¿Fue Jeanne Kalman, que vivió 122 años, un fraude?

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 16:02

Jeanne Kalman tenía 122 años cuando murió. Pero el año pasado, un científico ruso afirmó que era un fraude, lo que provocó una controversia internacional sobre una mujer que aún puede guardar el secreto de la vida eterna.

André-François Raffray, abogado de la ciudad de Arles, en el sur de Francia, firmó un acuerdo para la venta de un apartamento con uno de sus clientes en 1965 “En viager”: una forma de venta de la propiedad en la que el comprador paga una mensualidad. hasta la muerte del vendedor, cuando la propiedad pasa a ser de su propiedad.

Su cliente, Jeanne Calment, tenía 90 años y era bastante alegre para su edad; le gustaba sorprender a la gente saltando de su silla frente a la peluquera. Pero aún así, esto no podría durar mucho: Raffrey simplemente tuvo que desembolsar 2.500 francos al mes y esperar entre bastidores.

Nunca logró establecerse allí. Rafre murió en 1995 a la edad de 77 años, cuando Jeanne tenía 120 años y era una de las mujeres más famosas de Francia. Durante diez años no había vivido en sus habitaciones encima de Maison-Kalman, una tienda de telas que una vez dirigió su marido en el corazón de Arles.

En cambio, con cada cumpleaños sumergiéndola más profundamente en el reino de lo increíble, Calment vivía en La Maison du Lac, un hogar de ancianos al lado del hospital de la ciudad. No tenía parientes cercanos, su esposo, su hija y su nieto murieron hace mucho tiempo, pero los periodistas y la nobleza local la visitaban regularmente.

"He esperado 110 años para convertirme en famosa. Tengo la intención de sacar el máximo provecho de esto", dijo a los periodistas en su 110 cumpleaños. En una de las fiestas, contó cómo conoció a Vincent Van Gogh cuando era adolescente; era feo y despeinado, y los lugareños lo llamaban "dingo".

El jubilado resultó estar dotado de la resistencia de Matusalén. Aún en bicicleta a los 100 años, dejó de fumar a los 117 años; sus médicos concluyeron que tenía una capacidad mental equivalente a la de la mayoría de las personas de ochenta años.

En cualquier caso, basta con interpretar a alguna que otra Cantante: "Estoy esperando la muerte … y los periodistas", le dijo una vez a un periodista. A la edad de 121 años, grabó el disco de rap "Mistress of Time". Pero incluso este "Michael Jordan envejecido", como dijo un geriatra, tenía muy poco que perder.

Para 1996, su estado se había deteriorado drásticamente. En silla de ruedas, mayoritariamente ciega y sorda, finalmente falleció el 4 de agosto de 1997. A los 122 años, era la vida humana confirmada más antigua de la historia.

Algunos, sin embargo, creen que el tiempo no es lo único que nos vuelve tontos. El año pasado, el matemático ruso Nikolai Zak hizo una asombrosa afirmación de que no fue Zhanna Kalman quien murió en 1997, sino su hija Yvonne. Al evaluar escépticamente hasta qué punto Calment superó a los poseedores de récords anteriores (la entrada verificada más cercana en ese momento era 117), Zak profundizó en su biografía y encontró muchas inconsistencias.

Publicado por primera vez en Researchgate, una red social académica, y luego recogido por blogueros y Associated Press, el artículo de Zach afirmaba que Jeanne Kalman efectivamente murió en 1934; según cifras oficiales, fue entonces cuando Yvonne, a los 36 años, murió de pleuresía. En este punto, argumentó Zach, su hija adoptó su identidad, se parecían, y ella continuó fingiendo durante más de 60 años.

Cuando el artículo se volvió viral, la prensa francesa explotó. ¿Cómo se atreve alguien a profanar el tesoro nacional, la mujer fue apodada “La doyenne de l'Humanité”? Y, en general, ¿quién es este ruso advenedizo? Zach ni siquiera era un gerontólogo, un experto en envejecimiento, sino un licenciado en matemáticas de 36 años que trabajaba como soplador de vidrio en la Universidad Estatal de Moscú y no había publicado un solo trabajo en 10 años.

Zach respondió publicando un artículo extenso en la revista estadounidense Rejuvenation Research en enero de este año. Recopiló un expediente de 17 pruebas biográficas que respaldan la teoría del cambio, incluidas las diferencias físicas inexplicables entre la joven y la vieja Jeanne (el color de los ojos cambia de oscuro a verde) y discrepancias en el testimonio verbal que dio mientras estaba en un hogar de ancianos: afirmó haber conocido a Van. Gogh en la tienda de su padre cuando el padre de Jeanne era un constructor naval. También afirmó que no había ninguna celebración pública del centenario de Jeanne, un hito clave para controlar la vejez.

Lo más importante es que presentó un motivo plausible: Yvonne ocupó el lugar de su madre para evitar los impuestos punitivos a la herencia, que alcanzaron el 35% durante el período de entreguerras.

El debate se extendió por la prensa francesa y los círculos gerontológicos internacionales, volviéndose cada vez más acalorado. Muchos han descartado la teoría de la suplantación de Zack como "noticias falsas" patrocinadas por Rusia, como dijo Le Parisien.

Por supuesto, parecía un ataque a la ciencia occidental. Zach cuestionó la veracidad de Sarah Knauss, gerente de la oficina de seguros de Pensilvania, quien murió en 1999 a la edad de 119 años. ¿Está el ruso intentando sembrar dudas para que sus compatriotas asuman un papel protagonista en el campo de la gerontología?

Jeanne Kalman

Para la gente de Arles, era una cuestión de orgullo local. Rápidamente se unieron y formaron un grupo de Facebook, contrainteligencia en la investigación, para resolver las afirmaciones de Zach. Estos incluían parientes lejanos de Kalment y otros que la conocían; aunque algunos decían que era arrogante y sarcástica, no querían que se empañara su reputación. Tenían fácil acceso a los archivos de la ciudad, mientras que Zach nunca había estado en Arles: ¿qué podía saber? Disparó en respuesta a su foro abierto de contrainteligencia: tal vez los arlesianos simplemente estaban cegados por su lealtad. "Tenga en cuenta que desde la distancia se puede ver que la Tierra no es plana", escribió.

Ambos campos fueron igualmente inflexibles. Primero, que la mujer que murió en Maison du Lac era el ser humano más longevo. En segundo lugar, que era una estafadora talentosa y casi incomprensiblemente determinada. ¿Cuál era la verdadera Madame Calment?

La edad de 122 años parece desafiar los límites de lo posible. Incluso dos décadas después, con la esperanza de vida aún en aumento, nadie se ha acercado a la de Jeanne Kalman.

En 1825, el actuario británico Benjamin Gompertz propuso un modelo para predecir la mortalidad humana, según el cual el riesgo de muerte aumenta exponencialmente con la edad, duplicándose cada ocho años. Su "curva de Gompertz" fue rápidamente adoptada por la industria de seguros. En el año posterior al centenario, la probabilidad de muerte es aproximadamente del 50%. Sabiendo esto, el historial de Jeanne Kalman parece un ciclo de vida aún más estadísticamente largo.

En el cementerio de Trinketai en Arles, poco destaca para la persona con la racha de suerte más larga del mundo, aparte de un pequeño zócalo grabado con “La doyenne de l'Humanité” en su tumba.

Sobre el mármol gris oscuro moteado de la tumba familiar de Calment hay una maceta de crisantemos falsos y suculentas amarillentas. Es curioso que Joseph Billot, el yerno de Jeanne y el marido de Yvonne, así como su nieto Frederic Billot, estén marcados en la lista de familiares fallecidos, pero su hija no …

Poco después de la publicación del artículo de Zack, un grupo de "contrainteligencia francesa" comenzó a registrar los archivos locales en busca de pruebas para socavar su teoría.

Miembros lejanos de las familias Kalman y Billo abrieron sus álbumes de fotos y documentos personales. En el espíritu del debate abierto, Zak también fue bienvenido al foro, donde continuó comentando continuamente los nuevos hallazgos. En la superficie, era colegiado, admitiendo que él y la contrainteligencia tenían un objetivo común: la verdad.

Pero excavar en el pasado ha comenzado a dar dividendos. En una nueva foto, donada por un miembro de la familia, Yvonne posó en un balcón con un paraguas con el telón de fondo de las montañas. Un inteligente espía de postales y mapas de Google ha revelado que forma parte del sanatorio Belvedere en Leysin, Suiza, según el diagnóstico de pleuresía de Yvonne, a menudo un síntoma de tuberculosis.

Otro documento parecía confirmar la gravedad de su estado: a su marido, el coronel del ejército Joseph, se le concedió una licencia de cinco años para cuidarla en junio de 1928. Desafortunadamente, el sanatorio cerró en 1960 y sus registros no han sobrevivido.

Si se produjera la sustitución, mantener esta ficción a la vista requeriría un nivel extraordinario de engaño. Yvonne habría tenido que compartir la casa con el viudo de Jeanne, Fernand, su propio padre, hasta su muerte en 1942; Fernand habría tenido que casar a su hija con su esposa. Yvonne habría tenido que obligar a su hijo Frederic de siete años, cuando murió "Jeanne", a dejar de llamarla "mamá".

Muchos otros tuvieron que ser cómplices. Si Zach conociera gente de Arles o Jeanne Kalman, argumentó el grupo, sabría lo increíble que es esto. La conspiración sería difícil de sostener en una población muy unida de 20.000.

“Si la gente supiera sobre el fraude, no lo protegerían”, dice.

Quizás el golpe más importante del grupo de contrainteligencia, no exactamente fatal, pero cercano, fue la idea de Zach de un motivo financiero. El ruso afirmó que Yvonne estaba tratando de evitar el 35% del impuesto a la herencia, pero la investigación del grupo los llevó a creer que sería más como un 6-7%, una tasa que la familia podría manejar con los considerables activos de Fernand Calment.

Pero Zach se negó a ceder. Solo una prueba de ADN del cementerio de Trinketail o una muestra de sangre de Kalman que se rumorea que está almacenada en un instituto de investigación de París podría resolver el problema, argumentó. Pero las mujeres del grupo de contrainteligencia piensan que ha ido demasiado lejos por la madriguera del conejo como para considerar otra teoría que no sea la suya.

"Incluso si [la prueba de ADN] prueba que fue Jeanne, nunca la aceptará", dice Pellegrini, "dirá que las pruebas fueron falsificadas".

Existe cierto debate sobre lo que sucede con las tasas de mortalidad en la vejez extrema. Algunos investigadores creen que continúan aumentando junto con la curva de Gompertz hasta que el riesgo de muerte en un año determinado es absoluto, con un techo efectivo para la vida humana en algún lugar entre 119 y 129.

Otros creen que ese techo no existe, gracias a un fenómeno conocido como “desaceleración de la mortalidad”: un aumento de la mortalidad después de 105 años. Pero también hay dudas sobre esto, que se debe a los frecuentes mensajes erróneos de los supercentenarios (principalmente debido a errores administrativos, no a fraudes). Con un conjunto de datos tan pequeño, incluso unos pocos errores pueden sesgar nuestra comprensión de los límites humanos (un equipo de investigación en gerontología con sede en Los Ángeles estima que hay alrededor de 1,000 supercendentes vivos).

El matemático ruso Nikolai Zak en la Universidad de Moscú, noviembre de 2019.

Jean-Marie Robin, el hombre que continuó su búsqueda de la verdad. Su trabajo con Calment, realizado como demógrafo para la organización gubernamental francesa Inserm (L'Institut National de la Santé et de la Recherche Medicale), “nunca tuvo un mandato para su edad”, explica. - Esto se hizo para verificar la calidad de los documentos administrativos que acrediten su edad. Y no había ninguna duda sobre lo que teníamos a nuestra disposición.

“Señala una cadena continua de 30 censos, cada cinco años hasta 1946, y luego cada siete u ocho años, que narra la vida de Jeanne Kalman en Arles.

Solo uno de ellos, el censo de 1931, fue desconcertante. Yvonne no figura como residente del apartamento familiar en Arles, lo que Zach entiende que es que ya vivía semi-aislada en la casa de campo de la familia, a 10 millas de Parade Village. Afirma que ella se disfrazará de madre para que Jeanne, que realmente padecía tuberculosis, pueda evitar el estigma social de la enfermedad. Robin tiene una explicación más simple: que Yvonne estaba en un sanatorio en Leisen.

Habla sarcásticamente de la teoría rusa, rechazándola categóricamente como una "pseudociencia". Pero él y su coautora, Michelle Allard, han sido criticados por Zach, así como por algunos miembros del foro de contrainteligencia, por no ser más exhaustivos en sus propios avales. Sin embargo, llevaron a cabo una serie de casi 40 entrevistas con Calment en la Maison du Lac, preguntándole sobre detalles de su vida que solo ella sabría. Cometió varios errores, lo cual no es sorprendente para su edad, que a menudo confundían a padre y esposo. Pero muchos otros detalles, como los nombres de las empleadas y los maestros, se superponen en gran medida con la información registrada en los censos y registros escolares.

Una prueba de ADN en la sangre de Kalment podría resolver la disputa. El esposo de Jeanne Fernand era un pariente lejano de ella, por lo que Yvonne tenía más ancestros comunes en ambos lados de su familia que su madre, algo que se puede ver en su ADN.

Robin apenas puede contener su indignación ante la idea de una prueba de ADN. “¿Qué vamos a hacer, simplemente dárselo a los rusos? ¿El Comité Internacional? ¿Entonces que puedes hacer? Estas personas son capturadas por el pensamiento mágico: que el secreto de la longevidad está en sus genes.

Para agosto de 2019, las cosas estaban estancadas. Cuando los periodistas hablaron con Zach por Skype en su dacha, parecía más decidido que nunca: “Con tanta resistencia, quiero demostrar que tengo razón”, dice.

"Algunas personas no se preocupan por los hechos. Así que simplemente odian a los que no están de acuerdo con ellos", se encoge de hombros.

La gerontología fue originalmente un pasatiempo para Zach. Estaba interesado en el proceso de envejecimiento de la rata topo desnuda, un animal con una vida útil increíblemente larga de unos 30 años. Pero se vio envuelto en el asunto después de que se puso en contacto con Valery Novoselov, el jefe del departamento de gerontología de la Sociedad de Naturalistas de Moscú (MOIP), en Facebook, quien tenía sospechas de larga data sobre ella.

El caso Novoselov se basó principalmente en el análisis fotográfico; animó a Zach, que hablaba un poco de francés, a ahondar en otros aspectos como la evidencia biográfica y de archivo. Zach dice que no tenía intención de publicar nada, hasta que se puso en contacto con Jean-Marie Robin sobre los "problemas" que encontró.

"Siempre tenía algún tipo de excusa por la que no podía responder, lo cual me pareció extraño", dice Zach. "Esto es lo que me hizo seguir adelante".

Zach tenía argumentos de peso que no podían descartarse fácilmente. Por ejemplo, evidencia de que los archivos de Arles acudieron a Calment con una extraña solicitud para quemar sus papeles personales, en 2006 se publicó un informe sobre un almuerzo en uno de los periódicos de la industria francesa, en el que uno de los invitados insinuaba que las aseguradoras de Calment sabían sobre el cambio de identidad, pero no se tomó ninguna medida porque ya era demasiado famosa.

El análisis de ADN podría resolverlo todo, pero parece poco probable que este análisis ocurra pronto. La Fundación Jean Dausset, un centro privado de investigación genética en París, se niega incluso a confirmar que contiene sangre de Jeanne Kalman; solo tiene una colección de bioensayos que solo puede usar para la investigación en condiciones anónimas.