Radiación: ocho dogmas controvertidos sobre la radiación ionizante

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 16:02

La radiación, o más bien la radiación ionizante, es invisible y peligrosa. Los accidentes asociados con esto, en la planta de energía nuclear de Chernobyl, Three Mile Island o Fukushima, han provocado repetidamente la muerte de personas, y en la historia ha habido casos completamente atroces como la ingestión de sales de radio y el vertido a gran escala de desechos nucleares. en el océano. Sin embargo, junto con los peligros reales, existen los imaginarios, como la vieja leyenda de la oficina sobre la radiación de un monitor o que un cactus ayuda de la radiación. "Attic" descubrió cuál de ellos es verdadero y cuál no.

1. El accidente de la central nuclear de Fukushima fue peor que el de Chernobyl

No es cierto desde ningún punto de vista

La actividad total de las emisiones fue menor y los isótopos de vida mucho menos larga entraron en el medio ambiente, lo que puede contaminar el área durante muchas décadas. La principal contribución la hizo el yodo-131 de corta duración, e incluso el que se esparció sobre el Océano Pacífico y se desintegró de forma segura en una zona desierta.

Si solo dos empleados murieron en la planta de energía nuclear en Fukushima, después de las lesiones, solo al extinguir un incendio en la planta de energía nuclear de Chernobyl, en la fase aguda del desastre, más de treinta bomberos recibieron una dosis letal. Las estimaciones del número de víctimas de una fuga de radionúclidos a menudo difieren en órdenes de magnitud, pero Chernobyl sin duda ocupa el dudoso primer lugar entre los cinco principales desastres por radiación.

Ver también: Radiación: 30 años después. ¿Debería temer el "humo radiactivo" de un incendio en el área de Chernobyl?

Es cierto que tanto la central nuclear de Chernobyl como Fukushima recibieron el resultado máximo en la Escala Internacional de Eventos Nucleares (INES): siete puntos. Fueron clasificados como accidentes globales de máximo nivel.

2. El yodo y el alcohol ayudan con la radiación

Este consejo debe clasificarse como sabotaje absoluto

El yodo se usa solo en un caso: si hubo una liberación de yodo-131, un isótopo de vida corta que se produce en los reactores nucleares. Luego, para no permitir que el isótopo radiactivo ingrese al cuerpo, los médicos pueden administrar preparaciones de yodo ordinario, después de lo cual su peligroso isótopo comienza a absorberse más lentamente.

Como ocurre con cualquier recomendación de emergencia para contrarrestar varios tipos de veneno, esta tiene sus lados negativos. Las personas con un mal funcionamiento de la glándula tiroides pueden verse perjudicadas por el exceso de yodo, pero al prevenir el cáncer de tiroides, esto se descuida, guiados por la lógica "diez intoxicaciones por cada 1000 personas son mejores que 1 caso de cáncer por cada mil". Cuando no hay yodo-131 en el medio ambiente (su vida media es de poco más de una semana), los problemas persisten y cualquier efecto protector desaparece por completo.

En cuanto al alcohol, no se menciona en absoluto en los protocolos que encontramos para la prevención de lesiones por radiación. Por supuesto, si escuchas historias del ejército, el alcohol funciona como una cura para todo en general. Pero a veces los cocodrilos vuelan en ellos, por lo que sugerimos no interferir con los estudios del folclore con bioquímica y radiobiología.

Hay medicamentos que promueven la eliminación de radionucleidos, pero tienen tantos efectos secundarios y limitaciones que no hablaremos específicamente de ellos.

3. Toda la radiación fue creada por el hombre

Los científicos de la radiación llaman a muchas cosas diferentes, entre las cuales la misma radiación provocada por el hombre y mortal no es tan perceptible. En el sentido más general de la palabra, radiación es cualquier radiación, incluida la luz solar inofensiva (si no se mira con un ojo desprotegido, por supuesto); por ejemplo, los meteorólogos usan el término "radiación solar" para estimar la cantidad de calor que la superficie de nuestro planeta recibe.

Además, la radiación a menudo se identifica con radiación ionizante, es decir, rayos o partículas que son capaces de arrancar electrones individuales de átomos y moléculas. Es la radiación ionizante la que daña las moléculas en las células vivas, provoca la rotura del ADN y otras cosas malas: esta es la misma radiación, pero tampoco siempre es artificial.

La mayor fuente de radiación (en adelante en el texto será sinónimo de "radiación ionizante") es nuevamente el Sol, un reactor termonuclear gigante de origen natural. Fuera de la atmósfera y el campo magnético de la Tierra, la radiación solar incluye no solo luz y calor, sino también rayos X, luz ultravioleta dura y, lo que es más peligroso para quienes se encuentran en el espacio profundo, protones que vuelan a velocidades impresionantes. En condiciones desfavorables, en un año de mayor actividad solar, caer bajo el haz de protones expulsados por el Sol promete una dosis letal de radiación en cuestión de minutos, esto corresponde aproximadamente al fondo cerca del reactor destruido de la central nuclear de Chernobyl..

Nuestro planeta también es radiactivo. Las rocas, incluidos el granito y el carbón, contienen uranio y torio, y también emiten un gas radiactivo llamado radón. Vivir en áreas mal ventiladas cerca del nivel del suelo sobre rocas debido al radón conlleva un mayor riesgo de cáncer de pulmón; parte del daño causado por fumar está asociado con el contenido de polonio-210 en el humo, un isótopo extremadamente activo y, por lo tanto, peligroso. ¿Por qué hay tabaco? Un plátano ordinario te tratará con unos 15 bequerelios de potasio-40: ¡la fruta ingerida dará tantos átomos de potasio radiactivo que cada segundo nuestro cuerpo enfrentará 15 reacciones de desintegración radiactiva! Que, sin embargo, se pierden en el contexto de otras fuentes naturales: la dosis total de radiación de un plátano ingerido es cien veces menor que la recibida por día de todas las demás fuentes naturales.

Por supuesto, la vida en este mundo radiactivo ha aprendido a hacer frente a esos problemas, y el mismo ADN tiene mecanismos poderosos para la autoreparación. El uranio en el granito, el radón en el aire, el potasio y el radiocarbono en los alimentos, los rayos cósmicos forman parte del fondo natural.

4. El horno microondas y el teléfono celular pueden ser una fuente de radiación

Como ya dijimos, la interpretación amplia del término "radiación" lo permite. Pero la radiación ionizante y lo que denota el conocido símbolo en forma de trébol no tienen nada que ver con las microondas. La energía de sus cuantos no es suficiente para separar electrones, pero es suficiente para calentar todo lo que contiene moléculas dipolo (que tienen dos cargas eléctricas opuestas en su interior). El microondas es ideal para calentar agua, grasa, pero no porcelana ni plástico (pero la comida del interior puede calentarla).

Dado que hay muchas moléculas dipolo en nuestro cuerpo, la radiación de microondas también puede calentarlo. Esto, francamente, está plagado de consecuencias desagradables, aunque los médicos saben cómo usar esas ondas electromagnéticas para siempre. Los médicos y biólogos discuten sobre cómo la radiación de microondas en pequeñas dosis puede afectar al cuerpo humano, pero hasta ahora los resultados son bastante alentadores: una comparación de varios estudios diferentes a gran escala indica que no existe conexión entre los teléfonos y los tumores malignos.

No meta la cabeza directamente en el horno o la antena del radar cuando esté encendido. Una pistola de microondas casera hecha de un horno de microondas (video popular en la red; no, no habrá enlaces) ya es peligrosa y sería mejor no jugar con ella.

5. Los animales sienten radiación

La radiación ionizante puede, con suficiente potencia, descomponer las moléculas de oxígeno en el aire. Como resultado, aparece un olor específico a ozono. Algunos animales con un sentido del olfato muy sensible pueden captar este olor. Sin embargo, esta no es una identificación selectiva de una amenaza de radiación, sino simplemente una reacción a un estímulo extraño y, por lo tanto, potencialmente peligroso.

Por cierto, un poco más sobre los animales: existe una creencia muy antigua que ha pasado de los días de los voluminosos tubos y monitores de rayos catódicos, en cuya superficie superior un gato podría encajar fácilmente. Fue él quien recibió la radiación ionizante: apareció cuando el haz de electrones se desaceleró y salió principalmente por detrás, y no a través de la pantalla (que era bastante gruesa). Sin embargo, si no es un gato y no tenía el hábito de tomar el sol en el monitor, entonces los rayos X de la pantalla de la computadora podrían descuidarse.

6. Los artículos encontrados en el vertedero pueden ser radiactivos

Para evitar esto, simplemente no necesita arrastrar objetos de propósito desconocido a la casa y no desmontar la chatarra igualmente incomprensible. Después de todo, ¿qué se puede encontrar en el sótano de un hospital que sea tan necesario para un hogar?

Y si te consideras un explorador experimentado de espacios abandonados, probablemente hayas escuchado que un acosador decente deja un objeto en la misma forma en que lo encontró. Sin fusible zalazov, destrucción y recolección de botín.;)

7. Un satélite que entra en la atmósfera con una fuente de radioisótopos a bordo está plagado de catástrofes mundiales

Este mito se justifica por el hecho de que la actividad total de los radionucleidos a bordo, digamos, del satélite de reconocimiento Buk soviético, es teóricamente suficiente para irradiar letalmente a un gran número de personas. Pero, según una lógica igualmente dudosa, un camión de manzanas volcado en una zanja representa una amenaza para una pequeña ciudad, debido al cianuro en las semillas.

Los satélites con materiales radiactivos a bordo ya han entrado en la atmósfera de la Tierra y no se han producido consecuencias nefastas después de eso. En primer lugar, algunos de los radionucleidos cayeron en un bloque compacto y, en segundo lugar, todo lo que estaba esparcido en la atmósfera se distribuyó en una gran superficie.

Por supuesto, sería mejor no dejar caer tales satélites a la Tierra, podemos hacerlo bien sin plutonio en la estratosfera, pero los reactores espaciales tampoco tiran de la máquina del Juicio Final.

8. Cactus en el monitor salva de la radiación.

Incluso si asumimos que la pantalla emite radiación ionizante, ¿cómo puede ayudar un cactus, que ni siquiera cubre toda la pantalla? ¿Aspiras rayos X como una aspiradora?

El fundamento de este antiguo mito clerical es que cualquier planta mejora ligeramente el clima interior y es simplemente agradable a la vista. Y mantenerlo cerca de ti es más agradable que en el armario.

Además de los hechos imaginarios, o no muy, pero ciertamente dudosos, "Attic" recogió 10 afirmaciones sobre la radiación, que no están sujetas a dudas. Aquí están:

1. La radiación ionizante es de diferentes tipos. Estos son rayos gamma y X (ondas electromagnéticas), partículas beta (electrones y sus antipartículas, positrones), partículas alfa (núcleos de átomos de helio), neutrones y solo fragmentos de núcleos que vuelan a una velocidad impresionante suficiente para ionizar la materia.

2. Algunos tipos de radiación - partículas alfa, por ejemplo - quedan atrapadas por papel de aluminio o incluso papel. Otros, los neutrones, son absorbidos por sustancias ricas en átomos de hidrógeno: agua o parafina. Y para la protección contra los rayos gamma y los rayos X, el plomo es óptimo. Por lo tanto, los reactores nucleares están protegidos por una carcasa multicapa, que está diseñada para diferentes tipos de radiación.

3. La dosis de radiación absorbida se mide en sieverts. Desde un punto de vista físico, esta es la energía absorbida por el objeto irradiado. Además de la dosis, también hay actividad: el número de desintegraciones de núcleos atómicos por segundo dentro de la muestra. Una desintegración por segundo produce un becquerel. Los rayos X son unidades de medición de dosis fuera del sistema y los curies son unidades de actividad fuera del sistema. El volumen de las emisiones de radionúclidos no se mide en kilogramos, sino en bequerelios, en bequerelios por kilogramo o metro cuadrado, se mide la actividad específica. Para el cálculo correcto de la dosis que toma el cuerpo humano también se utilizan rems, los equivalentes biológicos de los rayos X, pero no entraremos en estos detalles.

4. La energía absorbida durante la irradiación es pequeña, pero conduce al deterioro de importantes biomoléculas. La energía de la radiación térmica de la bombilla más cercana puede ser mayor que la energía de la radiación ionizante que causará enfermedad por radiación, al igual que la energía de una bala y la energía de un salto en el piso tienen diferentes efectos en nuestro cuerpo.

5. La mayoría de los radionucleidos conocidos ya se han sintetizado. Los núcleos de sus átomos se desintegran demasiado rápido para existir en la naturaleza en cantidades significativas. La excepción son algunos objetos astrofísicos, procesos extremos en su interior que a veces conducen a la síntesis de diversos exóticos hasta tecnecio y uranio.

6. Vida media: tiempo durante el cual se desintegra la mitad de todos los núcleos de un elemento. Después de dos vidas medias, no habrá cero, sino 1/4 (la mitad de la mitad) de los núcleos.

7. La mayor parte de la radiación ionizante proviene de la desintegración de los núcleos de átomos inestables (radiactivos). La segunda fuente ya no son las reacciones de desintegración, sino la fusión de átomos, termonuclear. Entran en las entrañas de las estrellas, incluido el Sol. Los rayos X se generan cuando los electrones se mueven con aceleración, por lo que, a diferencia de cualquier otra cosa, pueden encenderse y apagarse dirigiendo un haz de electrones sobre una placa de metal o haciendo que el mismo haz vibre en un campo electromagnético.

8. Si la radiación no es ionizante, puede ser dañina. Como dice el proverbio de los astrónomos, se puede mirar al Sol a través de un telescopio sin filtro solo dos veces, con los ojos derecho e izquierdo. La radiación de calor causa quemaduras, y todos los que calcularon incorrectamente el tiempo que los alimentos permanecerían en el microondas conocen los efectos dañinos de los hornos microondas.

9. Se utilizan dispositivos especiales para detectar la radiación. El más famoso, pero lejos de ser el único, es un contador Geiger, un tubo de metal lleno de gas. Cuando el gas del interior es ionizado por radiación, comienza a conducir una corriente eléctrica. Está registrado por un circuito electrónico, que luego da lecturas en una forma fácil de leer. Además, no todos estos dispositivos pueden llamarse dosímetros. Por ejemplo, un dispositivo para medir no la dosis absorbida, sino la actividad o la potencia de radiación se llama radiómetro.