¡El bioplástico resultó no ser menos dañino que el ordinario

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 16:02

Los plásticos de origen vegetal son tan poco saludables como los plásticos tradicionales "derivados del petróleo". Ésta es la conclusión a la que llegan los autores del mayor estudio sobre la composición de los bioplásticos hasta la fecha.

Los detalles se exponen en un artículo científico publicado en la revista Environment International.

Las materias primas para la producción de plásticos suelen ser petróleo, carbón o gas natural. Pero en los últimos años, ha habido un interés creciente en los bioplásticos obtenidos a partir de materiales vegetales.

Una de las razones es que los plásticos tradicionales como el polietileno y el polipropileno no se descomponen en la naturaleza durante mucho tiempo. Como resultado, se forman montañas de desechos plásticos. Aún así, no son eternos, y su lenta destrucción conduce a la formación de partículas microplásticas que inundan el medio ambiente, llegando al cuerpo de animales y humanos.

Los químicos se esfuerzan por crear materiales que, si se liberan al medio ambiente, se descompondrían rápidamente en sustancias inofensivas (por ejemplo, dióxido de carbono y agua). Una forma obvia de hacer esto es utilizar componentes similares en composición a la madera, hojas caídas y otras sustancias familiares al ecosistema.

Además, el petróleo, el carbón y el gas contienen una gran cantidad de compuestos diferentes, incluidos los tóxicos. Durante la producción de plásticos, estas sustancias pueden ingresar tanto al plástico como al medio ambiente.

Finalmente, hay algunos compradores que están irracionalmente convencidos de que todo lo natural es mejor que lo artificial. Esto es, por supuesto, un error: la sacarina sintética es mucho más segura cuando se come que la seta pálida más natural y ecológica. Pero la demanda de bioplásticos también se ve impulsada por esta creencia irracional.

¿Es el "plástico del jardín" realmente más seguro para la salud humana que sus contrapartes tradicionales? Esta pregunta también fue descubierta por los autores del nuevo estudio.

Los científicos han probado 43 tipos de productos comunes. Muchos de ellos fueron diseñados para el contacto con alimentos: cubiertos desechables, envoltorios de chocolate, botellas de bebidas, tapones de vino.

Los artículos probados se fabricaron con nueve de los bioplásticos más populares. Entre ellos se encontraban sustancias que recibieron este orgulloso título por una variedad de razones.

Por lo tanto, el biopolietileno no es diferente del polietileno ordinario ni en propiedades ni en tecnología de producción a partir del etileno. La única diferencia es de dónde procede este etileno (no del petróleo o del gas, como es habitual, sino del etanol de origen vegetal). Por otro lado, algunos de los plásticos probados tienen muchos más derechos sobre el prefijo "bio-": consisten principalmente en celulosa o almidón y se descomponen rápidamente cuando llegan a la basura.

Sin embargo, todos estos materiales tan diferentes tienen una cosa en común: contienen muchas sustancias-impurezas. Incluso en el plástico "más limpio" había casi 190 compuestos diferentes, y en el "más sucio" - más de 20 mil. El ochenta por ciento de los productos contenían al menos diez mil (!) Productos químicos diferentes. Además, la mayoría de ellos se encuentran en plásticos de "almidón" y "celulosa". Quizás el ingrediente principal ecológico no era muy práctico como material, y los fabricantes lo compensaron con numerosos aditivos.

Además, el "ramo" de productos químicos adicionales a menudo dependía no solo del tipo de material, sino también del tipo de producto. Entonces, las bolsas hechas de biopolietileno contenían impurezas completamente diferentes a las de los corchos de vino.

Por supuesto, la diversidad de la alineación aún no es motivo de pánico. Después de todo, una manzana fresca común contiene muchas sustancias diferentes. Pero los investigadores han experimentado con los efectos de los bioplásticos en cultivos de células humanas con resultados alarmantes.

Resultó que la mayoría de los plásticos "naturales y ecológicos" contienen sustancias tóxicas. El 67% de las muestras fueron tóxicas, el 42% causó estrés oxidativo en las células, el 23% tuvo un efecto de tipo hormonal. Algunas muestras tenían dos o tres de las propiedades desagradables mencionadas a la vez. Además, los más peligrosos fueron, nuevamente, los plásticos biodegradables hechos de celulosa y almidón.

A modo de comparación, los científicos probaron productos fabricados con plásticos tradicionales y, en general, no encontraron ninguna diferencia.

"Los plásticos de base biológica y los plásticos biodegradables no son más seguros que otros plásticos", resume la primera autora del artículo, Lisa Zimmermann, de la Universidad Goethe de Frankfurt.

Por supuesto, esto no significa que la idea misma de los bioplásticos sea errónea. Pero los fabricantes deben prestar más atención a las sustancias que se agregan (o caen accidentalmente en) dicho material durante su fabricación, advierten los autores.