¿Por qué la URSS y los Estados Unidos lucharon por la luna?

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 16:02

Hace un par de años, Roscosmos rechazó el programa estadounidense para crear una estación internacional tripulada cercana a la luna y se negó a participar en él. Dicen que estos proyectos están lejos de ser una prioridad para la industria espacial rusa. Sin embargo, el otro día, el departamento de Dmitry Rogozin cambió de opinión: Rusia está nuevamente lista para volver al tema del desarrollo de la Luna y el espacio circunlunar, que ya tiene, por un minuto, más de 50 años.

Cómo empezó todo

La primera "carrera lunar" fue vertiginosa. Técnicamente, fuimos los primeros en aterrizar en el único satélite de nuestro planeta, es decir, la URSS, sin embargo, el 14 de septiembre de 1959, la superficie lunar fue tocada no por un pie humano, sino por la estación interplanetaria automática "Luna- 2 ". Y no solo la tocó, sino que literalmente chocó con ella. El predecesor fue menos afortunado: "Luna-1" literalmente pasó volando - debido a un error en la trayectoria de la estación, no fue posible aterrizar en la luna. El gobierno estadounidense estaba enloquecido por este hecho, y ya en 1961, John F. Kennedy anunció que Estados Unidos llevaría a sus astronautas a la superficie lunar a finales de la década.

Dicho y hecho. Hasta 1969, Estados Unidos estaba perdiendo la "carrera lunar" ante los soviéticos: prácticamente todos los programas estadounidenses de exploración espacial interplanetaria fueron perseguidos por fracasos. Sin embargo, mientras la URSS, con la ayuda de estaciones automáticas, fotografiaba la Luna desde la órbita desde diferentes ángulos, el 21 de julio de 1969, Neil Armstrong dio ese "pequeño paso para el hombre, un gran paso para la humanidad". Era un jaque mate para la Unión Soviética.

Durante la primera carrera, ambas superpotencias tenían planes grandiosos para construir bases lunares. En la URSS, hubo un proyecto muy detallado "Zvezda", que incluía maquetas de vehículos de expedición y módulos habitables. Sin embargo, "Zvezda" nunca estuvo destinada a "brillar" debido a los desacuerdos en el Politburó en cuanto a la exploración espacial, así como al alto costo del proyecto, y ya en 1976 se redujo. En los Estados Unidos, tampoco tenían prisa por construir una colonia en la Luna: se crearon tres proyectos independientes a fines de la década de 1960 y principios de la de 1970, sin embargo, los estadounidenses también moderaron su ardor después del aterrizaje triunfal en 1969.

¿Por qué todo esto es necesario?

Primero, es hermoso. La presencia en el "currículum" de cualquier país propio o de una estación lunar construida conjuntamente agregará a priori importancia en el escenario mundial. Hoy en día, Estados Unidos, Rusia, países europeos, así como China e India, están trabajando en la exploración de la Luna con éxito variable.

Todos tienen sus propios proyectos, pero los plazos no son cortos. La Agencia Espacial Europea planea construir sus propias bases en la luna no antes de 2030, y los chinos han pospuesto por completo la implementación del proyecto hasta 2040-2060. Casi todos los programas incurren en costos de implementación excesivos.

En segundo lugar, hay algo de lo que sacar provecho en la luna: una variedad de minerales, incluidos aluminio, hierro y titanio, y agua en forma de hielo también se encontró en el satélite en la región de los polos. Pero de mayor interés es el isótopo helio-3, bastante raro en la Tierra, perfecto como combustible para reactores termonucleares.

Este elemento se encuentra en la capa superficial del suelo lunar: regolito. Los científicos rusos han calculado que para proporcionar energía a toda la población de la Tierra, se necesitarán unas 30 toneladas de helio-3, y en la superficie de la Luna, según estimaciones aproximadas, al menos 500 mil toneladas. Entre las ventajas del helio-3, no existe el problema de la eliminación de desechos radiactivos, como en la fisión de núcleos pesados en la Tierra, pero el lanzamiento de una reacción termonuclear con él es muchas veces más difícil. En una palabra, no todo es tan sencillo.

Algunos problemas

Uno de los principales problemas de la estancia prolongada en la Luna es la radiación solar. En nuestro planeta, estamos protegidos por la atmósfera, que atrapa la mayor parte de la radiación, así como el campo magnético que la repele. La luna prácticamente no tiene ni lo uno ni lo otro, por lo tanto, conseguir una fracción peligrosa de la radiación incluso estando en un traje espacial protegido es cuestión de varias horas. Es cierto que este problema se puede resolver.

El flujo de protones durante las erupciones solares se mueve lentamente y tiene un poder de penetración bastante bajo, por lo que en caso de peligro, los astronautas tienen tiempo para esconderse en un refugio. De hecho, casi todos los proyectos de colonias lunares son subterráneos por esta misma razón.

Pero esta no es toda la dificultad. El polvo lunar no es algo que se acumule en tu estantería. Debido a la ausencia de gravedad y erosión del suelo, está formado por partículas extremadamente afiladas y tiene una carga electrostática. En consecuencia, estas mismas partículas se "adhieren" fácilmente a todos los mecanismos y reducen significativamente su vida útil.

Además, existen dificultades puramente económicas en la exploración de la luna. Sí, enviar una expedición allí cuesta una gran inversión y construir una colonia allí, incluso más. Pero debe comprender cuál puede ser el beneficio de esto. Y no es obvio. No necesitamos tanto helio-3 como es difícil extraer energía de él. El turismo espacial puede, en teoría, ser rentable, pero una experiencia similar con vuelos comerciales a la ISS mostró que los ingresos de dichos vuelos ni siquiera cubrieron parte de los costos asociados con el mantenimiento de la estación. Así que aquí tampoco es tan simple.

Todavía vale la pena intentarlo

Si el componente comercial de las colonias lunares no es obvio, entonces, desde un punto de vista científico, tales bases no tienen precio. La mera ausencia de atmósfera y campo magnético, que es un problema en desarrollo, también es una gran ventaja para la ciencia.

Los observatorios construidos en la superficie lunar permitirán a los telescopios ópticos y radiotelescopios estudiar el universo mucho más a fondo y mirar mucho más lejos en el espacio de lo que se puede hacer desde la superficie de la Tierra. ¡Y desde la luna está mucho más cerca de llegar a Marte! De hecho, hoy en día muchos científicos dicen que el satélite de la Tierra debería usarse exclusivamente como una etapa intermedia en el desarrollo del planeta rojo, y no por el bien de la minería o el turismo.