¿Cómo apareció el lago de asfalto en el Caribe?

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 16:02

Pitch Lake (en inglés Pitch Lake, lago de betún) es un lago formado por asfalto líquido puro (betún), ubicado en el suroeste de la isla de Trinidad cerca del pueblo de La Brea.

Tiene una superficie de unas 40 hectáreas y una profundidad de unos 80 m. Las reservas de asfalto se estiman en más de 6 millones de toneladas, de las cuales decenas de miles se extraen cada año. Al nivel actual de producción, el lago será una fuente renovable de asfalto durante 400 años.

Este depósito de asfalto natural más grande del mundo fue descubierto por Walter Raleigh en 1595, quien inmediatamente encontró un uso para él: el betún se utilizó para moler los cascos de madera de los barcos. En su segunda expedición a Trinidad, Walter Raleigh decidió transportar asfalto natural para la construcción del Puente de Westminster, que se programó para coincidir con la inauguración de las Casas del Parlamento.

Es cierto que durante el transporte parte del material natural simplemente se derritió ensuciando bastante a los caballos, ahora es un atractivo turístico, que es visitado por unas 20 mil personas al año. Además, del lago se extrae asfalto de alta calidad, que se exporta.

La Formación Peach Lake está asociada con una falla profunda en combinación con una zona de subducción debajo de la Placa del Caribe en la región de las Islas Barbados. No se ha realizado un estudio completo del lago, pero se supone que, al estar en el borde de dos fallas, el lago se repone con petróleo de abajo. Los componentes más ligeros del aceite se evaporan, dejando fracciones más pesadas. De hecho, el asfalto natural no es más que una mezcla de arcilla, agua y aceite. Según la leyenda, en el lugar donde se encuentra el lago, hubo un asentamiento de la tribu Chima. Luego de derrotar a una tribu enemiga, los indígenas realizaron un festín, donde se comieron una gran cantidad de los colibríes sagrados, olvidando que según las leyendas son los espíritus de sus antepasados.

Como castigo, los dioses abrieron la tierra y convocaron un lago de alquitrán, que se tragó a todo el pueblo y a sus habitantes. La superficie del lago es elástica y aceitosa, en las profundidades algo está hirviendo y sucediendo constantemente. Una de las propiedades conocidas de los pozos bituminosos es su capacidad para absorber objetos, que luego se pueden descubrir después de milenios. En Peach Lake, se encontraron varios objetos nativos americanos, fragmentos del esqueleto de un perezoso gigante que vivió en el Pleistoceno, un diente de mastodonte. En 1928, un árbol se elevó de las profundidades del lago, cuya edad se estimó en 4 mil años. Antes de que se hundiera lentamente, se hizo un corte de sierra. Peach Lake es uno de los pozos bituminosos formados naturalmente. También se pueden encontrar objetos similares en Venezuela, California y otros lugares. El área alrededor del lago Peach no tiene nada de especial y consta de decenas de hectáreas de barro marrón grisáceo. En la superficie del lago, hay "islotes de tierra", pequeñas islas en las que crecen árboles pequeños y frágiles.

No se puede nadar en este lago. No contiene peces. Casi toda la superficie del lago es tan sólida que incluso un adulto puede caminar sobre ella. Esto es lo que disfruta la mayoría de los turistas. Aunque esta actividad es bastante interesante, ¡es extremadamente sucia! Sin embargo, algunos lugares pueden parecer fuertes solo en apariencia, y corre el riesgo de caer hasta las rodillas, o incluso hasta la cintura, en las "aguas" negras de Peach Lake. A pesar de que la superficie del lago es relativamente fuerte y resistente, algo hierve constantemente en sus profundidades. Olas gruesas se esparcen lentamente sobre la superficie del lago y, a veces, el betún en Peach Lake comienza a hervir y burbujear. Como se mencionó anteriormente, el asfalto del lago Pich-Lake se extrae principalmente para la exportación.

El desarrollo industrial de los recursos del lago de montaña se inició en 1867. Durante todo el tiempo, se extrajeron alrededor de 10 millones de toneladas de asfalto, las materias primas se utilizaron para construir superficies de carreteras de alta calidad no solo en Trinidad y Tobago, sino también en otras islas del Caribe. Además, el asfalto extraído en Peach Lake ha pavimentado las calles de más de cincuenta países, incluidos los Estados Unidos de América, Inglaterra, India, Singapur, Egipto y Japón. Por ejemplo, el callejón Pall Mal en Londres, que conduce al Palacio de Buckingham, está pavimentado solo con este asfalto natural del asombroso lago Trinidad.