¿Es posible grabar nuestros sueños?

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 16:02

Sabemos lo que hay más allá de nuestro planeta, sistema solar y galaxia. Pero lo que sucede cuando soñamos sigue siendo un misterio para los científicos. Por primera vez, científicos de la Universidad de Chicago lograron registrar la actividad cerebral de una persona dormida en 1952. Fue entonces, en el curso de la observación de la actividad eléctrica cerebral de los sujetos dormidos, cuando se descubrió la fase de movimiento ocular rápido (REM), durante la cual vemos sueños.

En un principio, los investigadores pensaron que el dato obtenido era una avería del equipo, ya que muestra que en medio de la noche una persona empieza a poner los ojos en blanco rápidamente. Al no encontrar ningún mal funcionamiento en el equipo, los científicos entraron en la habitación, alumbraron con una linterna los ojos del hombre dormido y vieron que los ojos realmente se movían de un lado a otro debajo de los párpados, mientras que el cuerpo yacía inmóvil. Gracias a este descubrimiento, hoy sabemos que existen varias etapas del sueño.

Es de destacar que cuando los sujetos se despiertan en medio del sueño REM, la mayoría de las veces recuerdan lo que estaban soñando. Pero, ¿se pueden registrar los sueños?

¿Cómo crea el cerebro los sueños?

Una figura clave en la ciencia del sueño, William Dement, profesor de la Universidad de Stanford, hizo un gran descubrimiento en 1957: durante el sueño REM, el cerebro humano está tan activo como durante la vigilia. Además, trabaja en un modo especial. Dement teorizó que el cerebro humano funciona de manera diferente según tres períodos: sueño, vigilia y movimiento ocular rápido.

El siguiente acontecimiento importante en el estudio de los sueños, como escribe "Teoría y práctica", fue el experimento "felino" del investigador francés Michel Jouvet. Durante el experimento, el científico infligió pequeños daños a los animales en el área del tallo cerebral y descubrió que los mecanismos que bloquean el movimiento durante el sueño REM pueden detenerse.

Como resultado, los gatos dormidos arquearon la espalda, silbaron y se abalanzaron sobre enemigos invisibles, haciendo realidad sus sueños. Eran "tan feroces que el experimentador incluso tuvo que retroceder", escribió. Tan pronto como el gato se abalanzó violentamente contra el enemigo, de repente se despertó y miró adormilada a su alrededor, sin saber dónde estaba.

Los sueños pueden parecer terriblemente reales cuando estamos profundamente dormidos. Al despertar, sin embargo, olvidamos el 85% de nuestros sueños.

Pronto se descubrió la etapa del sueño en todas las aves y mamíferos y, por lo tanto, el valor de los sueños humanos disminuyó ligeramente. Tan pronto como los científicos tuvieron la oportunidad de reconocer y arreglar sueños usando oscilaciones neuronales, los sueños dejaron de parecer un reflejo místico complejo de nuestro subconsciente y el interés de los investigadores en esta área disminuyó un poco.

Esto fue hasta que Calvin Hall, profesor de psicología en la Universidad Case Western Reserve en Cleveland, creó un catálogo de sueños humanos, que se conoció solo en el año de su muerte (1985). Resultó que el científico recopiló una descripción de más de cincuenta mil sueños de personas de diferentes edades y nacionalidades.

La conclusión a la que llegó Hall después de 30 años de trabajo fue diametralmente opuesta a las ideas de Freud: los sueños no están llenos de significados ocultos, al contrario, en su mayoría son extremadamente sencillos y predecibles. Hall argumentó que era suficiente para él saber quiénes eran los personajes para adivinar con precisión el desarrollo posterior de los eventos en un sueño.

De hecho, los sueños son recuerdos vívidos que nunca sucedieron. En un sueño, nos encontramos dentro de una realidad paralela que lo abarca todo, un mundo fantástico que solo nos pertenece. Pero los sueños, sobre todo los divertidos, son fugaces y este es su principal problema.

En abril de 2017, según Discover, un grupo de científicos de la Universidad de Wisconsin-Madison identificó una "zona caliente cortical posterior" en el cerebro que podría indicar si una persona estaba dormida o no. Esta parte del cerebro está involucrada en la percepción de la realidad en un sentido más general. Los investigadores encontraron que cuando los sujetos informaron sueños, independientemente de si recordaron el sueño, hubo una disminución en la actividad de baja frecuencia u ondas lentas en esta zona caliente.

Dado que soñar está asociado con un aumento de la actividad de alta frecuencia en la zona caliente, esta disminución de las ondas lentas en la actividad cerebral puede servir como una señal para cuando los sueños están ocurriendo, como si una luz roja de grabación se encendiera de repente. Esto es muy importante porque saber cuándo ocurren los sueños puede permitir a los científicos registrarlos de manera más confiable.

Además de detectar señales del cerebro que indican que una persona está dormida, los científicos también encontraron que las partes del cerebro involucradas en la percepción mientras está despierto se comportan de la misma manera durante el sueño. Resultó que ciertos tipos de percepción durante el sueño activan las mismas áreas del cerebro que la percepción durante la vigilia.

¿Se pueden registrar los sueños?

El trabajo, publicado en la revista Current Biology, inspira optimismo sobre la posibilidad de registrar sueños, o al menos parte de ellos. Así, los resultados obtenidos mostraron que la amígdala, un área del cerebro muy asociada a las emociones, así como el área de Wernicke responsable del procesamiento del habla, estaban activas durante el sueño REM. Los autores del estudio señalan que registrar los sueños puede ser más fácil que intentar descifrar escenas visuales complejas en tiempo real (observar a los sujetos dormidos).

Pero, ¿y el sonido? ¿Se silenciarán las grabaciones de los sueños en el futuro o se verá como una película? Muchos científicos de los sueños están de acuerdo en que es más fácil descifrar y registrar imágenes visuales.

Pero hay un problema: el cerebro funciona de manera diferente durante el sueño. Las áreas que están activas durante las horas de vigilia pueden no ser tan activas durante el sueño. Debido a esto, existe una brecha entre los datos de resonancia magnética recopilados durante la vigilia y el sueño, lo que dificulta la conexión de los dos conjuntos de datos con algoritmos informáticos.

Los investigadores del sueño de hoy son optimistas sobre el futuro, especialmente en el campo naciente del uso de algoritmos de inteligencia artificial para explorar el reino del inconsciente. La investigación actual se centra en descifrar visiones y movimientos en los sueños, aunque los científicos no ven ninguna dificultad fundamental en descifrar otras modalidades y emociones.

Los autores de otro estudio dicen que han descifrado el contenido categórico de los sueños. Kamitani, al igual que otros científicos de los sueños, informó su investigación despertando a los sujetos durante la noche y preguntándoles qué soñaban. Luego construyó catálogos individuales de actividad cerebral correspondientes a las imágenes percibidas durante la vigilia y entrenó la red neuronal para reconocer estos patrones de ondas cerebrales durante las diferentes fases del sueño.

Al documentar palabras clave y categorías comunes de los informes de sueño de los sujetos, los científicos seleccionaron fotografías que representaban cada categoría y se las mostraron a los participantes cuando estaban despiertos. La actividad cerebral de los sujetos al ver estas imágenes mientras estaban despiertos se registró y se comparó con la actividad cerebral durante los sueños.

Con este método, los investigadores pudieron predecir el contenido de los sueños del sujeto con alta precisión y actualmente están trabajando para crear imágenes de la actividad cerebral durante el sueño.

Algunos estudiosos creen que los sueños son simulaciones de la realidad que nos permiten aprender nuevos comportamientos y habilidades para contrarrestar amenazas o enfrentar situaciones sociales difíciles en un entorno muy seguro.

De una forma u otra, la mayoría de nuestras inferencias sobre los sueños y el papel que desempeñan en nuestras vidas serán subjetivas, y el estudio de los elementos individuales de los sueños conduce a una cascada de nuevas preguntas, muchas de las cuales no existen en la actualidad. Pero eso no significa que deba dejar de hacer preguntas.

Por ejemplo, ¿cambiará la capacidad de registrar sueños cómo y cómo pensamos sobre ellos? Para obtener respuestas a estas y otras respuestas, vea un fascinante video de AsapSCIENCE traducido y expresado por Vert Dider: