El origen de la gripe rusa de 1977 es un misterio político

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 16:02

En noviembre de 1977, otra pandemia de influenza captó la atención del mundo. Los médicos soviéticos fueron los primeros en informarlo, por lo que en Occidente la cepa se denominó inmediatamente gripe "rusa" e incluso "roja". Y pronto se advirtió que el virus infecta casi exclusivamente a jóvenes en edad de reclutamiento. Y aunque los síntomas de la enfermedad fueron muy leves, la prensa inmediatamente comenzó a hablar de la propagación maliciosa de la enfermedad, con el objetivo de socavar las defensas del bloque de la OTAN.

De hecho, la influenza A / USSR / 90/77, como el coronavirus actual, afectó especialmente a grupos cercanos, incluidos los cuarteles. Los informes de brotes en algunas bases militares y universidades los describieron como "explosivos". En enero de 1978, la infección se propagó al personal de la Base de la Fuerza Aérea de Upper Hayford. Más de 3.200 cadetes se han infectado en la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAFA) en Colorado, por lo que se tuvo que suspender el entrenamiento.

Fue en este momento cuando cayó el pico de actividad de la famosa ONG soviética "Biopreparat", bajo los auspicios de los cuales institutos y laboratorios ultrasecretos estaban desarrollando armas biológicas. En la primera mitad de la década de 1970, se lanzaron fábricas especializadas para la producción de tales agentes de combate en Omutninsk, Stepnogorsk y Berdsk. Y aunque la gripe nunca fue el principal objeto de interés de los microbiólogos militares, las mismas empresas participaron en su estudio, y a menudo se producían vacunas aquí.

Un análisis genético de A / USSR / 90/77 agregó leña al fuego, que reveló grandes diferencias en su ARN de otras cepas que circulaban en ese momento. Pero el virus mostró una coincidencia casi completa con la cepa FW 1950, aislada a principios de la década de 1950. "Es probable que el virus de la influenza H1N1 permaneciera congelado en la naturaleza o en cualquier otro lugar, y solo recientemente se introdujo a los humanos", concluyeron los autores del estudio. Esta cláusula - "en cualquier otro lugar" - durante mucho tiempo arruinó la reputación de la "gripe rusa".

El serotipo más aterrador

Para empezar, recuerde que la superficie de las partículas virales de la influenza contiene proteínas características: hemaglutinina (HA) y neuraminidasa (NA). Según las formas de estas proteínas, las cepas de influenza se dividen en serotipos. En la actualidad, existen 18 subtipos de HA conocidos, tres de los cuales portan cepas que infectan a los humanos: H1, H2 y H3. También se conocen 11 subtipos de NA, incluidas las variantes N1 y N2 epidemicamente peligrosas para los seres humanos. Bueno, la más formidable es la combinación del H1N1: fue este serotipo el que causó la pandemia de gripe española en 1918 y la pandemia de gripe porcina en 2009, así como una docena de brotes de menor escala.

También incluye la cepa "rusa" A / USSR / 90/77, aunque varias pandemias anteriores a gran escala fueron causadas por influenza H2N2 (en 1957) y H3N2 (en 1968). Es por eso que los genetistas lo compararon con cepas anteriores de H1N1 que se propagaron entre 1947 y 1956, y encontraron que su ARN difiere en solo ocho regiones. A modo de comparación, se diferenciaba de otras cepas de H1N1 que circulaban en 1977-1978 en 38 posiciones.

Es con esto que se conecta la característica inusual de la pandemia, que afectó casi solo a los jóvenes menores de 23 a 26 años. La generación anterior, que se encontró con el mismo virus alrededor de 1950, ya tenía inmunidad contra él. Pero esta característica también generó dudas sobre el origen de la cepa. Los conceptos modernos de la evolución de los virus no nos permiten pensar que podría haber sobrevivido en la población durante aproximadamente un cuarto de siglo, infectar y al mismo tiempo prácticamente no cambiar (este proceso se llama "deriva de antígeno"). ¿De donde vino el?

Gripe no rusa

Estudios posteriores han demostrado que el nombre de gripe "rusa" fue en vano, aunque el epíteto "rojo" encajaría bastante bien. Aunque los médicos soviéticos fueron los primeros en informar sobre la cepa, incluso antes que ellos, en mayo de 1977 se aisló la misma cepa en el noreste de China, en las provincias de Liaoning y Jilin, así como en la metrópoli de Tianjin. Además, las nuevas tecnologías de secuenciación de ácidos nucleicos, que aparecieron después de 1977, permitieron estudiar más de cerca el ARN del virus.

En general, se confirmaron las conclusiones anteriores. La influenza "roja" A / USSR / 90/77 estuvo de hecho muy cerca de algunas cepas antiguas: con los virus aislados en Roma en 1949 y en Albany en 1948-1950, coincidió en un 98,4 por ciento. Al mismo tiempo, el peligro de la enfermedad resultó ser realmente pequeño. La probabilidad de muerte fue de menos de cinco por cada 100 mil casos, menor que el promedio de la gripe estacional (seis por cada 100 mil). Todo esto no podía dejar de llevar a los científicos a otra idea sobre el origen de la pandemia repentina.

El hecho es que a fines de la década de 1970, en todo el mundo, se desarrollaron vacunas "vivas" que contienen partículas atenuadas (atenuadas) del virus. Estas vacunas contra la influenza vivas atenuadas (LAIV) comenzaron a aparecer en la década de 1950: no requieren almacenamiento en frío y pueden introducirse en el cuerpo por vía intranasal. Según los datos disponibles, a principios de la década de 1970, varias pruebas LAIV habían pasado en la URSS y cubrían a decenas de miles de personas. Se realizaron estudios similares en China, en particular en el Instituto Nacional de Vacunas y Vacunas de Beijing (NVSI).

Versión de vacuna

Sus autores probablemente se enfrentaron al problema de la "recuperación" de una cepa debilitada que, aunque cambiaba rápidamente, recuperó su virulencia habitual. En las primeras etapas del desarrollo de LAIV, fue bastante agudo. Una de las formas de prevenir tal situación es darle a la cepa una sensibilidad a la temperatura, por lo que muere rápidamente en un organismo infectado. A menudo sirve como un marcador importante para identificar una cepa atenuada. Esta sensibilidad también fue demostrada por A / USSR / 90/77, y fue más pronunciada en él que en las cepas de la década de 1950. Todo esto puede indicar que el virus ha sufrido una manipulación artificial.

Indirectamente, el momento mismo del lamentable hecho habla de esto. En 1976, estalló un brote inesperado de influenza H1N1 en la base estadounidense de Fort Dix. Y aunque luego se localizó rápidamente y la epidemia no sucedió, el caso atrajo mucha atención pública y política. El presidente Gerald Ford prometió un desarrollo temprano de un nuevo medicamento y una vacunación universal de los estadounidenses contra la nueva gripe. Tanto el brote como el programa estadounidense (aunque nunca se implementó) llamaron la atención de especialistas de todo el mundo. Por lo tanto, no es imposible usar cepas más antiguas de H1N1 para vacunarse.

Incluso el exdirector de la Academia China de Ciencias Médicas, quien una vez mencionó que "la aparición del virus de 1977 fue el resultado de los ensayos de una vacuna para el virus H1N1, que se llevaron a cabo en el Lejano Oriente con la participación de varios miles de voluntarios militares ", incluso soltaron sobre la verdadera fuente de la pandemia. Tenga en cuenta que en 1978, después de consultas con los representantes oficiales de la URSS y la República Popular China, la dirección de la OMS abandonó la versión con el incidente del laboratorio. Pero esta es aparentemente una cuestión política.

Vacilación política

Hace varios años, la Sociedad Estadounidense de Microbiología mBio publicó una extensa revisión sobre el misterio de la gripe "rusa". Termina con estadísticas instructivas: los científicos han recopilado varios cientos de materiales sobre este tema, publicados en inglés entre 1977 y 2015. - tanto en la prensa académica como en los medios de comunicación de amplio perfil, - y consideraron las versiones del origen de la nefasta cepa, que son mencionadas por sus autores.

Resultó que si comparamos la frecuencia de aparición de esta o aquella versión - "natural" o "laboratorio" - se correlaciona bien con las realidades políticas de la época. Por ejemplo, a fines de la década de 1980, cuando las relaciones entre la URSS y los países occidentales eran muy cálidas, hubo explicaciones más frecuentes de que el virus permanecía congelado en la naturaleza. Y desde finales de la década de 2000, cuando cambió la situación política, comenzaron a dominar las versiones de origen artificial.

Sin embargo, aún se desconoce la respuesta final y correcta. No hay evidencia inequívoca de un incidente de laboratorio, y el origen de la gripe "rusa" de 1977 sigue siendo un misterio.