Nueva etapa de la pandemia: cepa peligrosa "Delta"

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 16:02

La nueva cepa india covid-19, ya nombrada por los científicos "Delta", ha generado la tercera ola de la pandemia en muchos países. En la propia Nueva Delhi, la situación es simplemente catastrófica: 30.000 casos por día. Los institutos comenzaron a estudiar el "Delta" e inmediatamente dieron la alarma.

La nueva cepa resultó no solo más infecciosa, sino también menos vulnerable a los anticuerpos. Esto significa que podrá resistir con éxito los "contraataques" que nuestro sistema inmunológico le dirigirá.

Cuando la variante del coronavirus, ahora denominada "Delta", apareció por primera vez en el estado indio de Maharashtra en diciembre de 2020, no parecía ser nada especial. Pero cuando golpeó Nueva Delhi unos meses después, las consecuencias fueron más devastadoras, con casi 30.000 casos por día a finales de abril. “De repente, comenzó a dominar y aplastó por completo la cepa Alpha, que hasta entonces era la más extendida en la ciudad”, dice Anurag Agrawal, director del Instituto de Genoma y Biología Integrativa de Nueva Delhi.

Parece poco probable que Nueva Delhi se enfrente a otro brote importante, dijo Agrawal, ya que muchos de sus residentes estaban enfermos o vacunados. Pero resultó que estos medios de defensa contra Delta son impotentes. Es más contagioso y escapa al sistema inmunológico, dice: "El muro de tres metros que rodea la ciudad parece haberse convertido en uno de medio metro, por encima del cual no es difícil pasar".

Desde Nueva Delhi, la cepa se ha extendido rápidamente y ahora parece estar barriendo el mundo con una nueva ola devastadora. En Reino Unido, Delta ya da cuenta de más del 90% de los casos nuevos: esto ha provocado que el número de casos de coronavirus vuelva a saltar tras un fuerte descenso, y la semana pasada el gobierno incluso tuvo que posponer la fase final de su plan de apertura fronteriza.. El estallido del Delta en Lisboa obligó al gobierno portugués a imponer una prohibición de viaje de tres días entre la capital y el resto del país.

A finales de agosto, esta opción supondrá hasta el 90% de todos los casos de coronavirus en la Unión Europea, advirtió hoy la directora del Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades Andrea Ammon. “Es muy probable que la cepa Delta se propague ampliamente durante el verano, especialmente entre los jóvenes que no forman parte del programa de vacunación”, dijo. “Esto podría poner a los ciudadanos más vulnerables en riesgo de enfermarse gravemente o incluso morir. si no están completamente vacunados.

Las carreras del Delta se han registrado en Rusia, Indonesia y muchos otros países. En Estados Unidos, donde se estima que la prevalencia de la cepa es de al menos el 14%, los CDC dijeron el 15 de junio que era "de gran preocupación".

El aumento ha provocado una serie de estudios para comprender por qué Delta se está propagando mucho más rápido que las otras tres variantes preocupantes, si es más peligroso, y cómo su conjunto único de mutaciones que causan cambios en el entorno de las proteínas puede causar daños graves. La llegada de Delta destacó que el virus SARS-CoV-2 puede adaptarse y evolucionar en los próximos meses y años.

Por el momento, Delta representa una amenaza particular para los países más pobres, cuyo acceso a las vacunas es limitado o completamente ausente, dice Sumya Shwaminathan, asesora científica principal de la Organización Mundial de la Salud. “Lo que más me preocupa es lo que sucederá cuando Delta llegue a África”, dice.

Un estudio de Public Health England ha destacado el potencial de proliferación de Delta. En comparación con Alpha, que se lanzó en el Reino Unido en 2020, "tenemos un 50% o un 100% más de transmisiones", dice Adam Kucharski, desarrollador de modelos de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres.

Pero Kuharsky también dice que la disminución de la protección de las vacunas podría haber afectado. Las vacunas Pfizer-BioNTech y AstraZeneca brindan una protección ligeramente menor contra las infecciones sintomáticas con la nueva variante que con la cepa Alpha, según datos de Inglaterra y Escocia. Las personas con una sola vacuna son especialmente vulnerables, al igual que muchas en el Reino Unido. (Dos dosis de cualquier vacuna seguirán proporcionando el mismo alto nivel de protección contra la hospitalización, incluso contra Delta). No está claro qué tan bien protegen otras vacunas utilizadas en todo el mundo, y hay poca evidencia de protección en aquellos que se han recuperado de oleadas pasadas de coronavirus.

Ambos efectos (mayor transmisión y evasión de la inmunidad) son difíciles de separar, pero el director de Wellcome Trust, Jeremy Farrar, cree que la transmisión está detrás del salto Delta, no el bypass de la inmunidad. "Si Alpha es aproximadamente un 50% más transmisible que la cepa natural y Delta es otro 50%, entonces estamos hablando de un virus que es dos veces más transmisible que la cepa original", explica un virólogo evolutivo de la Universidad Aris Katzourakis de Oxford.

Esto significará que los países y las poblaciones con bajas tasas de vacunación podrían enfrentar grandes brotes nuevos. "Si la propagación más rápida se debe enteramente a los fundamentos del virus, entonces esta es una noticia desastrosa para el resto del mundo", dice Kuharski.

Además de eso, es más probable que Delta envíe a ciudadanos no vacunados al hospital que Alpha. Los primeros datos del Reino Unido sugieren que el riesgo de hospitalización podría ser el doble. En conjunto, estas características podrían causar grandes problemas en África, dijo Schwaminathan. “No habrá oxígeno, no habrá suficientes camas de hospital. Y ya sabemos que los resultados hospitalarios en África son peores que en otros países, dice. "Por lo que realmente puede conducir a tasas de mortalidad más altas incluso entre los jóvenes".

Las mutaciones interfieren con los anticuerpos

Los científicos apenas han comenzado a descubrir por qué Delta es tan peligroso. Se centraron en un conjunto de nueve mutaciones en un gen que codifica una proteína de pico que explora la superficie y permite que el virus ingrese a las células humanas. Una mutación importante, denominada P681R, cambia un aminoácido justo al lado del sitio de escisión de la furina donde una enzima humana escinde la proteína, un paso clave que permite que el virus ingrese a las células humanas.

En la cepa Alpha, esta mutación hizo que la escisión fuera más eficiente. Según una publicación preliminar a finales de mayo, las mutaciones Delta facilitan aún más la degradación de la furina. Los investigadores especulan que esto también podría aumentar la transmisibilidad del virus.

Sin embargo, los investigadores japoneses que crearon pseudovirus con la misma mutación no confirmaron el aumento de la infectividad en condiciones de laboratorio, y en India, otras variantes del coronavirus con la misma mutación resultaron ser mucho menos infecciosas que Delta, dice el virólogo evolutivo de la Universidad. de Edimburgo, Andrew Rambaut). "Entonces debe haber interacción con algo más en el genoma".

Otras mutaciones Delta pueden ayudar a socavar la inmunidad. Algunos de ellos alteran el dominio N-terminal de la columna vertebral (DTN) que sobresale de la superficie de la proteína. En un artículo reciente en la revista Cell, se reveló que uno de los puntos de defectos del tubo neural, denominado "super-sitio", se dirige invariablemente a los anticuerpos neutralizantes "superpotentes" de los pacientes recuperados. Las mutaciones únicas del Delta eliminan los aminoácidos en las posiciones 156 y 157 de la "superfrecuencia" y cambian el aminoácido 158 de arginina a glicina; esta última elimina el punto de contacto directo para la unión de anticuerpos, explica el biólogo estructural de la Universidad de Florida, David Ostrov.

"Creemos que la mutación 157/158 es una de las mutaciones Delta distintivas que le dio a la cepa este fenotipo de evasión de inmunidad", coincide Trevor Bedford, biólogo informático del Centro de Investigación del Cáncer Fred Hutchinson.

Otra mutación en la superregión de NTD también puede combatir los anticuerpos. Y los científicos deberían comenzar a estudiar el papel de los cambios en otras proteínas Delta, dice Nevan Krogan, biólogo molecular de la Universidad de California en San Francisco. “Hay mucho que desconocemos sobre estas opciones en todos los niveles. Parece que andamos vagando en la oscuridad ". Por ejemplo, "Delta" tiene varias mutaciones en la proteína nucleocápside, que realiza muchas funciones "como una navaja suiza", explica el virólogo David Bauer del Instituto Francis Crick. Sin embargo, se necesitarán meses para experimentar para aclararlo.

Vacunación acelerada

Mientras tanto, los científicos están de acuerdo: se necesita una acción urgente para detener la propagación de la nueva variante. “Las preocupaciones de Delta deberían motivarnos a acelerar realmente la vacunación y aumentar la disponibilidad de vacunas en el campo donde Delta está ganando terreno”, dijo la viróloga Angela Rasmussen de la Universidad de Saskatchewan. El presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, ha pedido a los estadounidenses que se vacunen completamente para protegerse de Delta. Ammon pidió hoy a los países europeos que aceleren los planes para vacunar completamente a las poblaciones vulnerables.

Además, dijo, es necesario mantener restricciones para que la nueva opción no se difunda y suponga un nuevo repunte de morbilidad, hospitalizaciones y defunciones. Los países con acceso limitado a las vacunas deben volver a adoptar medidas como el distanciamiento físico y las máscaras, dijo Rasmussen. Y en Europa, Ammon instó a los países a hacer ambas cosas: mantener las restricciones mientras se trabaja para vacunar completamente a las poblaciones vulnerables.

El objetivo no es solo salvar vidas, sino prevenir un mayor desarrollo del virus. La propagación de Delta ha demostrado que los científicos son incapaces de reconocer nuevas variantes peligrosas a tiempo para detener su propagación, dice Emma Hodcroft, viróloga de la Universidad de Basilea, a pesar de los esfuerzos globales sin precedentes para rastrear su evolución en tiempo real. Sería peligroso asumir que el SARS-CoV-2 se detendría allí, dijo Katsurakis. “Todo lo que ha sucedido en la evolución al menos dos veces ya es un patrón”, dice. "No me sorprendería que veamos cambios similares en el próximo año o dos".