El juicio Queen v. Dudley & Stevens (18+)

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 16:02

El canibalismo se considera la suerte de las tribus salvajes. Sin embargo, en el siglo XIX, un tribunal británico juzgó un caso de "canibalismo en aras de la supervivencia".

El juicio conocido como "La reina contra Dudley y Stevens" tuvo lugar en Gran Bretaña a finales del siglo XIX. Hasta ahora, este caso es una jurisprudencia en los tribunales de derecho común, aunque afortunadamente son extremadamente raros los casos respecto de los cuales se puede utilizar este precedente. Y es que en 1884 la tripulación del yate naufragado "Reseda" se vio obligada a matar al grumete Richard Parker para que el resto de la tripulación pudiera sobrevivir.

Canibalismo para sobrevivir

Los incidentes como los de Reseda se conocen comúnmente como "canibalismo de supervivencia". Los investigadores señalan que en la marina británica de 1820 a 1900, hubo al menos 15 casos de marineros hundidos echando suertes y sacrificando uno por la supervivencia del resto.

Una terrible tradición se escondía bajo el eufemismo "costumbre del mar" y se reflejaba en baladas poéticas sobre cómo la tripulación del barco mata a todos los tripulantes por turnos hasta que uno sobrevive (cómo no recordar "Diez indios"). Por cierto, no siempre está claro si realmente se echó la suerte o no: por lo general mataban al más débil, a un sirviente oa un extranjero. ¿Podría el azar ciego tomar una decisión tan apropiada una y otra vez?

Hubo otros casos en la historia en los que los tribunales consideraron el canibalismo. En Estados Unidos fue condenado Alfred Packer, un minero de oro que fue acusado de asesinar a sus compañeros, aunque él mismo afirmó ser inocente por el resto de su vida. Los miembros de la expedición Franklin fueron sospechosos de canibalismo, que fue al Ártico en 1845 y desapareció dos años después. Las mismas sospechas estaban en relación con la expedición ártica de Greeley en la década de 1880: durante este peligroso viaje, 18 de los 25 participantes murieron y los cuerpos exhumados levantaron terribles sospechas.

Por cierto, diez años antes del accidente del yate Reseda, Gran Bretaña podría haber obtenido un precedente para el canibalismo por el bien de la salvación. En 1874, el barco Euxine naufragó en el Atlántico Sur por un incendio.

Uno de los botes salvavidas, en el que estaba el segundo oficial Archer, perdió contacto con los demás. Cuando fueron recogidos y dejados en Java unas semanas más tarde, Archer reveló que tenían que seguir la "costumbre del mar" y echar suertes por los que murieron. Por una increíble coincidencia, la elección recayó en los más débiles. El caso comenzó a ser considerado en el territorio de Singapur, durante mucho tiempo no pudieron decidir si enviar al acusado a Gran Bretaña, y luego se callaron en silencio.

Costumbre marítima: la elección de la tripulación del yate "Reseda"

En 1883, el abogado australiano John Wont, que soñaba con explorar la Gran Barrera de Coral, compró el yate Mignonette en Inglaterra. Fue a Australia por su cuenta, aunque no estaba destinada a viajes tan largos. Sin embargo, Wont encontró la capital de Tom Dudley, quien estaba listo para correr el riesgo. Además del capitán, había otras tres personas en la tripulación: el asistente Edward Stevens, el marinero Edmund Brooks y el grumete completamente inexperto Richard Parker.

Para no ser atrapado por los piratas, el capitán no se acercó a la orilla. Navegando lejos de la costa de África, el yate sufrió una sola ola de increíble fuerza (los marineros británicos las llaman rouge wave, "ola rebelde"), "Reseda" se hundió en solo tres minutos. Durante este tiempo, la tripulación logró botar el bote, pero no lograron llevarse ningún suministro, a excepción de dos latas de comida enlatada. Incluyendo que no tenían agua dulce. Y las esperanzas de salvación también: la costa más cercana estaba a más de 1000 kilómetros.

Durante 16 días, los marineros solo comieron nabos enlatados, que lograron sacar del yate, y también una vez lograron atrapar una tortuga.

Entonces decidieron recurrir a la "costumbre del mar" y elegir uno para donar. El dado no fue lanzado: el joven Parker en ese momento estaba tan agotado que para los demás estaba claro que sus días estaban prácticamente contados. Además, bebía agua de mar, lo que está absolutamente prohibido. Después de mucho debate y dudas, se decidió el destino del grumete. Y cinco días después, los marineros hundidos fueron recogidos por un barco alemán, que los entregó al puerto británico de Falmouth.

Queen contra Dudley y Stevens

No hay ningún artículo sobre canibalismo en la ley inglesa, por lo que la tripulación del Reseda fue acusada de asesinato en primer grado. Sin embargo, el asunto era muy difícil: todas sus circunstancias solo podían juzgarse a partir de las palabras de los participantes (que, sin embargo, no ocultaban nada).

La opinión pública estaba del lado de los marineros, e incluso el hermano del asesinado Parker expresó palabras de comprensión y apoyo al resto de la tripulación. Pero el ministro del Interior, William Harcourt, insistió en que era necesario un juicio: la bárbara "costumbre del mar" era hora de terminar.

Al final, solo el capitán y el asistente estaban en el muelle; el marinero Brooks fue testigo en el juicio. A cambio de su testimonio, fue puesto en libertad. El capitán Dudley se encargó de ello: “Oré fervientemente para que Dios nos perdonara por tal acto. Esta fue mi decisión, pero estaba justificada por una extrema necesidad. Como resultado, solo perdí a un miembro del equipo; de lo contrario, todos habrían muerto.

El tribunal se encontró en una situación muy difícil: era obvio que matar a un miembro del equipo era la única forma de salvar la vida de los demás. Como resultado, el juez John Walter Huddleston consiguió que el jurado emitiera un veredicto especial. En él, el jurado expuso su posición, pero la decisión sobre culpabilidad o inocencia quedó en manos del juez.

A continuación, el caso fue asignado al Tribunal Superior del Queen's Bench. Concluyó que Dudley y Stevens eran culpables de asesinato en primer grado, es decir, los marineros fueron condenados a la horca. Pero al mismo tiempo, el tribunal solicitó el indulto de la reina. Como resultado, la sentencia se redujo a 6 meses de prisión, que Dudley y Stevens ya habían cumplido en ese momento.