La bomba del zar era demasiado poderosa para este mundo

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 16:02

En 1961, la Unión Soviética probó una bomba nuclear de tal potencia que sería demasiado grande para uso militar. Y este evento tuvo consecuencias de gran alcance de varios tipos. Esa misma mañana, 30 de octubre de 1961, un bombardero soviético Tu-95 despegó de la base aérea de Olenya en la península de Kola, en el extremo norte de Rusia.

Este Tu-95 era una versión especialmente mejorada del avión que entró en servicio varios años antes; un monstruo grande, suelto y de cuatro motores que se suponía que llevaba un arsenal de bombas nucleares soviéticas.

Durante esa década, se produjeron grandes avances en la investigación nuclear soviética. La Segunda Guerra Mundial colocó a los EE. UU. Y la URSS en un solo campo, pero el período de posguerra fue reemplazado por una relación fría y luego una congelación. Y la Unión Soviética, que se enfrentó al hecho de la rivalidad con una de las superpotencias más grandes del mundo, solo tenía una opción: unirse a la carrera, y rápidamente.

El 29 de agosto de 1949, la Unión Soviética probó su primer dispositivo nuclear, conocido como Joe-1, en Occidente, en las lejanas estepas de Kazajstán, montado a partir del trabajo de espías que se infiltraron en el programa estadounidense de bombas atómicas. A lo largo de los años de la intervención, el programa de pruebas despegó y comenzó rápidamente, y durante su curso se detonaron alrededor de 80 dispositivos; sólo en 1958, la URSS probó 36 bombas nucleares.

Pero nada supera este desafío.

El Tu-95 llevaba una enorme bomba debajo de su vientre. Era demasiado grande para caber dentro de la bahía de bombas de un avión, donde normalmente se transportaban tales municiones. La bomba tenía 8 metros de largo, unos 2,6 metros de diámetro y pesaba más de 27 toneladas. Físicamente, tenía una forma muy similar a la de "Kid" y "Fat Man" lanzados en Hiroshima y Nagasaki quince años antes. En la URSS se llamaba tanto "madre de Kuz'kina" como "Tsar Bomba", y el apellido se conservaba bien para ella.

La bomba del zar no era una bomba nuclear ordinaria. Fue el resultado de un febril intento de los científicos soviéticos de crear las armas nucleares más poderosas y, por lo tanto, apoyar el deseo de Nikita Khrushchev de hacer temblar al mundo con el poder de la tecnología soviética. Era más que un monstruo de metal, demasiado grande para caber incluso en el avión más grande. Fue el destructor de ciudades, el arma definitiva.

Este Tupolev, pintado de blanco brillante para reducir el efecto del destello de la bomba, ha llegado a su destino. Novaya Zemlya, un archipiélago escasamente poblado en el mar de Barents, sobre los congelados bordes norte de la URSS. El piloto de Tupolev, el mayor Andrei Durnovtsev, llevó el avión al campo de tiro soviético en Mityushikha a una altitud de unos 10 kilómetros. Un pequeño bombardero Tu-16 mejorado voló a su lado, listo para filmar la explosión inminente y tomar tomas de aire de la zona de explosión para un análisis más detallado.

De modo que dos aviones tenían posibilidades de sobrevivir, y no había más del 50% de ellos, el Tsar Bomba estaba equipado con un paracaídas gigante que pesaba alrededor de una tonelada. Se suponía que la bomba descendería lentamente a una altura predeterminada (3940 metros) y luego explotaría. Y luego, dos bombarderos ya estarán a 50 kilómetros de distancia. Eso debería haber sido suficiente para sobrevivir a la explosión.

La bomba del zar se detonó a las 11:32 hora de Moscú. En el lugar de la explosión, se formó una bola de fuego de casi 10 kilómetros de ancho. La bola de fuego se elevó más bajo la influencia de su propia onda de choque. El destello fue visible desde una distancia de 1000 kilómetros desde todas partes.

La nube en forma de hongo en el lugar de la explosión creció 64 kilómetros de altura y su sombrero se expandió hasta extenderse 100 kilómetros de borde a borde. Seguramente la vista era indescriptible.

Para Novaya Zemlya, las consecuencias fueron catastróficas. En el pueblo de Severny, a 55 kilómetros del epicentro de la explosión, todas las casas quedaron completamente destruidas. Se informó que en las regiones soviéticas, a cientos de kilómetros de la zona de las explosiones, hubo daños de todo tipo: casas colapsadas, techos caídos, vidrios salidos, puertas rotas. La comunicación por radio no funcionó durante una hora.

Tupolev de Durnovtsev tuvo suerte; La explosión del Tsar Bomba hizo que el bombardero gigante cayera 1.000 metros antes de que el piloto pudiera recuperar el control.

Un operador soviético que presenció la detonación relató lo siguiente:

“Las nubes debajo del avión y en la distancia de él fueron iluminadas por un poderoso destello. Un mar de luz se dividió debajo de la escotilla e incluso las nubes comenzaron a brillar y se volvieron transparentes. En ese momento, nuestro avión se encontró entre dos capas de nubes y debajo, en una grieta, florecía una enorme bola de color naranja brillante. La bola era tan poderosa y majestuosa como Júpiter. Lenta y silenciosamente, se acercó sigilosamente. Habiendo atravesado una gruesa capa de nubes, continuó creciendo. Parecía haber absorbido toda la Tierra. La vista era fantástica, irreal, sobrenatural.

La bomba Tsar ha liberado una energía increíble; ahora se estima en 57 megatones, o 57 millones de toneladas de TNT equivalente. Esto es 1.500 veces más de lo que se lanzaron las bombas lanzadas sobre Hiroshima y Nagasaki, y 10 veces más poderosas que todas las municiones utilizadas durante la Segunda Guerra Mundial. Los sensores registraron la onda expansiva de la bomba, que dio la vuelta a la Tierra no una, ni dos, sino tres veces.

Tal explosión no se puede mantener en secreto. Estados Unidos tenía un avión espía a varias decenas de kilómetros de la explosión. Contenía un dispositivo óptico especial, un bhangemeter, útil para calcular la fuerza de explosiones nucleares distantes. Los datos de esta aeronave, con nombre en código Speedlight, fueron utilizados por el Grupo de Evaluación de Armas Extranjeras para calcular los resultados de esta prueba encubierta.

La condena internacional no se hizo esperar, no solo de Estados Unidos y Gran Bretaña, sino también de los vecinos escandinavos de la URSS, como Suecia. El único punto brillante en esta nube en forma de hongo fue que, dado que la bola de fuego no hizo contacto con la Tierra, la radiación fue sorprendentemente baja.

Podría haber sido diferente. Inicialmente, la Tsar Bomba fue concebida dos veces más poderosa.

Uno de los arquitectos de este formidable dispositivo fue el físico soviético Andrei Sakharov, un hombre que más tarde se haría mundialmente famoso por sus intentos de librar al mundo de las mismas armas que él ayudó a crear. Fue un veterano del programa de bombas atómicas soviéticas desde el principio y se convirtió en parte del equipo que creó las primeras bombas atómicas para la URSS.

Sajarov comenzó a trabajar en un dispositivo de fisión-fusión-fisión de múltiples capas, una bomba que crea energía adicional a partir de procesos nucleares en su núcleo. Esto incluyó envolver el deuterio, un isótopo estable del hidrógeno, en una capa de uranio no enriquecido. Se suponía que el uranio capturaba neutrones al quemar deuterio y también iniciaba la reacción. Sajarov la llamó "bocanada". Este avance permitió a la URSS crear la primera bomba de hidrógeno, un dispositivo mucho más poderoso que las bombas atómicas que eran unos años antes.

Jruschov le ordenó a Sajarov que inventara una bomba que fuera más poderosa que todas las demás ya probadas en ese momento.

Era necesario demostrar a la Unión Soviética que podía superar a Estados Unidos en la carrera de armamentos nucleares, según Philip Coyle, exjefe de pruebas nucleares en Estados Unidos durante la presidencia de Bill Clinton. Pasó 30 años ayudando a crear y probar armas atómicas. “Estados Unidos estaba muy por delante gracias al trabajo que hizo en la preparación de las bombas para Hiroshima y Nagasaki. Y luego llevaron a cabo muchas pruebas en la atmósfera incluso antes de que los rusos hicieran la primera.

“Estábamos por delante y los soviéticos estaban tratando de hacer algo para decirle al mundo que debían ser tenidos en cuenta. La Tsar Bomba tenía como objetivo principal hacer que el mundo se detuviera y reconocer a la Unión Soviética como un igual”, dice Coyle.

El diseño original, una bomba de tres capas con capas de uranio que separan cada etapa, habría tenido una producción de 100 megatones. 3000 veces más que las bombas de Hiroshima y Nagasaki. En ese momento, la Unión Soviética ya estaba probando grandes dispositivos en la atmósfera equivalentes a varios megatones, pero esta bomba se habría vuelto simplemente gigantesca en comparación con esos. Algunos científicos empezaron a creer que era demasiado grande.

Con una fuerza tan tremenda, no habría garantía de que la bomba gigante no cayera en un pantano en el norte de la URSS, dejando una enorme nube de lluvia radiactiva.

Esto es lo que temía Sajarov, en parte, dice Frank von Hippel, físico y director de asuntos públicos e internacionales de la Universidad de Princeton.

“Estaba realmente preocupado por la cantidad de radiactividad que podría crear la bomba”, dice. "Y sobre las implicaciones genéticas para las generaciones futuras".

"Y ese fue el comienzo del viaje de diseñador de bombas a disidente".

Antes de que comenzaran las pruebas, las capas de uranio que se suponía que aceleraban la bomba a una potencia increíble fueron reemplazadas por capas de plomo, lo que redujo la intensidad de la reacción nuclear.

La Unión Soviética creó un arma tan poderosa que los científicos no quisieron probarla a plena potencia. Y los problemas con este dispositivo destructivo no se detuvieron ahí.

Construidos para transportar armas nucleares de la Unión Soviética, los bombarderos Tu-95 fueron diseñados para transportar armas mucho más ligeras. La bomba Tsar era tan grande que no podía colocarse en un cohete, y tan pesada que los aviones que la transportaban no podrían entregarla al objetivo y quedarían con la cantidad correcta de combustible para regresar. De todos modos, si la bomba era tan poderosa como fue concebida, los aviones podrían no regresar.

Incluso las armas nucleares podrían ser demasiadas, dice Coyle, quien ahora se desempeña como oficial principal en el Centro para el Control de Armas en Washington. “Es difícil encontrarle un uso a menos que desee destruir ciudades muy grandes”, dice. "Es demasiado grande para usar".

Von Hippel está de acuerdo. “Estas cosas (grandes bombas nucleares en caída libre) fueron diseñadas para que puedas destruir un objetivo a un kilómetro de distancia. La dirección del movimiento ha cambiado, en la dirección de aumentar la precisión de los misiles y el número de ojivas.

La bomba del zar también tuvo otras consecuencias. Suscitó tantas preocupaciones, cinco veces más que cualquier otra prueba anterior, que llevó a un tabú sobre las pruebas atmosféricas de armas nucleares en 1963. Von Hippel dice que Sajarov estaba particularmente preocupado por la cantidad de carbono-14 radiactivo que se estaba liberando a la atmósfera, un isótopo con una vida media particularmente larga. Fue mitigado en parte por el carbono de los combustibles fósiles en la atmósfera.

A Sajarov le preocupaba que la bomba, que sería más probada, no sería repelida por su propia onda expansiva, como la bomba del Zar, y causaría lluvia radiactiva global, esparciendo suciedad tóxica por todo el planeta.

Sajarov se convirtió en un ferviente partidario de la prohibición parcial de los ensayos de 1963 y en un abierto crítico de la proliferación nuclear. Y a fines de la década de 1960, y la defensa antimisiles, que, como creía con razón, impulsaría una nueva carrera de armamentos nucleares. Fue cada vez más condenado al ostracismo por el estado y se convirtió en un disidente que recibió el Premio Nobel de la Paz de 1975 y lo llamó la "conciencia de la humanidad", dice von Hippel.

Parece que el Tsar Bomba provocó precipitaciones de un tipo completamente diferente.