Los grandes juegos del servicio de inteligencia: cómo China aplastó a la CIA

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 16:02

En dos años, los servicios de inteligencia chinos prácticamente destruyeron toda la red de inteligencia estadounidense en el país. Decenas de agentes ilegales y sus informantes fueron a la cárcel o fueron ejecutados. En Washington, se considera el mayor fracaso de la CIA en las últimas décadas, y los expertos no pueden entender qué y cómo se traspasó la inteligencia. Y temen que Beijing comparta la información que ha recibido con Moscú.

"Honey Badger" sale a cazar

A medida que China se desarrolló y se convirtió en una potencia poderosa, Washington observó más de cerca lo que estaba sucediendo en ese país. A fines de la última década, la CIA tenía información completa sobre el trabajo del gobierno chino. Llegó directamente de los pasillos del poder, donde los estadounidenses lograron introducir agentes. Algunos de los informantes eran funcionarios desencantados con un estado plagado de corrupción. También hubo quienes simplemente fueron superados.

Pero el flujo de inteligencia del Reino Medio comenzó a agotarse, y en 2011, la sede de la CIA se dio cuenta de un problema muy grave: las fuentes de información desaparecieron una a una.

Los servicios de inteligencia estadounidenses han creado un grupo especial de funcionarios especialmente valiosos y de alto rango del FBI y la CIA. En una sede altamente clasificada en el norte de Virginia, analizaron cada operación, estudiando de cerca a todos los empleados de la Embajada de los Estados Unidos en Beijing, independientemente de su rango diplomático.

Según algunos informes, esta operación recibió el nombre en clave de Tejón de Miel, que significa "tejón de miel" (también es un tejón calvo, o ratel, un raro animal exótico de la familia de las comadrejas, un depredador intrépido y agresivo que prácticamente no tiene enemigos naturales)..

¿Traición o piratería?

Consideramos dos versiones principales. Primero, un topo ha terminado en las entrañas de la inteligencia estadounidense, que está filtrando información sobre la red de inteligencia en China a Beijing. En segundo lugar, los piratas informáticos chinos irrumpieron en un sistema de comunicación cifrado.

Casi al mismo tiempo, la contrainteligencia de la República Popular China puso al descubierto un sistema de vigilancia organizado por la Agencia de Seguridad Nacional de los Estados Unidos (NSA) de Taiwán. Y los agentes de la CIA se pusieron en contacto con un estudiante estadounidense en Shanghai, Glenn Shriver, que estaba recopilando información defensiva para la inteligencia china a cambio de dinero. Para edificar a los estudiantes estadounidenses que estudian en el extranjero, el FBI incluso publicó un video sobre la traición de Shriver.

Comparando estos hechos, los investigadores se inclinaron hacia la versión sobre el topo. Es cierto que el oficial de contrainteligencia estadounidense más autorizado, Mark Kelton, que encabezaba el grupo, lo dudaba. Quizás en parte porque era un amigo cercano del oficial de la CIA Brian Kelly, de quien el FBI sospechaba erróneamente que trabajaba para Rusia en la década de 1990.

Pero la segunda versión, "hacker", fue respaldada por la velocidad y precisión con la que los servicios especiales chinos se acercaron a los informantes estadounidenses. Además, como argumentaron los organizadores de la red de inteligencia, ni una sola persona en Estados Unidos, por alto que sea el nivel de acceso a información clasificada que posea, podría tener información de una vez sobre todos los agentes que fueron tan exitosamente cazados por China.

Olor perdido

En el curso de la investigación, el panorama surgió de manera desagradable: habiendo logrado un éxito notable en China, los oficiales de la CIA se relajaron, perdieron la vigilancia y desobedecieron las reglas de la conspiración. Los agentes en Beijing apenas cambiaron sus rutas e hicieron reuniones secretas en los mismos lugares, solo un regalo de la red de vigilancia que opera en el país. Algunos oficiales de inteligencia estadounidenses hablaron con informantes en restaurantes que estaban bajo el capó de los servicios especiales, donde había micrófonos montados en cada mesa y los camareros trabajaban para la contrainteligencia.

Además, el sistema de comunicación secreto Covcom, que era utilizado por la red de agentes, según los expertos, era muy primitivo, además, estaba conectado a Internet. De hecho, copió el sistema de Oriente Medio, donde el entorno de red es menos peligroso. Las habilidades de los piratas informáticos chinos fueron claramente subestimadas. El equipo de investigación realizó pruebas de penetración y descubrió que el sistema contenía un error fatal: una vez que se iniciaba la sesión, se podía acceder a un sistema de comunicaciones secretas mucho más amplio a través del cual la CIA interactuaba con redes de espionaje de todo el mundo.

Esta historia de espías fue publicada por primera vez por The New York Times en mayo del año pasado. Funcionarios anónimos en diferentes momentos dieron a los periodistas diferentes números de víctimas, de 12 a 20 personas. Luego, el número aumentó a 30, tantos agentes e informantes desde 2010, la inteligencia estadounidense ha perdido en China. Algunos de los agentes fueron evacuados del país.

Mole, pero no igual

Paralelamente, también se desarrolló una versión del topo. En marzo de 2017, se supo sobre el arresto de una empleada del Departamento de Estado, Candice Kleinborn; durante una entrevista con el equipo de investigación, guardó silencio sobre los contactos con funcionarios chinos. Llegó dinero a su cuenta bancaria desde China, y los funcionarios chinos la colmaron de regalos, incluido un iPhone, una computadora portátil, un apartamento completamente amueblado y mucho más. Pero Kleinborn no se declaró culpable y no pudieron probar que ella reveló información sobre agentes estadounidenses.

En enero de este año, Jerry Chun Shin Li, de 53 años, fue detenido en el aeropuerto de Nueva York. Ciudadano de origen étnico chino en los Estados Unidos, sirvió en las Fuerzas Armadas estadounidenses en la década de 1980 y desde 1994 trabajó para la CIA, donde tuvo acceso a documentos clasificados. En 2007, dejó su trabajo y se fue con su familia a Hong Kong, consiguió un trabajo en una casa de subastas, cuyo copropietario es un influyente funcionario del partido chino.

Durante todo este tiempo, los servicios especiales estadounidenses lo observaron y en 2012 pudieron atraerlo a los Estados Unidos. Después de registrar la habitación en la que se alojaba, encontraron dos cuadernos: uno con números de teléfono y direcciones, el otro con información detallada sobre los agentes de la CIA que trabajaban encubiertos. Enumera nombres reales, fechas de reuniones con contactos, direcciones de casas francas.

Después de cinco interrogatorios, Li de alguna manera se mantuvo en libertad y se le permitió regresar a Hong Kong. Fue arrestado solo seis años después, acusado de robar información clasificada. La investigación no encontró ninguna evidencia que indique que pasó información a los servicios especiales chinos. Además, los datos encontrados sobre él no nos permiten sacar una conclusión inequívoca de que fue él quien falló la red estadounidense en China.

Las consecuencias son catastróficas

Traición, piratas informáticos, su propio descuido o todo esto en conjunto: la CIA y el FBI no saben qué arruinó exactamente la red de inteligencia estadounidense en China. Tampoco saben cuán profundamente han penetrado los chinos en el sistema de los servicios especiales estadounidenses.

La CIA está particularmente preocupada por si Beijing compartió esta información, así como el acceso a Covcom, con Moscú. Justo cuando la red de inteligencia estadounidense en China colapsaba, varios agentes que trabajaban en Rusia dejaron de comunicarse.

En cualquier caso, el fracaso es catastrófico. Estados Unidos admite que la restauración de la red destruida se prolongará durante muchos años. O no del todo.

En términos del número de pérdidas, este fracaso de la CIA solo se puede comparar con el fracaso de decenas de agentes estadounidenses en la URSS. Entonces todo fue culpa de la traición: el oficial del FBI Robert Hanssen y el jefe de la unidad de contrainteligencia de la CIA, Aldrich Ames, entregaron a los agentes estadounidenses. Ambos fueron reclutados por la KGB en las décadas de 1970 y 1980.