La historia del clan que adicto a las drogas a los Estados Unidos

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 16:02

Se está gestando una grave crisis de opioides en los Estados Unidos y ya ha sido reconocida como un problema nacional. Aquí mueren 142 personas todos los días por sobredosis de opioides. Muchos se vuelven adictos y adictos a los analgésicos recetados. Uno de los más populares es OxyContin, fabricado por Purdue Pharma. Es propiedad de la familia Sackler, reconocidos filántropos y fideicomisarios del arte. Estamos averiguando cómo lograron amasar una fortuna multimillonaria y enganchar a todo el país con "drogas legales".

El 9 de febrero de 2019, la famosa fotógrafa estadounidense Nan Goldin realizó una protesta en el Guggenheim, uno de los museos más populares de Nueva York, donde, entre otras cosas, se exhibe su obra.

El sábado por la noche, Goldin y activistas de su movimiento PAIN (Prescription Addiction Intervention Now) entraron al museo y arrojaron una pila de volantes de prescripción de tabletas de OxyContin de 80 miligramos desde el piso superior. Había diferentes citas sobre ellos, por ejemplo, uno de ellos: “Si no controlas el uso de OxyContin, entonces con un alto grado de probabilidad causará adicción. Entonces, ¿cuánto crecerán nuestras ventas?"

OxyContin es un analgésico opioide recetado popular en los Estados Unidos que tiene el doble de fuerza que la morfina. Es producido por Purdue Pharma, propiedad de los Sackler, una de las familias estadounidenses más ricas. Desde 1996, cuando la droga salió a la venta, más de 200 mil personas han muerto por sobredosis en Estados Unidos.

Por supuesto, no todas las muertes están asociadas con OxyContin u otros analgésicos; muchas de las víctimas, comenzando con opioides, cambiaron a otras drogas, por ejemplo, heroína. Pero es Purdue Pharma de Sackler la que ha “desestigmatizado” el uso de opioides en la medicina y ha tomado la delantera en el mercado de analgésicos de acción prolongada.

Hace tres años, el médico le recetó Nan Goldin OxyContin. Tomó el medicamento estrictamente de acuerdo con la prescripción, pero pronto no pudo prescindir de él, aumentando la dosis y cambiando a medicamentos. Me tomó diez meses liberarme de la adicción. Después de eso, declaró la "guerra" a la familia Sackler y decidió a toda costa asegurarse de que fueran llevados ante la justicia.

“Cuando salí del tratamiento, me enteré de los adictos a las drogas que estaban muriendo a causa de mi medicamento, OxyContin. Me enteré de que los Sacklers, cuyo apellido me resulta familiar en museos y galerías, son los responsables de estas muertes. Esta familia inventó, publicitó y suministró OxyContin. Decidí sacarlos de las sombras y llevarlos ante la justicia”, dice la petición de Goldin a Change.org.

Te contamos cómo es el negocio de la familia Sackler, cómo lograron construir un imperio basado en el dolor y por qué las nubes se están acumulando a su alrededor ahora.

Negocio familiar

Érase una vez tres hermanos: Arthur, Mortimer y Raymond. Descendientes de inmigrantes judíos, crecieron en Brooklyn durante la Gran Depresión y rápidamente descubrieron no solo una aptitud para la medicina, sino también un fuerte control empresarial.

Arthur comenzó su carrera como redactor publicitario para una agencia especializada en publicidad de productos médicos. Como señaló The New Yorker, mostró el talento de Don Draper para el marketing: pronto se convirtió en el propietario de la agencia y revolucionó la industria de la promoción de medicamentos.

Arthur Sackler se dio cuenta de que la publicidad debería estar dirigida no solo a los pacientes, sino también a los médicos, por lo que comenzó a colocar anuncios en revistas y publicaciones médicas especializadas. Al darse cuenta de que los médicos estaban influenciados por sus colegas, convenció a los más influyentes de ellos para que dejaran críticas positivas sobre su producto. Paralelamente al negocio de la publicidad, Sackler comenzó a publicar el Medical Tribune, con una audiencia de alrededor de 600 mil médicos.

Arthur Sackler no se avergonzó de ningún método: en la década de 1950, lanzó un anuncio del nuevo antibiótico Sigmamycin, que iba acompañado de imágenes de tarjetas de visita de los médicos y la leyenda: "Cada vez más médicos eligen Sigmamycin como terapia".

En 1959, un periodista de investigación de The Saturday Review intentó ponerse en contacto con algunos de los médicos cuyos nombres aparecían en los anuncios y descubrió que nunca existieron. También se sabe que pagó $ 300 mil al titular de uno de los departamentos de la FDA, Henry Welch, para que pudiera, por ejemplo, mencionar casualmente los nombres de ciertos medicamentos en sus discursos.

En 1952, Arthur y sus hermanos compraron Purdue Frederic, una empresa que investigaba, desarrollaba y autorizaba medicamentos y productos para la salud.

Al mismo tiempo, Arthur Sackler se convirtió en el primer anunciante de la historia que logró convencer al consejo editorial del Journal of the American Medical Association (el semanario internacional médico científico, la revista médica más leída en el mundo. - Esquire) de incluir un folleto publicitario en color.

En la década de 1960, la compañía farmacéutica Roche contrató a Arthur para desarrollar una estrategia de marketing para el nuevo tranquilizante, Valium. No fue una tarea fácil porque el medicamento funcionó de la misma manera que Librium, otro producto de Roche que ya está en el mercado.

Y esto es lo que se le ocurrió a Sackler: a diferencia de Librium, que se prescribió como un remedio para la ansiedad y la ansiedad, decidió posicionar Valium como una cura para el "estrés emocional", que, según la publicidad, era la verdadera causa de una serie de enfermedades: acidez de estómago, enfermedades asociadas con problemas del tracto gastrointestinal, insomnio, síndrome de piernas inquietas.

La campaña tuvo tanto éxito que Valium se convirtió en el medicamento recetado número uno de Estados Unidos, y Arthur Sackler se convirtió en uno de los primeros estadounidenses en ingresar al Salón de la Fama de la Publicidad Médica.

Uno de los primeros desarrollos propios de Purdue Frederic, que se interesó por las autoridades estadounidenses, fue un fármaco contra el colesterol alto, que tenía muchos efectos secundarios, incluida la caída del cabello. A principios de la década de 1960, el senador de Tennessee Estes Kefover, que encabezaba el subcomité responsable de la industria farmacéutica, se interesó por las actividades de los hermanos.

En sus notas, escribió: “El imperio Sackler es una producción de ciclo completo: pueden desarrollar un nuevo medicamento en sus instalaciones, realizar pruebas clínicas y recibir comentarios positivos de los hospitales con los que cooperan.

Piensan en una campaña publicitaria y promocionan su producto mediante la publicación de artículos en periódicos y revistas médicos que son de su propiedad o con los que tienen conexiones . En enero de 1962, Arthur Sackler fue citado a Washington para que testificara, pero ni un solo senador pudo ofenderlo o condenarlo por una mentira: el empresario estaba listo para cualquier pregunta y las respondió de manera tajante y segura.

Cuando se le preguntó si conocía los efectos secundarios de la droga, dijo con calma: "Es mejor tener el cabello fino, las arterias coronarias tan gruesas".

En mayo de 1987, Arthur Sackler murió de un ataque cardíaco y sus hermanos Mortimer y Raymond compraron su participación en Purdue Frederic por 22,4 millones de dólares. Posteriormente, la empresa pasó a llamarse Purdue Pharma y se trasladó a Connecticut.

La rama del árbol genealógico que proviene de Arthur Sackler se separó de los herederos de Mortimer y Raymond y no participó en la gestión de la empresa. La hija de Arthur, Elizaber Sackler, una historiadora del arte feminista y una de las fideicomisarias del Museo de Brooklyn, en sus entrevistas se distanció drásticamente de Purdue Pharma y calificó las actividades de la firma de sus parientes como "moralmente repugnantes".

Incluso habló públicamente en apoyo de Nan Goldin: “Admiro el coraje de Nan Goldin y su impulso para marcar la diferencia. Mi padre, Arthur M. Sackler, murió en 1987, antes de OxyContin, y su interés en Purdue Frederick se vendió a los hermanos unos meses después.

Ninguno de sus descendientes directos ha tenido acciones de Purdue ni se ha beneficiado de la venta de OxyContin. Comparto la ira de quienes se oponen al abuso de poder que daña o pone en peligro la vida de las personas”.

Liz O. Baylen / Los Angeles Times a través de Getty Images

Imperio del dolor

En la década de 1970, los opioides no se usaban en la medicina en los Estados Unidos y existía la llamada "opioidofobia" entre los médicos. Hubo una guerra en Vietnam, soldados masivamente adictos, primero a las drogas blandas, luego a los opioides y luego a la heroína, que comenzaron a producir clandestinamente.

Después del final de la guerra, los soldados regresaron a su tierra natal y Estados Unidos enfrentó una verdadera epidemia de heroína. A pesar de la estigmatización de los opioides, los analgésicos a base de opioides se han utilizado ampliamente en los servicios de hospicio para cuidar a los pacientes moribundos.

Un punto de inflexión en la historia de Purdue se produjo cuando un médico londinense que trabajaba para Cecil Saunders (una famosa enfermera y trabajadora social británica considerada la fundadora del movimiento de cuidados paliativos) le pidió al brazo de la compañía en el Reino Unido que desarrollara una pastilla de morfina de liberación retardada.

Entonces, en 1987, apareció en el mercado estadounidense el innovador analgésico MS-Contin, que se convirtió en un verdadero éxito en el tratamiento de pacientes con cáncer. Al mismo tiempo, hubo una discusión entre la profesión médica sobre la necesidad de considerar el uso de opioides en el tratamiento de enfermedades no cancerosas, que pueden ser igualmente debilitantes para el paciente.

Han aparecido artículos científicos que afirman que la terapia con opioides a largo plazo es segura y eficaz si el paciente no tiene antecedentes de adicción a las drogas. El autorizado New England Journal of Medicine incluso publicó una carta abierta en 1980 en la que afirmaba que el riesgo de adicción con el uso prolongado de opioides es inferior al 1%. Luego, el autor desautorizó el material, pero fue recogido por otras publicaciones especializadas, y las tesis del mismo fueron citadas más de 600 veces.

A pesar de su popularidad, MC-Contin no pudo convertirse en el analgésico número uno, en gran parte debido al prejuicio contra la morfina. "La gente escuchó 'morfina' y dijo, oye, espera, no parece que me esté muriendo", recuerda a Esquire Sally Allen Riddle, ex directora gerente de producto de Purdue. Además, su patente estaba a punto de expirar.

En un memorando de 1990 dirigido a Richard Sackler y a otros altos directivos de la empresa, el vicepresidente de investigación clínica de la empresa, Robert Kaiko, propuso el desarrollo de oxicodona, una sustancia similar a la morfina, que fue desarrollada en 1916 por científicos alemanes basados en la amapola de opio.

La ventaja de esta sustancia fue que se consideró erróneamente más débil que la morfina. Además, es económico de fabricar y ya se ha utilizado en otros medicamentos en combinación con aspirina o paracetamol, que los médicos han recetado para lesiones y lesiones graves. “La oxicodona no tenía la misma connotación negativa que la morfina”, recuerda Riddle.

Perdue Pharma ha lanzado oxicodona pura con una fórmula de liberación controlada similar a MC-Continu. La compañía produjo tabletas en dosis de 10, 80 y 160 miligramos, que eran más fuertes que cualquier opioide recetado. El periodista y nominado al Pulitzer Barry Meyer escribió en su libro Pain Killer: "En términos de poder de las drogas, Oxycontin era un arma nuclear".

En 1995, la FDA aprobó el uso de OxyContin para el dolor de moderado a severo. A Purdue Pharma se le permitió etiquetar el empaque de que la exposición a largo plazo del medicamento "disminuye" su atractivo para los adictos a las drogas en comparación con otros analgésicos (se eliminó en 2001 y ningún medicamento opioide ha sido etiquetado de esta manera desde entonces).

El Dr. Curtis Wright, que supervisaba la experiencia de la FDA, pronto dejó la organización. Dos años después, se fue a trabajar para los Sacklers. En una reunión de la empresa para celebrar el lanzamiento de un nuevo fármaco, Richard Sackler (hijo de Raymond Sackler) dijo: “El lanzamiento de OxyContin será seguido por una tormenta de nieve recetada que enterrará a la competencia. Ella será fuerte, densa y blanca.

Jessica Hill / AP

Mortimer, Raymond y Richard Sackler adoptaron las tácticas de marketing de Arthur y lanzaron una de las campañas publicitarias más importantes de la historia farmacéutica. Contrataron a miles de representantes de ventas, los capacitaron y los armaron con gráficos que describían los beneficios del medicamento.

La compañía tenía como objetivo cambiar la opinión predominante entre los médicos de que OxyContin debe prescribirse solo en casos de dolor severo a corto plazo en oncología y cirugía, pero también en casos de artritis, dolor de espalda, lesiones, etc. Uno de los gerentes de la compañía, Stephen May, le dijo a The New Yorker que tenían capacitaciones especiales para "superar las objeciones de los médicos".

En Purdue Pharma, aprendieron a responder correctamente las preguntas sobre el posible abuso de drogas y a convencer a los profesionales de que prácticamente no genera adicción.

Por supuesto, nadie tomó su palabra: la compañía pagó a miles de médicos para que participaran en varios talleres (todos los costos cubiertos) e informaran sobre los beneficios de OxyContin.

Purdue abordó la promoción desde todos los ángulos: los mayoristas recibieron descuentos, los farmacéuticos principiantes recibieron reembolsos, los pacientes recibieron cupones para paquetes de inicio de 30 días, los académicos recibieron subvenciones, las revistas médicas recibieron anuncios multimillonarios y los miembros del Congreso recibieron generosas donaciones.

Agregue a esta publicidad masiva en publicaciones y literatura profesionales, anuncios con pacientes felices y satisfechos en la televisión e incluso mercadería especializada: gorros de pesca, peluches, etiquetas de equipaje, etc.

Pronto se supo que OxyContin se estaba utilizando como fármaco. En el empaque del producto había una advertencia sobre un posible efecto narcótico: decía que si inhala el polvo del medicamento triturado o lo inyecta, conducirá a una liberación rápida del medicamento y a la absorción de una dosis potencialmente tóxica..

Algunos pacientes a los que se les recetó OxyContin comenzaron a vender el medicamento en el mercado negro, a un precio de un dólar por miligramo.

En una entrevista con Esquire, Curtis Wright (el mismo funcionario de la FDA que dio luz verde al uso recetado de OxyContin) dijo que el uso de medicamentos de OxyContin fue un shock para todos: … No era una pieza de Perdue, un plan secreto o una táctica de marketing inteligente. El dolor crónico es terrible. Cuando se usa correctamente, la terapia con opioides es nada menos que un milagro; devolvimos a la gente a la vida.

Entre 1996 y 2001, el número de recetas de OxyContin en los Estados Unidos aumentó de 300.000 a casi seis millones, y el medicamento comenzó a generarle a Purdue Pharma mil millones de dólares al año. Y en 2016, Forbes estimó la fortuna de la familia Sackler en $ 13 mil millones. Esta es solo una cifra aproximada: Purdue Pharma no revela sus detalles. En el ranking de las familias estadounidenses más ricas, los Sacklers superan a los Rockefeller.

Templo de Dendur en el Museo Metropolitano, Ala Sackler

¿Qué tiene que ver el Guggenheim con eso?

La familia Sackler son grandes filántropos, patrocinan decenas de museos en todo el mundo, financian diversos programas científicos y de investigación, universidades y otras instituciones. “A diferencia de Andrew Carnegie, que ha construido cientos de bibliotecas en pueblos pequeños, y Bill Gates, cuya fundación sirve al mundo, los Sackler han tejido su nombre en una red de patrocinio de las instituciones más prestigiosas y ricas del mundo.

El nombre Sackler está en todas partes y automáticamente evoca reverencia. Al mismo tiempo, los Sackler mismos son casi invisibles”, escribió el American Esquire.

El patio del Victoria and Albert Museum de Londres se reabrió en el verano de 2017 después de una extensa renovación. El espacio de seis canchas de tenis está decorado con un mosaico de 11 mil azulejos de porcelana, elaborado a mano por la empresa holandesa más antigua Koninklijke Tichelaar Makkum.

El patio ahora se conoce como Sackler Courtyard: el museo no divulga información sobre sus donantes, por lo que no se sabe con certeza cuánto donó la familia a V&A. La gran inauguración del patio contó con la presencia de la duquesa de Cambridge, Kate Middleton. Al pisar la brillante superficie de cerámica, simplemente dijo: "Vaya", recuerda Esquire.

La cartera de la familia Sackler no se limita al Victoria and Albert Museum.

Estas son solo algunas de las instituciones culturales con las que están relacionados: un ala completa del Museo Metropolitano de Nueva York lleva su nombre; contiene un artefacto grandioso del antiguo Egipto, el Templo Dendur, que se guardó durante la construcción de una planta de energía en El nilo.

El ala Sackler se encuentra en el Louvre y la Real Academia Británica de Artes, sus propios museos, en Harvard y la Universidad de Beijing, la galería Arthur Sackler, en la Institución Smithsonian en Washington, el Centro Sackler opera en el Museo Guggenheim de Nueva York. y un laboratorio educativo en el Museo de Historia Natural de Manhattan … Los miembros de la familia son conocidos en los círculos de los museos por dar nombres a los proyectos, señala Esquire.

En 1974, cuando Arthur y sus hermanos hicieron una donación de $ 3.5 millones al Museo Metropolitano de Arte, prescribieron cuidadosamente que cada rótulo, catálogo y boletín informativo en el ala Sackler incluyera los nombres de los tres hermanos, con el subíndice MD.

Uno de los funcionarios del museo incluso con sarcasmo: "Solo quedaba indicar su horario de trabajo". Proyectos más modestos también han recibido el nombre de Sackler: por ejemplo, la escalera Sackler en el Museo Judío de Berlín, la escalera mecánica Sackler en la Tate Modern y la Sackler Crossroads en el Royal Botanic Gardens Kew en el suroeste de Londres. Una variedad de rosas rosadas incluso lleva su nombre. Y un asteroide.

Duquesa de Cambridge Kate Middleton en la inauguración del Victoria and Albert Museum después de una importante renovación

Crisis de opioides

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. (Una agencia federal dentro del Departamento de Salud de EE. UU.), 53,000 estadounidenses murieron por sobredosis de opioides en 2016.

La Comisión de Crisis de Opioides, establecida por Donald Trump, citó una cifra aún más impactante de 64 mil, más que el número total de muertes por accidentes automovilísticos y por violencia con el uso de armas de fuego.

Según la comisión, 142 personas mueren todos los días por sobredosis de opioides, como si el 11 de septiembre ocurriera cada tres semanas. La crisis de los opioides ya ha sido designada como emergencia sanitaria. Según la publicación médica STAT, si no se toman medidas urgentes, alrededor de 500 mil personas pueden morir por sobredosis de opioides en los Estados Unidos en los próximos 10 años.

Antes de que la crisis entrara en su fase peligrosa, la carga económica total del estado de los adictos a los opioides era de aproximadamente $ 80 mil millones, incluidos los costos de atención médica y justicia penal.

Por qué los Sacklers están en problemas

Purdue Pharma ha sido procesado repetidamente en los tribunales, pero durante mucho tiempo, la empresa ha logrado evitar una responsabilidad real. Recién en 2007 la empresa admitió en un proceso penal que había utilizado los conceptos erróneos de los médicos sobre la potencia de la oxicodona en su beneficio.

Los materiales dicen que la compañía "era muy consciente de que la creencia de los médicos de que la oxicodona es más débil que la morfina es incorrecta" y "no quería tomar ninguna medida al respecto". Según el acuerdo, Purdue Pharma pagó $ 600 millones en multas y tres altos ejecutivos de la empresa se declararon culpables y fueron condenados a multas multimillonarias y servicio comunitario.

Sin embargo, ni un solo Sackler figuraba en la demanda, a pesar de que Richard Sackler dirigió la empresa durante el período más activo de promoción de OxyContin. Esto puede estar cambiando ahora: en junio pasado, la fiscal general de Massachusetts, Maura Haley, demandó a Purdue Pharma, a sus principales ejecutivos y a ocho miembros de la familia Sackler.

La demanda del estado contiene docenas de documentos internos de Purdue Pharma, que concluyeron que la familia Sackler estaba mucho más involucrada en los asuntos de la empresa de lo que se decía.

Los Sackler sabían que la compañía no había divulgado información sobre el uso de la droga de OxyContin y su venta en el mercado negro a las autoridades, según la demanda. Purdue Pharma también promovió agresivamente el producto para impulsar las ventas, en particular a través de tarjetas de descuento de farmacia.

Richard Sackler, quien fue presidente de Purdue Pharma de 1999 a 2003, es nombrado en documentos judiciales como el hombre responsable de todas las decisiones clave para promover OxyContin y encubrir el abuso de drogas.

En particular, cuando Richard Sackler se enteró de las 59 muertes por sobredosis de OxyContin en Massachusetts, no le dio mucha importancia a esto: “No es tan malo. Pudo haber sido mucho peor”, escribió a sus subordinados.

Sin embargo, como señala Esquire, es muy probable que los Sackler se salgan del agua: en el acuerdo de renuncia de enjuiciamiento, que la compañía firmó en 2007, después de pagar una enorme multa, los nuevos cargos se relacionarán principalmente con las actividades de la compañía después de 2007. Ni Richard Sackler ni otros miembros de la familia han ocupado puestos de alta dirección en Purdue Pharma desde 2003.

La compañía afirma que el número de recetas de OxyContin se redujo en un 33% de 2012 a 2016, pero al mismo tiempo se está expandiendo al mercado internacional.

Una investigación de Los Angeles Times dice que Purdue está promocionando OxyContin en México, Brasil y China utilizando las mismas estrategias de marketing: organizando paneles y debates sobre el dolor crónico, pagando a los oradores para que hablen sobre el medicamento como un analgésico eficaz, citando cifras horribles sobre millones. de personas que sufren de "dolor silencioso".

Tras una investigación de Los Angeles Times en mayo de 2017, varios congresistas enviaron una carta a la Organización Mundial de la Salud en la que indicaban que las empresas propiedad de Sackler se estaban preparando para inundar países extranjeros con drogas legales.