¿Por qué los huevos tienen un extremo romo y afilado?

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 16:02

Muchos huevos de aves están afilados en un extremo para evitar que rueden fuera de los nidos ubicados en superficies irregulares. Esta es la conclusión a la que llegaron los biólogos que observaron la vida de las aves árticas y publicaron sus hallazgos en el Journal of Experimental Biology.

“Descubrimos que la diferencia de tamaño entre el extremo romo y el extremo afilado del huevo tuvo el efecto más fuerte en la rapidez con que rodaba por una pendiente. Esto explica por qué los araos y muchas otras aves que anidan en rocas y bancos empinados ponen huevos muy asimétricos”, dice Mark Hauber de la Universidad de Illinois en Chicago, EE. UU.

Los huevos de muchas aves, a diferencia de los cocodrilos, dinosaurios y otros reptiles, suelen ser cónicos y muy alargados. Cómo surgió esta característica inusual de los huevos y qué papel jugó en la evolución de las aves ha preocupado durante mucho tiempo no solo a los enanos de "Gulliver", sino también a los científicos evolucionistas.

Por ejemplo, recientemente descubrieron que la forma general del huevo y el grado de elongación no depende del tamaño del ave, sino de qué tan bien puede volar y con qué frecuencia lo hace. Descubrimientos como estos han llevado a Hauber y sus colegas a reflexionar sobre cómo las diferencias en el tamaño de las puntas romas y afiladas de los huevos podrían haber surgido durante la evolución de las aves.

Al comparar las nidadas de diferentes aves, los científicos llamaron la atención sobre los huevos inusualmente puntiagudos de araos de pico grueso, similares en forma a una pera. Los araos viven en colonias de aves más allá del Círculo Polar Ártico, estableciendo colonias gigantes en acantilados escarpados ubicados en las orillas del Océano Ártico.

Durante la época de cría, forman parejas y ponen sus huevos directamente en las rocas, haciendo nidos en el mismo borde de los acantilados. Este hecho llevó a los científicos a pensar que la forma de pera de los huevos de arao puede ayudarlos a mantenerse en su lugar y no deslizarse hacia el abismo.

Verificaron si esto es realmente así mediante la impresión en 3D de varias docenas de réplicas de huevos de araos y otras aves, que tienen una forma más "simétrica". Al final resultó que, los huevos puntiagudos rodaban mucho peor en superficies inclinadas que sus rivales más redondos.

Curiosamente, los huevos largos y "delgados" rodaron mucho mejor que otros maniquíes, pero tales características influyeron mucho menos en la probabilidad de su "escape" del nido que la diferencia de tamaño entre las puntas romas y afiladas.

Del mismo modo, según Hauber y sus colegas, la evolución podría haber influido en otras propiedades de los huevos, incluido el tamaño de la yema y la clara, el peso total del huevo y otras propiedades que afectan sutilmente si la descendencia de un ave sobrevive o muere.

Estudiarlos nos ayudará a descubrir los secretos de cómo los dinosaurios emplumados se convirtieron en pájaros y en qué condiciones vivían.