El enfrentamiento centenario entre Nikola Tesla y Thomas Edison

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 16:02

A finales de 2007, el ingeniero jefe de la empresa de servicios públicos Consolidated Edison cortó el cable simbólico con su propia mano, y Nueva York finalmente cambió de CC a CA. Así terminó el enfrentamiento centenario entre Thomas Edison y Nikola Tesla, que pasó a la historia como la "guerra de corrientes".

En nuestro tiempo, las ventajas de la corriente alterna parecen más que obvias, pero en los años 80 del siglo XIX, sobre la cuestión de qué corriente es mejor y cómo es más rentable transferir energía eléctrica, estalló un agudo enfrentamiento. Los principales protagonistas de esta seria batalla fueron dos empresas rivales: Edison Electric Light y Westinghouse Electric Corporation. En 1878, el brillante inventor estadounidense Thomas Alva Edison fundó su propia empresa, que debía resolver el problema de la iluminación eléctrica en la vida cotidiana. La tarea era sencilla: suplantar al quemador de gas, pero para ello, la luz eléctrica tenía que ser más barata, más luminosa y más accesible para todos.

La "Guerra de las corrientes" terminó solo en 2007

Anticipándose a sus futuros descubrimientos, Edison escribió: "Haremos que la iluminación eléctrica sea tan barata que solo los ricos encenderán velas". Primero, el científico desarrolló un plan para la planta de energía central, dibujó esquemas para conectar líneas eléctricas a casas y fábricas. En ese momento, la electricidad se producía mediante dínamos alimentados por vapor. Luego, Edison se dedicó a mejorar las bombillas, buscando extender su vida útil a partir de las 12 horas disponibles en ese momento. Después de pasar por más de 6 mil muestras diferentes de filamento, Edison finalmente se decidió por el bambú. Su futuro colega Nikola Tesla señaló irónicamente: “Si Edison tuviera que encontrar una aguja en un pajar, no perdería el tiempo tratando de determinar su ubicación más probable. Al contrario, inmediatamente, con la febril diligencia de una abeja, comenzaría a examinar paja tras paja hasta encontrar lo que buscaba ". El 27 de enero de 1880, Edison recibió una patente para su lámpara, cuya vida útil fue realmente fantástica: 1200 horas. Un poco más tarde, el científico patentó todo el sistema para la producción y distribución de electricidad en Nueva York.

En el año en que Edison se hizo cargo de la iluminación de la metrópoli estadounidense, Nikola Tesla ingresó en el departamento de filosofía de la Universidad de Praga, pero estudió allí solo durante un semestre: no había suficiente dinero para continuar sus estudios. Luego ingresó en la Escuela Técnica Superior de Graz, donde comenzó a estudiar ingeniería eléctrica y comenzó a pensar en la imperfección de los motores de CC. En 1882, Edison inauguró dos plantas de energía de CC en Londres y Nueva York, estableciendo la producción de dínamos, cables, bombillas y accesorios de iluminación. Dos años más tarde, el inventor estadounidense creó una nueva corporación: Edison General Electric Company, que incluía decenas de empresas de Edison repartidas por América y Europa.

Edison era un emprendedor calificado

Ese mismo año, Tesla descubrió cómo utilizar el fenómeno de un campo electromagnético giratorio, lo que significa que podría intentar diseñar un motor eléctrico de CA. Con esta idea, el científico se dirigió a la oficina de París de la Continental Edison Company, pero en ese momento la empresa estaba ocupada cumpliendo un gran pedido: la construcción de una central eléctrica para la estación de tren de Estrasburgo, durante la ejecución de la cual surgieron numerosos errores.. Se envió a Tesla para salvar la situación y la planta de energía se completó dentro del plazo requerido. El científico serbio viajó a París para reclamar el bono prometido de 25.000 dólares, pero la empresa se negó a pagar el dinero. Insultado, Tesla decidió dejar de tener nada que ver con los negocios de Edison. Al principio, incluso quería ir a San Petersburgo, porque Rusia era famosa en ese momento por sus descubrimientos científicos en el campo de la ingeniería eléctrica, en particular por los inventos de Pavel Nikolayevich Yablochkov y Dmitry Alexandrovich Lachinov. Sin embargo, uno de los empleados de Continental Company persuadió a Tesla para que fuera a Estados Unidos y le entregó una carta de recomendación a Edison: “Sería un error imperdonable darle a un talento así la oportunidad de irse a Rusia. Conozco a dos grandes personas: uno de ellos es usted, el otro es este joven.

Al llegar a Nueva York en 1884, Tesla se unió a Edison Machine Works como ingeniero de reparación de generadores de motores de CC. Tesla inmediatamente compartió con Edison sus pensamientos sobre la corriente alterna, pero el científico estadounidense no se inspiró en las ideas de su colega serbio; reaccionó con mucha desaprobación y le aconsejó a Tesla que se dedicara a asuntos puramente profesionales en el trabajo y no a la investigación personal. Un año después, Edison ofrece a Tesla para mejorar constructivamente las máquinas de CC y por ello promete un premio de 50 mil dólares. Tesla se puso a trabajar de inmediato y muy pronto proporcionó 24 variantes de las nuevas máquinas de Edison, así como un nuevo interruptor y regulador. Edison aprobó el trabajo, pero se negó a pagar el dinero, bromeando al mismo tiempo que el emigrante no entendía bien el humor estadounidense. A partir de ese momento, Edison y Tesla se convirtieron en enemigos acérrimos.

Edison es considerado uno de los iniciadores de la creación de la silla eléctrica

Edison tenía 1.093 patentes en su cuenta; nadie más en el mundo tenía tantos inventos. Experimentador incansable, pasó una vez 45 horas en el laboratorio, sin querer interrumpir el experimento. Edison también era un emprendedor muy hábil: todas sus empresas eran rentables, aunque la riqueza como tal le interesaba poco. Se necesitaba dinero para trabajar: “No necesito los éxitos de los ricos. No necesito caballos ni yates, no tengo tiempo para todo esto. ¡Necesito un taller! Sin embargo, en 1886, la corporación de Edison tenía un competidor muy poderoso: Westinghouse Electric Corporation. George Westinghouse puso en marcha la primera central eléctrica de 500 voltios de CA en 1886 en Great Barrington, Massachusetts.

Entonces, el monopolio de Edison llegó a su fin, porque las ventajas de las nuevas plantas de energía eran obvias. A diferencia del inventor aficionado estadounidense, Westinghouse conocía la física a fondo, por lo que entendía perfectamente el eslabón débil de las centrales eléctricas de corriente continua. Todo eso cambió cuando conoció a Tesla y sus inventos, otorgando una patente a un serbio para un medidor de corriente alterna y un motor eléctrico polifásico. Estos fueron los mismos inventos con los que Tesla aplicó a la compañía parisina de Edison. Ahora Westinghouse compró un total de 40 patentes del científico serbio y le pagó al inventor de 32 años $ 1 millón.

En 1887, más de 100 centrales eléctricas de CC ya estaban en funcionamiento en los Estados Unidos, pero la prosperidad de las empresas de Edison estaba a punto de llegar a su fin. El inventor se dio cuenta de que estaba al borde del colapso financiero y, por lo tanto, decidió demandar a Westinghouse Electric Corporation por infracción de patente. Sin embargo, la demanda fue desestimada y luego Edison lanzó una campaña contra la propaganda. Su principal baza fue el hecho de que la corriente alterna es muy peligrosa para la vida. Al principio, Edison participó en una demostración pública de la matanza de animales por descargas eléctricas, y luego tuvo una oportunidad muy afortunada: el gobernador de Nueva York quería encontrar un método de ejecución humano, una alternativa al ahorcamiento, dijo Edison de inmediato. que él considera que la muerte por corriente alterna es la más humana. Aunque defendió personalmente la abolición de la pena de muerte, logró resolver el problema.

Edison y Tesla se convirtieron en enemigos acérrimos

Para crear la silla eléctrica, Edison contrató al ingeniero Harold Brown, quien adaptó el alternador Westinghouse con fines punitivos. Un ferviente oponente de Edison estaba enérgicamente en contra de la pena de muerte y se negó a vender su equipo a las cárceles. Luego, Edison compró tres generadores a través de testaferros. Westinghouse contrató a los mejores abogados condenados a muerte, uno de los criminales se salvó: la pena de muerte fue conmutada por cadena perpetua. Un periodista contratado por Edison publicó un enorme artículo revelador, acusando a Westinghouse del tormento que sufrió el ejecutado.

Las "relaciones públicas negras" de Edison dieron sus frutos: logró posponer la derrota, aunque no por mucho tiempo. En 1893, Westinghouse y Tesla ganaron un pedido para la iluminación de la Feria de Chicago: 200.000 bombillas eléctricas funcionaban con corriente alterna, y tres años más tarde, un tándem de científicos instaló el primer sistema hidráulico para el suministro continuo de energía de CA a la ciudad de Buffalo en las Cataratas del Niágara.. Por cierto, las centrales eléctricas de CC se construyeron en Estados Unidos durante otros 30 años, hasta la década de 1920. Luego se detuvo su construcción, pero la operación continuó hasta principios del siglo XXI. Tesla y Westinghouse ganaron la "guerra de corrientes". Y Edison reaccionó así: “Nunca he sido derrotado. Acabo de encontrar 10,000 formas que no funcionan ".