Cómo los fabricantes de alimentos han intimidado a los compradores durante años

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 16:02

En 1902, el jefe de la Oficina de Química del Departamento de Agricultura de EE. UU., Harvey Wiley, creó el "Poison Squad", un grupo de voluntarios en el que probó los efectos de varios tintes, edulcorantes y otros aditivos alimentarios.

12 voluntarios probaron todo en sí mismos, incluidas variedades de nuevos conservantes: bórax, ácido salicílico, benzoato y formaldehído. Cada participante fue examinado cuidadosamente: se registraron su peso, temperatura y pulso. Se analizaron sus heces y orina. Este era un escuadrón de "mártires de la ciencia".

Como resultado de estos experimentos, en 1906 se creó la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), cuya tarea era combatir la propagación de medicamentos y productos que son peligrosos para la salud. Ese mismo año, se aprobó una ley que regula el comercio de alimentos. A partir de ahora, el fabricante estaba obligado a indicar todos los aditivos utilizados, y también a informar solo sobre las propiedades reales del producto.

Para comprender la necesidad de regular el mercado de alimentos, es necesario imaginar la situación en el mercado de alimentos. Intoxicación alimentaria, enfermedades infecciosas, simplemente socava la salud: este es el precio que paga la humanidad por el deseo de comer más sabroso y más barato. Si los pobres morían a causa de cereales contaminados y otros productos inutilizables en el contexto de las malas condiciones sanitarias generales, los ricos se arruinaban con los trucos profesionales de los cocineros. En las fiestas, se suponía que debía sorprender a los invitados con platos extravagantes, y algunos chefs experimentaron con tintes para dar a los platos un color inusual. En particular, la sal de vinagre y cobre (yar-copperhead) podría colorear la carne o la caza en agradables tonos de verde y, al mismo tiempo, enviar el banquete al cementerio.

Algunos empresarios medievales hicieron trampas por completo. El pan blanco era caro y se consideraba un producto para la nobleza y los habitantes ricos. Los panaderos que querían ahorrar dinero iluminaron el pan de centeno con lima o tiza. Sin embargo, los estafadores que se encontraron se enfrentaron a una dura retribución. En Suiza, por ejemplo, los cocineros y panaderos delincuentes fueron encerrados en una jaula, que se colgó sobre un pozo negro.

En Inglaterra surgió toda una industria, que suministraba productos falsificados o ligeramente contaminados, que siempre encontraban mercado. En 1771, el escritor escocés Tobias Smollett escribió sobre su experiencia en la capital británica: “El pan que como en Londres es una mezcla dañina de tiza, alumbre y polvo de huesos, carente de sabor y poco saludable. Las personas amables conocen bien todos estos aditivos, pero prefieren ese tipo de pan al pan común porque es más blanco. Así que sacrifican el gusto y su propia salud en nombre de la apariencia, y los panaderos y molineros tienen que envenenarse a sí mismos ya sus familias para no perder sus ganancias.

Los panaderos de Londres agregaron arcilla, cáscaras de papa y aserrín al pan para hacer los panes más pesados. Si el pan se horneaba con harina en mal estado, el sabor amargo se eliminaba agregando carbonato de amonio. Sin embargo, los cerveceros podrían dar a los panaderos cien puntos por delante. Se añadió estricnina a la cerveza para lograr un exquisito sabor amargo.

En 1820, el químico alemán Friedrich Akkum, que vivía en Londres, publicó un libro que conmocionó a sus contemporáneos. Se interesó por la composición química de los alimentos vendidos en las calles de la capital británica. Los resultados del estudio lo horrorizaron.

El científico, en particular, descubrió que muchos comerciantes de té de Londres ya usaban hojas de té para los clientes, dándoles una presentación. Empresarios emprendedores compraban hojas de té usadas en hoteles y cafés y luego las sometían a un procesamiento complejo. Primero, las hojas de té se hervían con vitriolo de hierro y estiércol de oveja, luego se agregaban tintes industriales: azul de Prusia y Yar-copperhead, así como hollín común. Las hojas "secundarias" secas parecían nuevas y fueron al mostrador. Algunos comerciantes incluso vendían té, que consistía en hojas distintas del té.

Además, Akkum descubrió que los productores de cerveza oscura usaban una sustancia llamada "amargura" para mejorar el sabor de la bebida, que contenía el mismo vitriolo de hierro, hojas de casia y varios otros aditivos no comestibles. Resultó que la harina se mezcló con almidón y el vino tinto se tiñó con jugo de arándanos o saúco. Pero lo peor fue el caso de los dulces como piruletas y gelatinas. Los fabricantes a menudo les agregaban plomo, cobre o mercurio para darles un hermoso color. Esto es comprensible, porque los dulces deben parecer atractivos para los niños.

En 1860, el Parlamento aprobó la Ley de Aditivos Alimentarios, que prohibió el ejercicio más peligroso con alimentos.

En Estados Unidos, la situación se desarrolló de manera similar, pero los estadounidenses propusieron una solución más radical al problema. El escritor, periodista y socialista Upton Sinclair pasó siete semanas de incógnito en los famosos mataderos de Chicago, luego publicó Jungle en 1905, en el que describió en los términos más oscuros las peculiaridades de la industria alimentaria, incluidas las terribles condiciones insalubres y los constantes intentos de ahorrar dinero en calidad. Desde la publicación del libro, el consumo de carne en Estados Unidos se ha reducido casi a la mitad.