sífilis, estaba infectado con malaria: tuvo que pasar algún tiempo con fiebre para que muriera el treponema, luego la temperatura se redujo con quinina. El método es bárbaro, por supuesto: uno de cada tres pacientes muere. Pero la muerte por sífilis fue aún peor.

Uno de los parásitos más populares es el Toxoplasma, que puede hacernos amar a los gatos. ¿Por qué, cómo funciona?

- El toxoplasma es generalmente algo asombroso. Parasita a casi cualquier mamífero, no es una excepción para nadie. Recientemente fue descubierta en focas. Es un parásito del sistema nervioso al que le encanta manipular al dueño, y tiene varios huéspedes.

Primero, Toxoplasma infecta al roedor y su tarea es hacer que el roedor esté disponible para su huésped principal, el felino. Para ello, el gato debe volverse atractivo a los ojos de su futura presa. Y el Toxoplasma causa tales cambios en el cerebro que al ratón le empieza a gustar el olor a orina de gato, se esfuerza por conseguir este olor. Como resultado, el gato se lo come.

Esto también se aplica a los primates. Pero si en la naturaleza un primate infectado con Toxoplasma fue al leopardo, el leopardo se lo comió y Toxoplasma se regocijó, entonces en el mundo civilizado no funciona de esa manera. Una persona que ha estado en contacto con la orina de un gato enfermo se enferma, pero el gato doméstico no puede comerla.

¿Quizás Hemingway sufría de toxoplasmosis, ya que estaba ansioso por cazar leones?

“Si es así, tendría que venir y dejarse comer. Pero se observa algún tipo de deseo de riesgo injustificado en personas con toxoplasmosis.

En la literatura antigua, puede encontrar los consejos de los patólogos, que piden a los estudiantes que tomen de los que murieron en un accidente automovilístico, especialmente de los que chocaron en una motocicleta, un análisis de toxoplasmosis, y casi siempre el toxoplasma se encuentra en la sangre.. ¿Por qué? La pregunta permaneció abierta durante mucho tiempo.

Hoy en día se sabe que el Toxoplasma, que está en el organismo durante mucho tiempo, provoca enfermedades como la esquizofrenia y el trastorno bipolar.

También hay evidencia de que los hombres infectados con toxoplasmosis se vuelven más agresivos y las mujeres más dóciles y tranquilas.

¿Y este es un análisis ordinario? ¿Alguien puede hacerse una prueba de toxoplasmosis?

- Sí. Además, es obligatorio para las mujeres embarazadas, porque el parásito, que penetra en el tubo neural fetal, causa trastornos graves: el embarazo se congela, el feto muere. Así que lávese las manos después de limpiar la caja de arena.

¿Por qué el Toxoplasma es tan cómodo en los gatos?

- Es una cuestión de interacción inmunológica. Así es como se armó el rompecabezas. El sistema inmunológico del felino no ha expulsado este parásito, pero puede hacerlo si quiere. Como resultado, se acostumbraron el uno al otro. Este proceso se llama coevolución. Probablemente, este proceso no continuó para el resto de los propietarios: se deshicieron del parásito.

“Bien, el Toxoplasma puede hacer que un ratón se interese en la orina de gato o que una persona se compre una bicicleta. ¿O tal vez algún parásito me inculcó el amor por el trabajo y el dinero, para que podamos vivir más tiempo y más cómodos con él? Después de todo, él debe cuidarme como un maestro

- ¡Mira, este es el parásito perfecto! Creo que con el tiempo una persona lo tendrá. Aunque Toxoplasma ya lo hace en parte. Se ha notado que las personas infectadas con él están ansiosas por comenzar su propio negocio. No se ha probado la causalidad, pero existe una correlación.

Pero el hongo cordyceps hormigas zombies unilaterales: se adhieren a la hoja y mueren, el hongo crece a través de ellas. ¿Pueden los parásitos bombear tanto que algunos hongos nos laven el cerebro a usted y a mí, y luego germinen a través de nuestros cuerpos mientras nos colgamos de nuestros balcones?

- Todos ya estamos algo zombificados hasta cierto punto. Hay un libro maravilloso "Tu segundo cerebro - el intestino", que dice que las bacterias intestinales nos manipulan oh-oh-oh cómo. Es cierto que no los consideramos parásitos, los consideramos mutualistas, pero sin embargo.

Todos nuestros simbiontes nos manipulan por pequeñas cosas.

Estrictamente hablando, el concepto mismo de "organismo", los científicos proponen que se considere obsoleto. El término "fenotipo extendido" es más relevante: es un organismo con todos sus simbiontes, un cierto complejo.

Por supuesto, hay organismos sin simbiontes, se cultivan en laboratorios y esos organismos se denominan gnotobiontes. Siempre estan limpios. Pero solo pueden vivir en el laboratorio.

Nunca seremos tan limpios como los gnotobiontes, porque vivimos en un entorno abierto. Disponemos de simbiontes internos y externos. Y nuestra tarea es aprender a convivir con ellos.

Pero los parásitos no germinarán a través de nosotros, estamos dispuestos de manera diferente. El parásito tiende a matar al huésped intermedio. Hay un trematodo que hace que una hormiga trepe sobre una brizna de hierba, se congele y espere a ser devorada por su huésped principal, un mamífero herbívoro.

Y es difícil para una persona ser dueño intermedio, porque no hay tantos depredadores que lo cazan. El toxoplasma es prácticamente una excepción. Por lo tanto, una persona no se ve amenazada de que un hongo brote a través de él. Simplemente seguiremos siendo manipulados.

Pero, ¿cómo logran manipularnos los parásitos? ¿Y cómo controlan los parásitos el comportamiento de una hormiga para que salga al camino, se acueste allí y muera?

- No es tan difícil. Existe tal parásito: Rishta, una vez muy extendido en los trópicos y subtrópicos. Rishta entra al cuerpo humano a través del agua, después de un tiempo necesita salir y volver a entrar al agua. Por lo tanto, Rishta provoca una sensación de calor en las extremidades, actúa sobre los receptores. Un hombre corre hacia el agua, mete los pies allí y ella sale sana y salva.

Probablemente, inicialmente salió de la piel cuando una persona se estaba bañando. Está claro que en los climas cálidos la gente suele nadar mucho. Y las personas que secretaban una sustancia que además causaba una sensación de calor en una persona sobrevivían de forma selectiva. Selección natural convencional. Y esto se ha transformado en el hecho de que ahora el rishta provoca necesariamente una sensación de calor en las extremidades.

Así es como la mayoría de los parásitos desarrollan sus habilidades. Y con el hongo, el trematodo y la hormiga, sucedió la misma historia.

Cuando hablaste de Toxoplasma, mencionaste la coevolución. Entonces, ¿los parásitos ayudan a evolucionar?

- Por supuesto, la eterna lucha del parásito con el huésped mueve significativamente la evolución. Los parásitos contribuyen significativamente a la biodiversidad y al potencial reproductivo.

Los gusanos redondos hacen que el anfitrión sea más fértil, otros parásitos, por el contrario, castran a su anfitrión.

Algunos crustáceos, la sacculina por ejemplo, destruyen el sistema reproductivo del huésped, reemplazándolo por el propio, y el huésped cuida de la descendencia del parásito, pensando que esta es su descendencia.

Esta disposición evita que la población de acogida crezca.

Y algunos parásitos protegen a su anfitrión. Lo hacen por sus capacidades: destruyen una nueva especie con requisitos ecológicos similares, que apareció en el territorio dado y comenzó a competir. Convencionalmente, ciertos ciervos viven en el bosque, tienen sus propios parásitos, una vez que la gente trae otros ciervos a este bosque para aumentar la biodiversidad, comienza la batalla de los parásitos.

Un parásito siempre es más patógeno para un nuevo huésped que para uno antiguo, ya que sus relaciones inmunológicas aún no se han establecido. Y al final, ganarán los animales locales o los invasores con sus co-invasores parásitos. Esto fue pasado por alto durante mucho tiempo por los expertos en vida silvestre que intentaron introducir especies y de repente sufrieron reveses inexplicables (en ese momento).

Los co-invasores han jugado un papel importante en la historia de la humanidad. La sífilis parece haber llegado a Europa desde América. Y los europeos, por el contrario, trajeron la viruela al Nuevo Mundo, razón por la cual los indios empezaron a morir en masa. Aquí tenéis, los co-invasores en acción.

Seguiré con la conversación sobre los invasores. Swift tiene un poema "Basilio Leopoldovich el Gato". Es breve: “El microscopio nos reveló que hay una pulga que muerde una pulga; / Hay una pulga bebé en la pulga de juguete, / Pero la pulga pequeña también la está mordiendo / La pulga, y así ad infinitum ". El poema describe el fenómeno del superparasitismo. ¿Podría explicar cómo sucedió que algunos parásitos tienen sus propios parásitos? ¿Cómo puedes ser tan vago como para ser un parásito?

“Solo unos pocos tienen tales parásitos. Primero, los artrópodos. Los artrópodos son a menudo parásitos, pero a menudo se convierten en huéspedes de otros parásitos: los hongos. A los hongos les gustan mucho los artrópodos, porque contienen quitina en sus tegumentos, y la quitina está en los hongos. Como puedes imaginar, es muy conveniente absorber la quitina de otra persona.

Y así, por ejemplo, las moscas chupadoras de sangre de los murciélagos llevan consigo las esporas de los hongos, y estos hongos de vez en cuando germinan en ellos, lo que es muy propicio para el microclima húmedo de las cuevas.

Se cree que prácticamente no hay parásitos superiores al segundo orden, y el segundo orden ya es un fenómeno extremadamente raro. Pero esto es solo en organismos multicelulares.

Para que entienda, la cadena es la siguiente: un huésped, un parásito, un hiperparásito de primer orden, y si hay un parásito en él, entonces un hiperparásito de segundo orden. Pero los virus son diferentes. Los virus son, en principio, un grupo completamente parasitario, no tienen metabolismo propio, todos los del maestro, por lo tanto, pueden tener hiperparasitismos de segundo e incluso tercer orden. Por ejemplo, acanthamoeba es una ameba que a veces queda atrapada en el líquido de las lentes de contacto, parasita a los humanos, tiene un virus de primer orden, tiene un virus de segundo orden y sobre ella hay una sustancia parasitaria: elementos genéticos móviles. En general, sí, todo es como en la rima de Swift.

Si descuido las pruebas y decido tener un bebé cuando tengo parásitos, ¿los transmitiré también? Si es así, ¿existe la posibilidad de que mi bisabuela me haya transmitido estos parásitos?

- Esto es lo que está sucediendo, y con mucho éxito. En general, para los vertebrados superiores hay un patrón: cuanto mayor es el nivel de hormonas sexuales, menor es el estado inmunológico. Y durante el embarazo, el nivel de estas hormonas aumenta, por lo que la hembra embarazada suele ser atacada por parásitos externos: garrapatas, piojos, pulgas, mientras que ella, por el contrario, se vuelve resistente a algunos parásitos. Por cierto, por la misma razón, los machos dominantes también suelen ser más pulgas que los machos normales: los niveles altos de testosterona suprimen la inmunidad.

Pero volvamos a las hembras.

Cuando una hembra está embarazada, su ciclo de vida y el ciclo de vida del parásito a menudo están sincronizados y, finalmente, el parásito también queda embarazada.

Así que conquista un nuevo territorio: aparece un cachorro y ya están listos para él nuevos parásitos.

Por lo tanto, las hembras embarazadas, lactantes y los recién nacidos están altamente infectados en muchas especies. Y a veces puede observar lo que los científicos llaman segregación sexual: los machos durante este período se mantienen separados para no infectarse. Al menos existe tal versión. En realidad, vemos, por ejemplo, en los murciélagos, que en este momento las hembras forman una llamada colonia de cría, y aquí se sientan, cubiertas de garrapatas y pulgas, y los machos pulcros solo las miran. Desde lejos.

También sincrónico con parásitos. Solo escuché sobre la sincronización de la menstruación

- Este es un fenómeno muy común. Es conveniente que los parásitos se reproduzcan en este momento porque, en primer lugar, el sistema inmunológico del huésped está inhibido por un alto nivel de hormonas y, en segundo lugar, las hormonas sexuales, los esteroides, tienen un proceso de transformación bastante simple. El parásito, que consume esteroides en la sangre, los metaboliza rápidamente por sí solo, e inmediatamente queda embarazada, da a luz a una descendencia y se metamorfosea con éxito en un adulto.

Y podemos hablar de una dinastía de parásitos si la especie tiene parásitos específicos de por vida. Si se transmiten de padres a hijos, entonces su historia evolutiva se desarrolló en paralelo. Y si construimos un árbol evolutivo para un parásito dado, reflejará la evolución del huésped.

La filogenia del parásito ayuda muy a menudo a completar algunos vínculos en la filogenia del huésped, o al menos a estimar algunos pequeños hechos, por ejemplo, así es como se pueden establecer los procesos migratorios. Por ejemplo, con la ayuda de parásitos, se encontró que algunas especies de lemmings cruzaron Beringia varias veces y poblaron el Nuevo Mundo varias veces.

Si tú y yo dibujáramos carteles con la frase “igualdad de derechos para los parásitos” y saliéramos con ellos a la plaza, ¿qué les diríamos a los periodistas que se acercarían a nosotros para hacer un comentario?

- En primer lugar, exigiríamos el derecho al estudio y la protección. Los parásitos, como todos los objetos biológicos, tienen derecho a ser percibidos como parte necesaria de la biosfera y a protegerla.

Según los últimos datos, entre todos los organismos de la biosfera son parásitos, la mitad, si no más. No podemos decir con más precisión todavía, porque muchos grupos de parásitos todavía están muy poco estudiados. Pero esto ya demuestra que los parásitos son un componente integral del ecosistema, y nuestra tarea es entender por qué es necesario. La buena noticia es que últimamente se ha revisado el papel de los parásitos en el ecosistema. En el extranjero, este proceso comenzó hace unos 20 años, en Rusia lo estamos haciendo ahora.

Los datos obtenidos nos ayudarán a comprender mejor la biología del huésped y a descubrir quién es el parásito. Por ejemplo, antes se creía que el liquen es una especie de relación simbiótica entre hongos y algas, pero ahora parece que el hongo parasita allí.

Y si hablamos de la protección de los parásitos, ahora en los Libros Rojos de Datos solo puedes encontrar algunas sanguijuelas y un piojo de un cerdo orejoncillo. Este último terminó allí, porque el cerdo en sí era una especie en peligro de extinción, como resultado, su piojo específico también fue llevado allí. Pero es bueno que lo hayan hecho.

Si la especie hospedante tiene poca abundancia, entonces su parásito específico, para el cual es el único hospedador, debe ingresarse automáticamente en la lista protegida.

Y a veces es necesario ingresarlo antes, porque existe una alta probabilidad de que ya se haya extinguido. El hecho es que para mantener el número de parásitos, se necesita un cierto número mínimo de huéspedes. Y cuando cae por debajo de este límite, eso es todo, el parásito se extingue.

¿Por qué? Aquí tenemos dos cerdos, cada uno con varios parásitos. Deje que se reproduzcan para la salud

- Los parásitos también necesitan diversidad genética. Si todavía podemos mantener esta diversidad genética en la población de acogida, entonces simplemente no podemos con los parásitos. O puede suceder que estos parásitos sean necesarios para los huéspedes.

Los científicos tienen esta regla: cuantas más especies hay en una comunidad, más estable es. Y nunca pensamos si esta regla se aplica a los parásitos. Y se esparce. Cuantos más parásitos haya en una comunidad, más resistente es.

¿Cuál es tu parásito favorito?

- Me encantan los ácaros del género Spinternix, viven en alas de murciélagos y son increíblemente hermosos. Tienen una cutícula de azulejos con escudos de varias formas, ¡criaturas completamente extraterrestres! Los miras y obtienes placer estético.

Y si hablamos de propiedades, lo que más me interesa son los rinonisidos: son garrapatas que viven en los pulmones de las aves. El caso es que se trata de ectoparásitos, es decir, parásitos externos que han pasado al endoparásito. Y para esto fue necesario idear. En este sentido, son buenos compañeros incondicionales.

En general, los artrópodos parásitos, especialmente las garrapatas, deben considerarse como una especie de paralelo a nosotros y aproximadamente la misma forma de vida inteligente. Es diferente, pero no menos inteligente que nosotros, simplemente inteligente a su manera. Nos hemos adaptado para vivir en el Círculo Polar Ártico, y las garrapatas están en los sacos pulmonares, en el estómago y en mil otros lugares con un ambiente agresivo.